４２ 瞬一
「大学でさ、真顔で彼女いるのかって聞かれて、びびったんだけどさ。お前もそういうこと聞かれたりした？」
帰る途中、偶然駅で夏実を見つけたから、とっ捕まえて結局聞いてしまった。
こういうのは溜め込んでもいいことがない。悶々として勉強なんてできなかった。
夏実は少し、思案顔で目線を彷徨わせ、ゆっくりと頷く。
「そう…だね。何回か聞かれたかな」
やっぱりか。しかも複数回。
「…なんて答えた？」
…こう質問するしかないよな。自分でも変な質問だと思うけど。
「え…」
夏実は一瞬表情を失って、僕の顔をじっと見上げた。
「…一応、まだ付き合ってると思ってたんだけど、…違った？」
「いや違う！じゃない、違わない違わない！」
全力で否定しようとして、誤解を招く言い方になっていることに気づいてあたふたと訂正する。
焦ったけど、ほっとした。
僕はまだ、夏実を好きでいていいんだ。
この関係が、どんなに、ただの友達じみていると言われようとも、僕にはすごく大事なんだ。
曖昧な関係につけられた、明確な名前。
僕らを繋いでいるのは今のところそれだけで、だからそれにすがるしかなくて。
だから、
「もしかして、好きな人でもできた？」
「え？」
「だって、わざわざ聞くから。…隠さなくていいよ。お互い好きな人ができるまでって、最初からそういう約束だったもんね」
「…夏実」
「安心して。私、応援できる。ちゃんと」
やめてくれよと、こみあげそうになる言葉を飲み込む。
僕は夏実の肩を掴み、真正面から彼女を見つめた。
夜を映したような、闇色の瞳。
キスしてやろうかと思った。
「…俺、好きな人なんていない」
このまま彼女の目を見ていたら、吸い込まれてしまいそうで、僕は目を伏せた。
彼女の瞳も、唇も。
今の僕はまっすぐ見ていられなかった。
「…お前以外」
ぼそりと、低い声で言った不器用すぎる告白は、彼女の耳に届いたかどうかすらも怪しい。
言うならもっと、ちゃんと言いたかった。
こんな風に目も合わせないで、ひねくれた言い方で、僕は夏実に何を伝えたかったんだろう。
こんなはずじゃなかった。
でも、応援するなんて言われて、黙っていられるはずがなかった。
