お兄ちゃんと神絵師
私のお兄ちゃんに新しい出会い。それは私の友達の事だよね？
最近、刀剣神姫というライトノベルが面白い。
絵師仲間に薦められて、仕事の合間に読み始めた。
巨大な鬼。角を2本持った人型の魔物が、洞窟の中ギロッと、こちらに狙い定めて。大きな足音がズンズン迫る。
「鬼ぃぃ！！？ガ、ガイドさん？！あれ？！」
スラリとした体格の、ちょび髭の男性が慌てて辺りを探す。
「ガイドさんがいない・・・」
ぐおおおおおっ！唸り、地響きの様な音が近付いて来る。絶対絶命？
「私、生贄にでもされたのですか？何か悪い事しましたか？」
哀れな男は・・・
クアドラート首都レグノリアという美しい石畳の広い道と、建物で都会と分かる街。広場には、噴水と優美な大聖堂。彼方に城も見える。
大通りを行く、2人の美少女に目を止めるのは、通行人の同じく2人組の男達。こちらも今時の服装で小洒落ている。
「髪ロングの子、可愛いなぁ。めちゃくちゃ綺麗」
絶世の美貌に、オシャレな服。均整の取れた身体付きに目が釘付けになる。
「もう1人の、セミロングの子もな！あの子の耳、彼女エルフだぜ。エルフは成人になると歳をとらないんだぜ」
エルフは妖精の一族。長い耳と美しい顔立ちが特徴。
恐ろしくレベルの高い少女達だ。
ドキドキ。
「話しかけてみようぜ？」
「行くか？」
「あのー」
声をかけたのは。
「「？」」
「こんにちは。可愛いお嬢さん方」
「「こんにちは」」
「？何ですか？」
別の男だった。
（（先越された！））
「私この様な物を配らせていただいております」
路上で、旅行パンフレットを、愛想が良く背の高い眼鏡男性から貰った、ラウィニアという少女と、その友らしいエルフ族の少女ディアナ。
美しい山と朝日が表紙。裏表紙は雲と月。パンフには、こうある。
「東方の島 八洲国の旅？」
「ええ」
ラウィニアに、にこやかに頷く眼鏡男性。
「私、旅行代理店の者です」
「へえ、東の島国の」とディアナ。
「クッ」
少女を物欲しそうにしていたモブキャラ達は去って行く。
「この度、オススメのプランでして。1週間後の出発です」
「はあ」
パンフを開くラウィニア。
「八洲国。東海の島国は初代将軍 藤林 元長公によって統一されました。それから30年、現在は3代将軍 藤林 亘公の治世です。将軍の居城『御月城』や、・・・伝説のモンスター『龍』『鬼』伝説の眠る国 八洲国で、エキゾチックな癒やしの一時を過ごしてみませんか？」
お城の図も描かれていて。
「お城良いなー。え？ええー？！」
「？どうしたの？ラウィニア？」
「ディアナ！八洲国巡りがたった200オーロだって！やったー！」
はしゃぐラウィニア。
「何か安過ぎな・・・大丈夫？丁度、夏季休校だけど」
ディアナが眉をひそめ警戒するが、ラウィニアは、訳知り顔に微笑んで。
「ふふっ♪おじいちゃんが言ってた。疑わしくないものこそ、注意が必要だって」
「ラウィニア、それは、疑わしいものに注意が必要無いとは言ってない」
「まあ、良いけど」と、ディアナも案に乗る。
じゃあ、と3人の旅行を申し込む。兄レオーネが、休暇中だから保護者として付いて来てもらうと言う。
ザザー。海を大きな帆船が進む。海鳥達が飛翔している。
少女達はおめかしして、甲板で船と海の景色にテンション上げていた。
「海、綺麗！」
「見て、イルカ跳ねてる！」
（旅、それは全ての束縛を忘れさせる何かが有るが・・・）
そこへ。
カツーン、カツーン！
「私の艦へようこそ。お嬢さん方」
片腕の先は義手の金属製フック。片脚の先は木製の棒義足。片目に黒い眼帯。
「艦長のステファノ・ディ・カンパネッラだ。艦長と呼んでくれ！」
「ひゃ！？」
初老の男の登場。場数を踏んだ強者の顔。船長服と帽子を身に付ける。
（新たな出会いも・・・ある・・・）
「怖そう！？」
「艦？！コマンダンテ？！この船軍艦なの？！」
慌てる少女達。ヒソヒソ話す。
「船旅を楽しんでおられますかな？」
ガッチャーン！ガッチャーン！義手の手首を捻る艦長。
「は、はい。良い船ですね」
ラウィニアが冷や汗をかきながら答える。
「フッ、それは良かった」
ニヤリと笑う艦長。視線を移し。
「あちらの男性はお身内かな？」
そこには、1人若い男性がこちらを見ていて。
（クアドラート騎士団の軽装備・・・）
艦長は、若い男の服装をそう評す。
「兄です」
「へえ」
カッ、艦長が歩く。
「何か困った事があったら、何でも言ってくれ！」
手を挙げ、笑顔で去る。
海風に帆がはためき。波の音が心地良い。潮の香。艦は、それ程揺れない。
（良い人？）
「私の艦へようこそ。騎士殿。休暇中かな？海軍のステファノ・ディ・カンパネッラ大佐だよ」
「第1騎士団レオーネ・ディ・クエスティです。？海賊でも出ましたか？」
「違うと思う。クエスティ卿。八洲国との連絡が取れんのだよ。船も帰らんし、魔導士による念話も遠見も効かん」
レオーネに冷や汗が浮かぶ。そっと、視線を2人の少女へ。
（何それ？！）耳の良いエルフ少女には聞こえていた。
「・・・」
ラウィニアには聞こえて無かったが。でも・・・
（あ、今回の旅行はダメっぽいな。お兄様の顔に出てる）
察した。
青ざめるディアナと、頬に汗が伝うラウィニア。
場を艦内客室へ。
「つまりだ」
「「・・・」」
レオーネが聞いた話を伝える。
「約1ヶ月、八洲国から船が帰って来ない。魔法を用いた連絡も遠見も、妨害に遭う。クアドラート王クリストフォロ4世陛下は、秘密裏に事態を究明する様、参謀総長ジョヴァンニ・ディ・オルディネ卿に打診。この艦リベルタ号に、調査命令が下った。軍艦だが、民間船として情報収集にあたると言う事」
「うう」
「何で私達、その船に乗ってるの〜」
クアドラート城。城内を歩く男に声が掛かる。
「オルディネ卿」
「何か？」
「国王陛下がお召しです」
「うむ」
「こちらへ」
「陛下、オルディネ卿です」
「参ったか、席へ」
黒髪黒髭王冠を頭に戴く男。クリストフォロ4世。
「八洲国の件どの様に進んでいる」
その場には、丸眼鏡の老大臣セラフィーノ・ディ・エルカーン。騎士団長レナート・ディ・ザナルディ。参謀総長ジョバンニ・ディ・オルディネが集った。
オルディネ卿が答える。オールバックに撫で付けた髪。切れ長の瞳は、切れ者を連想させる。
「原因究明を急いでおります。3つの対策を進めました。1つ、海軍のステファノ・ディ・カンパネッラ大佐にリベルタ号を付け、八洲国へ派遣。情報収集を。2つ、エルカーン大臣に魔法院と魔術師ギルドの記録から、今回の八洲国に似た事件の調査を依頼。古代エルフの王国ミセリコルディアでの事象を始めとし、ここ5千年に7回、714年周期で起きています」
エルカーン大臣が引き継ぐ。
「そう。ミセリコルディア等は強力な魔物に襲われ滅びています。あまりに周期が長く、場所も魔物もその度違います」
クリストフォロ4世が質問をする。
「魔法は何故使えん？見解は？」
「記録によると、魔物が強力な魔力を持っていて、他の魔法に影響が出ています。情報収集を待ち、救援するべきでしょう。オルディネ卿に続きを」
目を閉じて引き継ぐ。
「国王陛下、並びに諸兄方。お話の途中で申し訳ないが」
レナート・ディ・ザナルディ騎士団長が発言する。
「？」
「どうぞ。騎士団長」
オルディネ卿に促され。彫りの深い渋めの男が発言した。
「では・・・八洲国が危ないという事は、私は今回この席で初めて知った訳ですが。つまり、騎士団としては聞いて無かったのです」
「うむ。大臣には知らせたが、参謀総長に内々に調査を命じたのでな」
汗が伝う騎士団長の頬。
「八洲国行きの船を今朝、見送りました。休暇中の騎士が乗っています」
「騎士が？それは申し訳ない。命令が徹底されず」
オルディネ卿が謝る。
（あの大佐の事だ。客船に見せかける為、本当に客を乗せたか）
「それは、その騎士にはすまないが。大佐の指揮に従って貰おう」
老公エルカーン大臣は考える。
（ふぅむ。クアドラート騎士と言えば、大陸中に名を轟かす。此度、戦力として期待出来るかも）
「親しい騎士なのか？ザナルディ卿？」
「勿論。唯一無二の、私の副官です」
辛そうに告げる。
「「「は？！」」」
「「「レオーネ・ディ・クエスティ卿！！？」」」
ははっ♪何が始まる？一巻は、そんな出だし。クエスティ兄妹、刀剣神姫。ストーリーも面白いが、イラストが上手い。絵を描いているのは。
「飛鳥カフェ・・・喫茶店みたいな名前。コーヒー好きなのかな？」
1巻、2巻と読んで、3巻で完全に引き込まれた。自分の仕事が疎かになるのでは？と、心配になる程、夢中になって読んでいた。
SNSで検索をかけてみた。同じ名前がいくつか出てくる。
「これかな？偽アカウントがもう出来てるんだ」
本人のアカウントを見付けて、イラストと、コーヒー、スイーツの写真の投稿をしているのを確認。
コーヒーミルを使った投稿等も嬉しそうにしている。幾つかに共感し、いいね とフォローをした。
雨が激しく降っている。土砂降りに近い。今日は、雷注意報も出ていたはずだ。
登下校が憂鬱な日。風が吹くと傘が壊れるんじゃないかと心配だ。髪と肩、カバンも少し濡れた。靴は、気を付けないと本当にやられる。
走って来る車が歩道に水溜りの水を飛ばすのがヤバいのだ。
何とか着席。朝のホームルーム前。ガヤガヤする教室にて。一際元気な声がした。
「花！花！前から思ってたけど、花って、刀剣神姫のラウィニアに凄く似てるよね！？何でこんな似てるの！可愛いから似るのかな？」
(んん？気付いてたか。伊織)
クラスメイト千葉 伊織が私の席の横まで来ていて、身振りを交え、テンション高く確認して来た。
黒く長い髪をポニーテールに、生き生きした活発そうな伊織は、自他共に認めるオタクの女の子。伊織って、格好良い名前だなぁ。ポニーテールも、どこぞの剣士みたいで。
女の子版、佐々木小次郎と密かに思う。いや、言えないけどね(汗)。
高校に入ってから、オリエンテーションの自己紹介で互いに興味を持って友達になった。
カバンに推しキャラのぬいぐるみを幾つも付け。普段から、明るく我が道を行く性格。武士道ならぬオタク道を極めつつ有る達人。
私が、ライトノベル『刀剣神姫』を薦めたらどハマりした子の1人である。好きだろうなと思ってた。これで、更に親しくなったよね？
「・・・ありがとう」
「あー！？今の、3巻のラウィニア初登場っぽい！」
「！」
(良く読んでくれてる。嬉しい♡伊織には、隠せないなぁ。最近の私は、自分に似たラウィニアに影響を受けている)
クラスメイトの中には、2人の会話に聞き耳を立てている人もいた。
「やっぱり、ラウィニアに似てるよな？」
と、言う男子生徒の声も聞こえる。
やや？伊織以外のクラスメイトも読んでくれてるの？
(お兄ちゃんとカーター先生の刀剣神姫は凄いよ♪ただ、反響を受ける身としては、思うところが・・・この後どうなるんだろう)
「伊織。今日は予定有る？雨だけど、私の家来れる？」
手を握ると、瞳を輝かせ、
「花の家？初めてだ！行く！楽しみだ〜」
伊織が満足そう。伊織と私は、気安く名前を呼び捨てにしあう仲になっていた。
何か、花ちゃんとか、ちょっと子供っぽいんだよなぁ。伊織ちゃんは、読んで違和感無いんだけど。
携帯を取り出す。先生がもうすぐ来ちゃうから、慌てて。お母さんとお兄ちゃんに、メッセージアプリで軽く事情を伝えた。
男子達がその時、
「俺も行きたい。花ちゃんの家」
「俺も連れてって」
「花ちゃん、可愛いな」
とヒソヒソ言っていた。
こらこら、花ちゃんって言うな。せめて、花さんが良いなぁ。クスリと笑いが溢れた。
帰路、雨の中。傘を差す他の学生達と同じ道を行く。傘の花と言うが、土砂降りの中差すのは大変。
「ごめんね。伊織。こんな雨の日に誘って（汗）」
「全然大丈夫だよっ♪」
2人学校の最寄り駅に着き、傘を畳むと。30歳くらいの大人の男性に声をかけられた。グレーの背広にネクタイ。口髭が特徴的。サングラスを外しつつ。
「君、君！突然だけど、ちょっとお時間良いかな？」
「え、なんですか？」
良くないですけど。
「やっと会えた。いや、こういう者なんだが」
名刺を貰った。ああ、芸能事務所の人？
「芸能人に興味有るよね？当然さ。良かったら、君のこの後を左右する、重要な話をしたいのだが」
「「スカウト？」」
実は、またかと思う。私は慣れていた。
「うん。スカウトだ。私の事務所はこの業界の最大手でね。この駅を信じられない美少女が使っていると聞いて。No. 1プロデューサーの俺が来たんだ。3時間張った甲斐が有るよ」
舐める様に？私の顔から身体までさりげなくを装い眺めるスカウト。どこかの神聖帝国将軍を思い出す。
「本当、凄く可愛いね！はは！天使みたいだ。俺に任せてくれれば。君なら、絶対直ぐにデビューさせてあげるよ！だから、分かるよね」
彼が必死に声をかけている。少女を、商品として物にしようとしている。
伊織は、会話に花の名前を出さない様に控えている。スカウトに情報を与えない為だ。
でも、この辺りを張っているスカウトは皆、飛鳥 花の学校、名前は調査済みかもしれない。もしかしたら、家の住所を知っている線まである。
絶世の美少女。刀剣神姫でラウィニアの形容詞だが、そのまま花に当てはまる。その希少な宝をモノにしたい。
刀剣神姫の事までは、この人は知らないんだろう。
スカウトは、名刺で身分を証明しているが、中には怪しい大人もいるのではと。伊織は思う。本物で無かったら、何にデビューさせられるか分かった物じゃ無い。
（可愛い花を、連れて行かせる訳にはいかないな。ドナドナの仔牛を見送る様な、最悪な気分にさせないでくれよ。まあ、花なら・・・トップアイドルにもなれるだろうけど。このストーカーもどきはダメだ）
「あの」
「じゃあ、そこの喫茶店でお茶をご馳走するから、付いて来て。甘い物を食べながら、これからの詳しい方針を」
ぐいぐい話を進めようとする。
「・・・ごめんなさい！」最後まで言わさず、お辞儀して。花は伊織と急いで改札を潜った。
「待ってくれ・・・っ！どこかに行くなら俺も行くから！」
「怖かったね？」
「うん。ヤバいね。喫茶店は好きだけど、それはお兄ちゃんと行くからだよ」
「おお、花の推しのお兄ちゃん。会ってみたいなぁ。まあ、私の推しは」
二次元キャラの名前を出し、カバンのぬいぐるみに愛を囁くいつもの伊織に、花はホッとし。嬉しくなる。
郊外の一軒家。百貨店勤務のお父さんが、頑張って建てた、家族仲良し憩いの家。駅からは徒歩10分くらい。面した道は、住宅地でそれ程広くはないが。
ピンクの外壁に、グレーのアクセントが入ってオシャレな家だと思う。敷地に、割と大きめな白い車が一台停めてあるのは、お父さんの愛車だ。
お父さん、たまに事故るから、ちょっと心配。
「ただいま〜！」
「お邪魔します。おお、中もオシャレな玄関だね〜」
傘を立て。靴を揃えて脱ぐ。
観葉植物が飾られた綺麗な玄関。白い壁。
リビングから、お母さんが返事しながら出てくる。お母さんは、セミロングに私に似た顔立ちの女性。
「お帰りなさい。花？連絡の有ったお友達？」
「うん。お母さん♪伊織だよ」
「千葉 伊織です。初めまして！」
伊織が明るく答える。
「伊織ちゃん？花が仲良くして貰ってるって話してたわ。ありがとう。初めまして。ゆっくりして行ってね？」
「ありがとうございます！お母さん、お綺麗な方ですね！花に似てる！」
「まあ、ふふ♪ありがとう！2人とも、濡れなかった？タオルいる？靴は大丈夫？」
「少しだけ濡れたかな。でも大丈夫だよね？」
頷く伊織。
（花も、お母さんも美形か。これは、花がいつも話しているお兄さんも・・・まあ、私にはこの子達がいるから。浮気はしないからねぇ〜)
ドーン！！！
雷が落ちた。様な気がする。
（レ、レオーネがいただと？！)
リビングには、お兄ちゃんが席に着いて。アイスコーヒーと美味しそうに、メイプルシロップとバターで2段重ねのホットケーキを食べていた。
ナイフとフォークを器用に使うお兄ちゃん。映えるなぁ♡
「ただいま〜。お兄ちゃん♪お友達の伊織、連れて来た！」
お兄ちゃん、お兄ちゃん♪
「お帰り。花。伊織ちゃん？いらっしゃい。花の兄の将です」
美青年の若々しい美声が耳に心地良く。
「レ、レオーネが私の名前をだと？！！ぐはっ！」
あ、伊織が顔を赤らめている。これは？
「花とお兄さんが、ラウィニアとレオーネで？！・・・！そ、そうか！異世界転移か！？」
「「違うよ！」」
どうして、そう？まあ、そう思うのか？
「じゃ、じゃあ、転生！？」
「「違う！」」
（多分、違うよね？）
「皆んな、ホットケーキ食べるでしょう？何枚食べる？」
お母さんはマイペースで可愛かった。
ホットケーキというと、昔大好きな絵本が有ったなぁ♪
千葉 伊織は、その日、飛鳥 花の兄、飛鳥 将が刀剣神姫のイラストレーター、飛鳥カフェだと聞かされた。
「は！？な、な」
混乱魔法をかけられた状態から、何か危ないキノコも食べさせられたかの様。マジック何たらというキノコが、この世界にも有るらしい。
「飛鳥カフェ先生？」
「うん」
信じられない。そんな顔をしていると。タブレットで、描いたイラストを見せてもらい。しかも、その場で描き始めた。
ドーーン！！！
（また、雷が落ちた。様な気がする。稲光さえ、室内なのに見えた気が？)
「あ、あ、あっ」
伊織は、自分から手を差し出して、お兄さんと固く握手したのは覚えている。抱き付いても良いくらいだった。
花のお母さんが作ってくれたパンケーキを食べたはずだが、味が思い出せない。あるあるだ。
「花、肩が雨で透けてるぞ？」
「ふふ。お兄ちゃんなら見ても良いよ？私もアイスコーヒー飲みたいな♡」
リアル、レオーネとラウィニアの、ラブコメを見て。
「じゃあ、また明日学校で。伊織♪」
それに、頷いた。
ぼんやり、花が駅まで送ってくれた様な気がするが。
そこから、伊織が気付いたら翌朝。どうやって帰って来たんだろう私。
起きた時、夢だったかとも思った。だが、勉強机の上。新しい推しに出会ってしまったと、昨日の日付で自分の字で、日記に詳細に書かれていたのと。
その横の昨日貰ったであろうラウィニアとレオーネのイラスト付き、飛鳥カフェ先生の直筆サイン色紙。伊織さんへと描かれているのを見て。
「きゃーーっ♪♬」と、黄色い声を上げていた。
飛鳥カフェのSNS
コメントが付いていたので確認する。とあるアカウントからのフォローに、フォローバックした事への反応だった。
橘 綾瀬
飛鳥カフェさん、初めまして。橘 綾瀬と申します。フォローバックありがとうございます。
刀剣神姫、読ませていただき。ストーリーに飛鳥さんの絵がとても映えていて、感動しました♪
私もイラストレーターをしています。アイスコーヒーも大好きです。これからよろしくお願いしますね♬
それは、その名前は。将は驚いた。何でフォローしてくれたか分からずに、フォローバックしていたのだが。
若手の中、ライトノベルの挿絵を多く手がける、美人としても名が知れている人。雲の上の存在と思っていた。
そんな、『神絵師』と言われる女性の書き込みだった。
続く
（╹◡╹）♡
今回、短めのお話でした。リアルに、台風の影響でお休みになったので。書けちゃいました♪
