第一話「５月の雨と共に」
どんよりとした分厚い雲が空を多い尽くす5月。
まだ雨は降ってないが、風が強くなり始め微かに雨の臭いがする。この感じだと後少しで雨が降るだろう。天気予報でも言ってたし。
と、優里は開放された窓の外を眺めながら思う。
5月だから雨が降るのは仕方がないが、優里は雨が嫌いだ。
理由は単純。大好きな本が濡れてしまうからだ。
この前なんか、帰っている途中にゲリラ豪雨に遭ってしまい、慌てて帰ったが鞄の中に入れてた読みかけの本がずぶ濡れになってしまった。
それだけで優里は気分を害してしまい、1週間ふてくされたぐらいだ。
それぐらい優里は本が好きだ。
小さい頃、今はそうではないが、父は単身赴任で大阪へ、母も当時は働いており、仕事で忙しく帰りが遅かったため寂しくならないようにと母親が本を買ってきてくれてた。
母親が買ってきた本はとてもおもしろく、読み進んでくうちに優里はどんどん本の世界に引き込まれていき、本を大好きになっていった。
小学2年生の時には読む本が無くなったから母親の部屋に入って本棚にある難しい本を読んだこともあった。
その時は流石に母親も驚いた。
それから中学生になった優里は、放課後を殆ど図書室か家に帰って本を読むことしかしなかった。
それは高校生になったばかりの今も同じで、現在も放課後に図書室に籠って読書に没頭していた。
図書室には何人かの生徒がいる。
ノートや紙にペンを走らせているところを見ると多分受験勉強だろうから、ほとんどが上級生だろう。
まぁ逆にまだ入学して1ヶ月しか経ってないのにここにいる一年生はまずいないだろう。優里を除いて。
優里は図書室内を見渡した後、壁にかかった時計を見る。
時刻は5時40分弱、生徒の最終下校は6時なのでまだ少し時間があるが、傘を持ってないから雨が降ると厄介なので今日はもう帰ることに決めた。
読んでいた本を受付で借りて、鞄の中にしまい窓を閉め、なるべく静かに図書室を出てそのまま学校を出る。
優里は電車通学で、駅まで15分の道を少し早足で歩く。
帰り道の途中、ふといつも立ち寄る本屋を見ると、大好きな作家さんの新作が入荷したという貼り紙が貼ってあった。
それは豪華客船で殺人が起こるミステリー小説で、今年大きな賞を獲り、テレビなどで度々取り上げられている。この前買おうとしたら売りきれていて買えなかったのだ。
雨はポツポツと降り初めているが、今買わないと次はいつ買えるかわからない。
優里は少し迷った後、この天気ならすぐに大雨になることはないだろうし、駅まで近い。それなら大丈夫だろうと思い本を買うことにした。
本屋に入りお目当ての本を探す。ここの本屋はあまり大きくなく、中に入ってすぐ右にあった。
ポップスやポスターなどで大きく宣伝していたこの本は残り数冊になっていた。この状態だと明日にはまた売り切れていただろう。
(今日買っといてよかった……この作者さんの本はすごくおもしろいから)
お目当ての本を手に取り、そのまま少し店内を回って他の本も見る。
特にめぼしい作品もなかったし、あまりお金に余裕もないので手持ちの1冊をレジに通す。
店員の爽やかな笑顔を軽くかわして足早に店を出る。
扉を開けたところで、優里は先程の自分の選択が間違っていたことを悟る。
なぜなら、外はこれでもかというほどどしゃ降りだったからだ。
にわか雨にしてはかなり強すぎる雨は、アスファルトに叩きつけられて跳ね返り、優里の足下を少しずつ濡らしていく。
もはや雨というより台風だ、すこし外に出るだけで瞬く間に濡れてしまうだろう。
目の前の光景に優里はおもわず顔がひきつる。
この雨の中を帰れば確実にずぶ濡れになり、鞄の中にある2冊の本も濡れてしまう。それだけはなんとしても避けたい。
ただ、流石にこの雨の中を傘もささずに帰うとバカなことは微塵にも思わなかったが。
優里は少し考えたが、帰るのを諦めた。ほんとはいち早く家に帰りさっき買ったものを読みたいが、本を駄目にしてはもともこもない。
それに雨はすごくてもこの時期の雨はすぐ止んで晴れるだろう。
優里は小さくため息をついてから店内に引き返す。
扉を開けようとしたその時。
「あれ？宮下？」
どこからか名前を呼ばれて優里は振り向く。とそこには顔見知りの人がいた。
「小坂君。」
優里は相手の名前を呼び返す。自分の名前を呼んだ人は、同じクラスメイトだった。
小坂 拓哉
それが彼の名前だ。
クラスどころか、恐らく学年で彼の名前を知らない人はいないだろう。まだ1ヶ月しか経ってないのに学年中にその名が知れ渡っている。
彼は容姿端麗品行方正スポーツ万能成績は……そこまではよくない。だが、そのずば抜けたルックスは見る人を虜にするだろう。
身長は170㌢ぐらいだろう、髪は少し茶色く染まっており、少し長めで揃えられている。体型も綺麗で足長。そして綺麗に整った顔立ちは少し幼さが残っている。
思わずアイドルや芸能人と間違ってもおかしくはない。それほど、彼はカッコイイのだ。
彼を嫌いになる女子はいないだろう。
そんな彼は名前を呼ばれると笑顔になってこちらに近づいてくる。
「宮下、帰り？」
「そうよ。」
「へぇ、遅いね。部活とか入ってたっけ？」
「入ってないわ。図書室にいたの。」
「図書室に？本好きなんだ。」
「…………そうよ。」
拓哉は優里の隣に来るなり色々と質問してきた。が、優里はそれをあまり快く思っていなかった。
(なに？なんでわざわざ隣に来て話し掛けてくるの？)
優里は人と接するのがあまり好きではない。感情表現も豊かではない。
中学時代もその性格のおかげで親しい友達はいなかった。
だが優里はそれを苦とは感じなかった。むしろ独りで本を読めていたので自分から独りになっていた。
しかし、今回の独りになりたいという優里の願望は、残念ながら拓哉には届かずさらに話し掛けてくる。
「そういや、なんで雨宿りしてんの？」
「…………傘が無いの、本屋に寄ったらいつのまにか大雨になってたの。」
「うわ、災難だな。」
拓哉は少し同情したような、笑うように言う。
優里はこれ以上会話を続けたくなかったから強引に話を終わることにした。
「そろそろ帰らないの？ここで私といてもつまらないわよ。」
冷たい口調で突き放す。が、返ってきた言葉は意外なものだった。
「ああ、そうだな。じゃ、一緒に帰ろうぜ。」
「え？」
拓哉のまさかの返答に、優里はしばし固まる。
(え？ちょっとなんでよ？なに言い出すのこの人？)
別にクラスでも仲が良い訳ではない。むしろ話したこともない。
それなのにいきなり話しかけたと思えば一緒に帰ろうだなんて。相手の意図が全くわからず、思わず動揺してしまう。
「え、ちょ、なに言い出すのよ。冗談やめてよ。」
「冗談じゃないよ、マジマジ。」
「いや、わ、私傘持ってないから帰れないわ。」
「なら、この傘に一緒に入ろうよ。」
「え！？」
そう言って少し右にずれてスペースを開け、早く隣に来いみたいに傘を前につきだしてくる。
これには流石に動揺した。
まさか学年一のイケメンと相合い傘を、しかもほぼ初対面の相手に向こうから誘ってくるなんて普通は思わないだろう。
(ど、どうしてそうなるの？)
話の展開についていけず、優里は混乱してしまい口を開けてしまうしまう。
そんな優里を見てか、拓哉は少し笑った後「冗談っ。」と言って自分の鞄から水色の折り畳み傘を差し出した。
「これは？」
「傘、俺今持ってる傘学校に置きっぱだったの忘れてて2つ持ってるから一つ貸すよ。」
優里は訳がわからず差し出した傘と拓哉の顔を交互に見る。やがて落ち着いた頭を働かせどうにか理解し、小さな声で呟く。
「…………からかったのね。」
「悪かったって、そんな冷たい目で睨むなよ。」
拓哉は少しも悪気が無い声で謝る。
優里はそんな拓哉を見て更に頭にきた。
「…………いらないわ、さっさと帰って。」
冷たく放って体を翻し本屋に入ろうとする。
が。
「あ、ちょっとごめんて！」
拓哉が慌てて叫びながら優里の肩を掴む。
優里の肩に手が触れた瞬間。
「っ！？」
優里は弾けたように振り返り拓哉の手を払う。
拓哉の笑顔が驚愕に変わり、目が見開かれる。その顔を見て優里はしまったというような顔を浮かべる。
拓哉は少し驚いたがやがて手を下げて小さくごめんと謝った。
拓哉の悲しそうな顔を見たその瞬間優里は罪悪感を感じた。
「いや…………今のはその…………ちょっと驚いちゃって…………。ごめんなさい。」
素直に謝る。
そんな優里を見て拓哉はまた少し驚いた。
「あ、いや俺のほうこそ…………。」
「…………。」
お互いの間に気まずい沈黙が流れる。
優里は目線を下げて両手を前にして少し震えている。拓哉は優里を真っ直ぐみつめ、何度か口を開きかけるがすぐ閉じてしまい結局何も話せない。
しばらく無言の時間が続く。2人はなにも話せず、雨が降る音と車の通る音だけが聞こえる。
優里がなにもできないでいると。
「は、はははははは。」
急に拓哉が笑い声をあげる。その行動にまた優里は混乱してしまった。
「え？ちょっとなに？」
しばらくお腹を抱えて笑っていたが、少し落ち着いたのか顔を上げる。
その時の笑顔に優里はついドキッとしてしまう。
「ちょっと、なんなのよ…………。」
もう一度聞くも、さっきの笑顔を見て顔が赤くなってしまいうつむきがちに喋ったため、語尾が弱々しくなってしまう。
「いやぁー、おもしろいなって。」
「え？」
優里はまたも驚く。
小学、中学と、優里は今までに一度もおもしろいだなんて言われたことがない。
それもそのはずで、いつも独りで本を読んでる子をおもしろいとは誰も言わないだろう。
それなのに拓哉は優里のことをおもしろいと言った。
いったい今のやり取りだけでどこにおもしろい要素があったのだろう。と、優里は疑問に思い困惑する。
「な、なにがよ。」
「いや、テンパったり冷たいこと言ったり急に飛び跳ねたり、最後には謝っちゃうし。俺宮下の事大人しい子だと思ってたから。」
「そ、それは小坂君が…………。」
反論しようとして優里は口を紡ぐ。
拓哉の言ってることは正しくはないが、間違ってはいない。
けどここで反論しなければ拓哉の言葉を肯定する意味になってしまう。
どうにかして口を開こうかと頭の中で言葉を模索していると。
チャ～チャ～ラ～♪
ふいに聴き慣れない曲が流れ出す。
どうやら拓哉の携帯に電話がかかったらしく、拓哉は携帯を開くなり「悪い。」と言って電話に出る。
拓哉が後ろを向いて誰かと話している。どきどき母さんという単語が聞こえるので多分母親からだろう。
「あーうんわかった。はいはい、切るねー。」
と最後にそう言って電話を切る。
「あー、悪い。母親に洗濯物取り込むように言われたから帰るわ。」
「そう…………。」
今から家に帰って洗濯物を取り込むということは家が近いのだろう。
「じゃあな、また明日。」
「ええ、また明日。」
恐らく明日から話すことはないだろうが社交辞令で返す。
「傘、明日返せよ。じゃあな！」
「うん………………え？」
気がつくと優里は拓哉が持ってた折り畳み傘を持っていた。
いつ受け取ったか全く思い出せず、少しばかり混乱する。
拓哉を呼ぼうとしたが彼は走って行ってしまい雨や車の音で今から叫んでも耳に届かないだろう。大声を出すのも得意ではない。
諦めて手に持っている傘を再び見つめる。
水色の小さめの傘。記憶を思い返しても、どの場面で受け取ったか思い出せない。
記憶をたどってるうちに、ふと拓哉の笑う顔が思い浮かぶ。肩に手が触れてきまずくなったとき急に笑いだした顔が。
その満面の笑みを思い出して優里は顔が赤くなる。知らず知らずのうちに鼓動が早くなる。
屈託無い、少年のような笑顔。思わず自分も笑ってまいそうになる、見る人を魅了する笑顔。
あの笑顔は自分だけに向けられたものだと思うとおもわず嬉しくなってしまう。自惚れてるだけだとわかっていてもだ。
そこで優里は首を振り思考を切り替える。
別にこんなことを思ったってどうにもならない、今大切なのは傘の事だ。
拓哉の笑顔を記憶の隅に起き、これをどうするか考える。
とりあえず受け取ってしまったのだし、雨も止む気配が無いのでしかたなくと優里は言い訳して傘を開き雨の中を歩いていく。
傘に当たる雨の音と振動が優里に伝わる。少し強いそれは優里の心を落ち着かせる。
駅に着く頃にはすっかり忘れており、本の事を思い浮かべていた。
駅に着き、傘をしまう。
そこで、優里は一つ大きな問題に気づく。
(この傘、明日返さなきゃ…………。)
先程、拓哉は明日返してと言っていた。
てことは、明日また拓哉に会わなければならないということになる。
優里は本日一番の溜め息を吐き、駅の改札口を通っていく。
本が大好きな優里、もてもてな拓哉、そんな二人の出会いです。一応この二人が主軸になっていくと思います。ちなみに主人公は優里です。
ちょっと長いかもしれません、読みづらい方すみません…………
次からはなるべく短くできるようにします。
