２８ 夏実
代議員の会議が終わり、私たちは並んで教室に帰る。
なんとも言えない、微妙な距離を保ちながら。
「なんかさ、…笑っちゃうよな」
沈黙を破り、史也君は言う。
「え？」
「二人して、面倒な係引き受けちゃってさ」
「ああ…確かにね。去年はクラスも何もかもが違ったのに」
「ほんと、神様の人事って気まぐれだよなあ」
人事って、…派遣社員みたい。
そう言って私が思わず笑うと、彼もクシャっと目を細めて笑った。
「これから部活？」
「うん」
「そっか。大変だなあ」
「まあな。でもあと十五分で休憩だから、それまでちょっとサボる」
通学用リュックをガサゴソと探る私の前の席に、彼は後ろ向きに座って、いたずらっぽく答える。
「な…相沢はさ」
「うん？」
私は、彼がさりげなく呼び方を変えたことに気づいて顔を上げる。椅子の背もたれを腕で抱え、その上に顎をのせた彼がじっと私を見ていた。
「瞬一君のこと、どう思ってんの」
「…その瞬一君って呼び方、慣れないなあ。全然別の人みたい」
質問に答えないでそう言ってみるが、
「…ごまかすなよ」
そう言われてしまえば逃げ道がない。
「どうって？」
「正直、気になってるんじゃないの」
「まさか」
そんなんじゃないよと、笑って言う。
「でも、嫌いじゃないだろ」
「そりゃあね。友達だし」
私は当たり前の受け答えばかりしている。こんなこと聞いたって面白くないよと、心の中で嘯く。
それでも彼はなおも諦めずに問い続ける。
「…付き合わないの」
「だからそんなんじゃないって。…何、付き合ってほしいの？」
茶化すように答えれば、史也君はぐっと言葉に詰まって目を伏せた。
もうこれで終わりだろうと思っていたのに、彼はまた、思い切ったように顔を上げた。
「俺、瞬一君を初めて見たとき、相沢と付き合ったらお似合いだろうなって思ったんだ」
話を逸らすネタも、噓じゃないけど核心に触れない上っ面の言葉も、もう既に切れて手元には何も残っていなかった。
仕方なく、私は使いたくなかったカードを切る。
「気のせいだよ。瞬一、好きな人いるらしいし」
ほらね。だから私たちは何でもない。
確たる証拠を持ち出す。これで彼は何も言えないだろう。
…けれど強いカードは自分をも斬りつける。ずきりと痛むのは、…単なる寂しさだ。
「今は瞬一君じゃなくて、夏実のことを聞いてるんだろ」
勘弁してよと思いながら、強い言葉で言い返す。
「私が瞬一を好きになるなんてありえないよ」
「どうして？」
どうして？
今までそこで思考を停止していたのに、それ以上考えないようにしていたのに、史也君が無理矢理に私の心をこじ開けていく。
「…好きに、なっちゃいけないから」
「誰がそんなこと決めたんだよ。別にいいだろ、誰を好きになっても。そういうのやめろよ、自分で自分に呪いかけるみたいなさあ」
言い募ろうとする彼の声を遮って、ぽろりと本音が出る。
「私、瞬一に依存しちゃってるの」
史也君は眉根を寄せ、分からないと言いたげに私を見る。
彼に説明するでもなく、小さな声で呟く。
「私には、瞬一は優しすぎるの」
だから、私は瞬一に恋なんてできない。好きになっちゃいけない。
彼をずっと縛っておくなんて、私にはできない。
