４７ 夏実
「夏実。夏休み、俺帰省するんだけど、お前暇？」
「え…暇…っちゃ暇だけど」
瞬一が回復して、夏休みを目前にした私たちは、やっぱりいつも通りだった。
…というか、どうも瞬一は覚えてないらしい。
寝言？熱にうかされて口ばしった戯言？
…もしかして、少女漫画のヒーローのセリフを真似したかっただけとか。
ありえない、と断言できない。瞬一ならありえる。かもしれない。
「なんか、母さんがお前が暇そうなら連れてきてくれって。頼みたいことがあるらしい」
「頼みたいこと？」
「うん。俺も詳しく聞いてない。どう？無理はさせないで、って言われたけど」
「いや、大丈夫。いつもお世話になってるし」
「そっか。サンキュ」
こうして私たちは、夏休み、瞬一の家に泊まることになった。
「夏実ちゃん、ごめんね。わざわざ来てもらって」
「いえ、全然。むしろこっちに来る言い訳ができて嬉しいです。…頼みたいことがあるって、聞いたんですけど、私で大丈夫ですか？」
瞬一のお母さんと話していると、アキちゃんがひょこっと顔を出した。
「もっちろん！あとは、夏実ちゃんがオーケーするかどうか、ってとこだけだよ！」
「えっと、何すればいいの？」
「それは、」
じゃーん！と言ってアキちゃんが差し出したのは、浴衣だった。
「…浴衣？」
どういうことか分からず、呟く私に、アキちゃんが「そう！」と指を立てて解説を始める。
「実は、うちの民宿も、ネットで情報流して予約できるようにしてるんだけど、画像を増やしたいなって思ってるの。建物とか、海の写真だけってのもアレでしょ？浴衣の女の子の写真があったら華やぐと思うの！もちろん顔は見せずに、だよ。後ろ姿で、一応番傘をさしてれば、誰かわかんないし。どう？」
「え…私は、いいけど」
「じゃあ決まり！」
ぱん、と手を叩いてにっこりするアキちゃん。
瞬一のお母さんに、浴衣を着付けてもらう。
白地に赤い花が咲いたダイナミックな絵柄に、なんだか気後れする。
「うおー、さっすが夏実ちゃん！絵になる」
鏡を前に戸惑う私をよそに、アキちゃんが目をキラキラさせて満足げに唸った。
「そんな…。っていうか、浴衣着るならアキちゃんがやるもんじゃない？いいの？私で」
「いやいや、私はカメラマンですよ！これでも写真部だからね。それに、身長を考えると夏実ちゃんがしっくりくるんだよねえ」
「そう…？」
「そうだよ！ほら、兄ちゃん！夏実ちゃんの着付け終わったよ」
叫ぶアキちゃんの声に答えるようなタイミングで、ふすまが開く。
「う、おお…」
…微妙な反応だ…。
アキちゃんがあんまり褒めるから、期待値が上がって瞬一はがっかりしたのかもしれない。
言葉に詰まっている瞬一と目を合わせるのが気まずくて、少し横を向いてしまう。
「ちょっと、何その反応。猿か何かなの？日本語喋ろうよ」
「…うるせえ。何言っていいかわかんないんだよ」
…それは、微妙すぎて反応に困るってこと？
「うわ、綺麗なもの見て綺麗だって素直に言えないの？すさんでる～」
ありえない、と引いているアキちゃんに、ムキになった瞬一が言い返す。
「だって、…客観的事実をわざわざ言うか？言わないだろ。どう褒めたらいいか分かんないし。ほら、花見に来て、『桜が綺麗ですね』なんて言うか？」
…ん？
思わず、瞬一の顔に向き直ってじっと見る。
今度は彼が焦ったようにそっぽを向いた。
その様子をにやにや笑いで眺め、何かを察したらしいアキちゃんは、くっくと声をもらしながら言う。
「兄ちゃん、『桜が綺麗ですね』は言うと思うよ…？」
「あー…じゃあ海だ海！海で『海は広いなあ』なんて言わないだろ」
「あ、そうだ夏実ちゃん、今日花火大会だから写真撮り終わったらそっち行くといいよ。せっかく浴衣なんだし」
「えっ…」
瞬一の言葉を完全スルーしたアキちゃんに、私と瞬一の反応がかぶる。
そんで、とにやにや笑いで瞬一に向き直ると、
「あくまでついでだけど、夏実ちゃん一人で行かせるわけにいかないし、兄ちゃんも浴衣着たら？二人で恋人っぽく写真撮ってあげる。いやあ、やっぱ女の子一人の画像よりも男女が並んでるほうがロマンチックだしね」
「俺に商業価値を求めるのかよ…」
「はあ？兄ちゃんに商業価値なんてないよ。まあ、百歩譲ってあっても二束三文。あくまで夏実ちゃんのオ・マ・ケ」
夏実を宣伝に使うのも俺は反対だ、と食い下がる瞬一に、夏実ちゃんの許可はもう取りました～、とやりこめるアキちゃん。
二人を眺めながら、私は薄く染まった頬を、気づかれないようにそっと背けた。
あと数話で完結します。最後までお付き合い頂けたら嬉しいです！
