プロローグ 英雄たちの遺産
彼は後悔とともに死んだ。そして、二度目のチャンスを与えてくれないかもしれない世界に生まれ変わった。
男性が稀な存在——人口のわずか5％——であり、権力が女性の手にある王国で、ランドルフ・レナールは中世の陰謀、古の魔法、そしてすべてを苛む呪いの網に投げ込まれる。
前世の鮮明な記憶を抱えながら、彼はこの新たな世界の危険だけでなく、自らの過去の亡霊にも立ち向かわなければならない。男女の役割が逆転した社会で、あらゆる選択が命取りになり得る——そして、あらゆる味方は未知数である。
MagyarBRが、魔法、運命、そしてアイデンティティの探求を織り交ぜた小説でデビューする。倒れ、立ち上がり、真の強さとは再び始める勇気の中にあると気づくまでの物語。
プロローグ 英雄たちの遺産
Prologo: プロローグ
六つの八芒星が爆ぜるたびに、ルナは自分を恐れた。想像したこともない力だった。大きな力には、厄介な技能がついてくる。
バーサーク（狂戦士）は、ルナに途方もない力と速度を与える。その代わり、思考は攻撃の衝動に呑まれ、味方と敵の区別なく周囲のすべてを斬る。いつかこの技能が、自分を食い尽くすのではないか——彼女はそれを本気で恐れていた。
八芒星は戦士の力の結晶だ。魔術師にとっての魔法陣と同じである。
今、右手にほんの少しのオーラを込めれば、革で補強された手袋は古い布のように裂けるだろう。ルナはそう確信していた。
利き手を見つめたまま、ルナは思考に沈む。魔法の姫が旅支度を終えるのを待っていた。
国の習わしでは、魔法の姫と剣の姫は、婚礼と戴冠の前に一定の時を共に過ごす。
アミシティアは、かつての剣の国と魔法の国が、長い戦争の末に一つになった国だ。いまや大陸で最も強い、と言って差し支えない。
建国の盟約は、二つの王家から常に一人ずつ、二人の女王が国を治めると定めた。以来、それが守られてきた。
次期女王同士の約束は、王家の山荘での共同生活だった。場所はロヴィド。山間の小さな町で、首都デュオソリスに近い。
ニムエは、玉座を巡る争いのさなか、評議会を驚くほど巧みに操った。ルナは三年以上も姫を護ってきたが、あれほどの政治的手際を見た覚えはない。あるとすれば、他国の姫や雄蕊を口説くときくらいだ。
ニムエはいつも衝動的で、誰とでも寝た。それでも時とともに、少なくとも一部の人間の目には、少しはマシになっていた。
ルナは宮廷の皮肉と悪意にいつも耳を澄ませていた。評議会がニムエを次期女王に選んだからといって、全員が喜んだわけではないと知っていた。
ニムエ自身は、まるで気にしていなかった。前夜も、山荘の新しい庭師の噂ばかりしていた。ウィッカリアから来た、美しい雄蕊だという。
旅の目的は、剣の次期女王——婚約者——との絆を深めることだと、ルナは何度も繰り返した。ニムエの関心は、国の未来より、ルナを床に引きずり込むことにあった。
ルナは長いあいだ、その扱いに慣れてきた。仕えて以来、遠回しな誘いも直球も途切れなかった。ルナの側には、毎回それを拒む品位と忍耐があった。
衝動的な仮面の下で、ニムエは評議会の期待に見合う女王になれないことを恐れていた。それを認めることは、ルナに対してさえなかった。
寝間着のまま、ニムエはルナの内省を見つけた。空中に何かを握るように、両手を見つめている。
「その集中、私の胸を手に想像しているからでしょう？」
未来の女王は、からかいの声で言った。
ルナは立ち、一礼して答えた。
「姫君。ご機嫌麗しく、何よりです。私めが想像するとすれば、国を率いる偉大な指導者としてのお姿だけです」
「ふうん。その上品な断り方が、いつも胸を温めてくれるわ。美しい近侍」
「光栄です、陛下」
侍女と使用人が廊下の両側から現れ、着替えと髪と化粧が始まった。
「さあ、早く済ませましょう」
ルナは一団を見守り、女王の寝室へ入る列に従った。
支度は大きな滞りなく進んだ。姫の奇行が二、三あっただけだ。
城の西門へ降りると、ニムエは立ち止まり、自分の様子を尋ねた。ルナは赤くなり、言葉を噛みながら答えた。
「……素晴らしいです、陛下」
「これなら、剣の姫も私と結婚して後悔しないわ」
「リサンドラ姫がそうお考えかは、疑わしいですが、殿下」
ニムエには、ルナがここまで拒む理由が分からなかった。少なくとも、この形では初めてだった。姫は、欲しい相手をほぼ必ず手に入れていた。
ルナは農民の娘にすぎない。それでも剣の神殿で頭角を現した。八芒星の急成長と、第五段階で目覚めた唯一の技能——バーサーク——のおかげだ。中級の迷宮をほぼ一人で掃討できる。代償は体だ。あまりに特異な技能だったので、上流の雌蕊たちは、このような戦士を無視できなかった。
ニムエも例外ではなかった。力を知った瞬間、ルナを手元に置くことを不可欠と判断した。どんな代償を払っても護る近侍は一つ。どんな代償を払っても強くなる近侍は、また別だ。
それが玉座争いでも効いた。出自不明の卑しい戦士を召し抱えたことは、評議会の貴婦人たちには極度の知略と見えた。
旅に大きな問題はなく、やがてロヴィドの山が地平に現れた。道はきれいで、旅人も少なく、行程は早まった。
護衛の役割を果たすため、ルナは御者台の横で走った。ニムエは孤独を訴え、何度も文句を言った。ルナは短い言葉でなだめた。
「もう少しです、陛下」
ロヴィドの空気は活気づいていた。次期女王の到来は、土地の貧しい民にとって祝いだった。それでも雨の気配が、竜の湖の方から忍び寄っていた。
山荘は町から少し離れている。ルナにとっては良くもあり、悪くもあった。助けを呼ぶには遠すぎ、町から来る危険を察知するには近すぎる。
本通りは、未来の女王を一目見ようとする人で溢れていた。花、パン、菓子、果物を掲げ、供えが届くことを願う。
町の建築は素朴だが美しい。取り巻く山々はそれ自体が魅力で、高地の薬草の匂いが特有の香りを運んできた。
邸の入口では、侍女と兵が準備を整えて待っていた。戦士は右、侍女は左。
ルナはまず、まだ動いている馬車から飛び降りた。山荘の執事長は驚き、心の中で呪ったが、顔は崩さなかった。金髪にわずかな白髪、六十歳前後の婦人だ。
「近侍殿、お迎えできて光栄です。山荘へようこそ。旅は穏やかでしたか」
「問題ありませんでした。準備と警備は。リサンドラ姫は到着されていますか」
「週末分の準備は整っています。警備は担当官の責です。問題はないはずです。リサンドラ姫は、数日前から調べていた迷宮から、悪天候でまだ戻られておりません。遅れる旨の書簡が届いております」
ニムエは、ルナの安全確認を待たずに馬車を降りた。近侍は苛立った。
担当官が兵に号令を飛ばし、執事長も侍女に同じことをした。
ニムエは、侍女が道具や衣服、道中の贈り物を降ろすのも待たず、庭へ直進した。
ルナには分かっていた。ウィッカリアの庭師を探している。手入れの行き届いた庭を長く歩いても、誰もいなかった。ニムエの不満が募る。
「信じられない。ここまで来て無駄だったの？ 次期女王もいない、美しい雄蕊もいない。今夜、あなたが私の床を温めてくれるわけでもなさそうだし」
ルナは姫の嘆きを無視し、大寝室まで随行した。
邸は古い。建国の頃、何世紀も前まで遡る可能性がある。改修の跡が、新しい工法の線で残っている。石と木。壁の浮き彫りは、旧王国の歴史と英雄の時代の物語を語っていた。
ニムエは侍女に苛立ちをぶつけてから、落ち着こうと葡萄酒の箱を開けさせた。評議会での最大の支持者、ペネロペ・ヴァイス卿から贈られたものだ。玉座争いのあいだ、彼女はニムエに助言し続けた。
姫が気を紛らわせた隙に、ルナは警備兵に預け、山荘の外周を巡回することにした。
庭を、感覚を研ぎ澄ませて横切る。果樹園から柔らかい光が目に入った。
白い服の若者が、葉の枯れたリンゴの木の前に跪いていた。実は黒ずんでいる。明らかに病んでいる。
短い詠唱のあと、若者は植物に治癒の魔法を放った。木は少しずつ本来の緑を取り戻す。光は、治癒魔法特有の金色だった。
ルナは動けなかった。戦場では治癒を何度も受けてきた。だが植物に使うのは見たことがない。できることさえ知らなかった。
作業を終えると、若者は立ち上がり、青い杖を取り、生き返った木に小さな雨を呼んだ。
濡れた葉が雫に揺れ、リンゴはデュオソリスで売られる最も高い口紅ほど赤い。
若者は木に近寄り、もう大丈夫だと、安堵の言葉をかけた。ルナはその仕草に、大きな優しさを見た。
若い雄蕊の心臓で、四つの魔法陣が回っている。戦士であれ魔術師であれ、この段階に達する雄蕊はごく少ない。
振り向き、見られていると気づくと、彼はきまり悪そうに白い外套のフードを頭へ引き寄せた。
遅かった。ルナは顔の美しさを見ていた。姫が探していた雄蕊だ。
「今の魔法は、治癒ですか。あなたはキセリアーナの治癒師ですか」
ルナの混乱は無理もない。治癒師の多くはキセリアーナ出身だ。循環の女神キセリアを祀る国である。だがそれは思い込みにすぎない。この雄蕊のように、信仰する神を通して魔法を使う者もいる。彼の場合は、魔法の女神マギアナだ。治癒の適性がある者だけが、その結びつきを持てる。
「違います。助けたかっただけです。すみません」
「叱っているのではありません。あの使い方は凄い。私は見たことがありません」
「大したことではありません。私の故郷では、何でもありません」
短いあいだ、ルナは子供の頃を思い出した。国の兵士にはなれない、今の場所には辿り着けない、と言われた日々。
「私も粗末な場所の出身です。同じことを何度も言われました。あなたの魔法は凄い。誰に何と言われても、そう思ってください」
「え……ありがとう、だと思います」
ためらいが残る。
「ウィッカリアの雄蕊でしょう。姫があなたを探していました」
「私を？ なぜです」
「美しさよ。当たり前でしょう」
ルナは、とぼけているのかと思って呆れた。
「分かりません。故郷では、それも何でもありません」
「ウィッカリアは変な場所なのね」
彼はその一言の理由を尋ねたかったようだが、飲み込んだ。
「落ち着いて。姫はウィッカリアから来た美しい庭師に会うまで落ち着かない。相手をした方がいい」
若者は肩をすくめた。あらゆる命令に慣れている仕草だ。ルナについて山荘へ歩き始めた。
「私はルナ。魔法の姫ニムエの近侍です。あなたの名は」
説明のつかない興味が、この雄蕊に向いていた。
「ソーリンです。ウィッカリアからの雄蕊の買い付けの一部として来ました。この家の庭師になって、まだ日が浅いです」
ルナは見逃さなかった。ソーリンの支配の首輪のペンダントが、ほぼ黒に近い暗い青で光っている。豊穣の園での務めを、ごく最近果たした印だ。
雄蕊と近侍の雌蕊の会話は、ルナにとって奇妙なほど自然に流れた。宮廷では日常より雄蕊が多い。それでも五分以上続く会話は稀だった。
笑いと対話が果樹園の木々のあいだを転がるとき、訓練された耳が足音を捉えた。視線はすぐ源を特定する。ニムエ姫。兵士と侍女が後を追い、濡れた果樹園でドレスを汚さないよう裾を上げている。
「ここにいたのね、私の近侍。美しい雄蕊を見つけたみたい」
ルナの胸に罪悪が刺さった。近侍なら姫の安全に集中すべきだった。この臆病な雄蕊の前で、責務を一瞬忘れた。
ソーリンには、もっと話したい、もっと知りたい、という感覚があった。長いあいだ感じなかったものだ。
ニムエはルナの微笑みを見逃さなかった。自分がどれだけ誘っても引き出せなかった微笑みだ。それが腹立たしい。
「こちらへ、美しい若者」
ソーリンは消え入りたそうだった。一歩ごとにフードを深くする。無駄だった。十分近づくと、ニムエはフードを完全に下ろした。
「あらまあ。噂は本当だったのね。あなたを選んだ目利き（めきき）は、ずいぶん目がいい」
「あ、ありがとうございます、陛下」
ソーリンは、今しがた癒したリンゴより赤かった。
「おまけに臆病。どの雌蕊の心にも届く、完璧な品ね」
ニムエの頭は速く回る。自分のものと見なしたものを分ける習慣はなかった。
「姫君、何をなさるおつもりですか。リサンドラ姫は遅くとも明朝には着きます」
ルナが割って入った。
「この雄蕊を後宮へ連れていくに決まっているでしょう。こんな場所に、こんな美しい雄蕊を置いておけないわ」
侍女と兵士の囁きが果樹園を満たす。
「姫君、剣の姫に諮らず後宮へ連れていくのは無礼と見られかねません。ここにいる理由は、お二人の絆を強めることです」
「その雄蕊に惚れたの？ アミシティアの雄蕊は、私が望めば従うものよ。ウィッカリアから買った雄蕊なら尚更。あの国は雄蕊に頓着しない」
ルナは姫が怒鳴るに任せた。幼さには慣れている。今すぐ邸の一室へソーリンを引きずり込んでも、驚かない。
姫は数秒黙り、全員に沈黙を命じた。
囁きは止んだ。脅威に怯えた鳥のように。
ソーリンは立ち尽くし、肩が地面に触れそうなほど落ちていた。
「あなたには、私に二度考えさせる厄介な才能があるわね、近侍」
「それでも、こんな場所に置いてはおけない。都へ連れた方が国のためよ。上流の雌蕊や他国が、夜のために取引を持ちかけてくる」
アミシティアでは女王の責務が分かれている。剣の女王は諜報、防衛、対外政策。魔法の女王は内政、食糧、雄蕊、国内政治。
「お好きなように、陛下。お体と国の繁栄だけを思っております」
「そうでなければ近侍ではないわ」
ニムエはソーリンの腕を引いた。
侍女へ押しやり、王族の前に出る支度として洗えと命じた。
ソーリンは抗わず連れていかれた。ルナは姫とともに家へ戻った。
午後の残り、ニムエは葡萄酒の箱と本と近侍との会話を楽しんだ。暖炉の音が背景にある。
嵐が近づき、寒さが増した。
支度の済んだソーリンは、午後の葡萄酒と食事を出す役を命じられた。次期女王の顔に笑みが広がる。
隙間があれば、ルナとソーリンは何でも話した。立場を考えればあり得ないほど、繋がりは自然だった。
ソーリンは、自分を価値あるものと見なかった土地での辛い幼少を語った。ルナは内陸の貧しい家と、機会の少なさとを分けた。ほとんど即座に、相棒のような絆ができた。
ニムエは気づいていた。今は介入しないと決めた。次期女王になれば、あとから圧力をかけられる。それに、ソーリンだけでなくルナも後宮に入れる想像を始めていた。
姫の部屋から出た一度、ルナは衛所が空、あるいは怠惰であることに気づき、玄関へ走った。警備責任者がそこにいた。
部屋に入ると、強い酒の匂いがした。繁盛した酒場のようだ。
「何をしている」
「バー、気にするな。町の連中が酒をたくさん送ってきたんだ。瓶を満タンのまま捨てる方が無駄だろ」
警備長は侮蔑を込めて言った。
「そのせいで首が飛びますよ」
「生きすぎた。農民上がりの雌蕊に、三分の一の歳で脅されても怖くない」
「部下はどこ。一時、職務から外します」
「何だって」
ルナは警備長を平手打ちした。相手は座り込み、議論を続ける力も意志も残らなかった。
邸を回ると、大半の衛兵は守れない状態だった。酔っているか、訓練不足か。
姫を一刻も早く出す必要がある。それが事実だった。
部屋へ走る。本来あるはずのない動きを感じた。
六つの八芒星を爆ぜさせた。案の定、補強された革手袋は耐えず、拳を握った瞬間、古い紙のように裂けた。オーラを全身に巡らせ、残像のように廊下を走る。フードの三人を見る。
ルナは剣を抜いた。鋼の音が、廊下と果樹園前の中庭を隔てるガラスを震わせる。姫の部屋の前で止まる。
「来客です、姫君。すぐに出ます」
戦闘の構えのまま叫んだ。
謎の一人が踏み込み、明らかに右脚を狙う。六つの八芒星が心臓で光る。ルナは受け、上から下への反撃を組んだ。
相手は腕の立つ戦士だったが、足を無防備に残した。それが敗北になった。悲鳴が廊下に響き、ルナは黒いフードの顔を隠した戦士を仕留めるべく急いだ。
残り二人が進む。一人は戦士。もう一人は魔術師で、ねじれた木の杖から風の衝撃を呼び、ルナを扉ごと部屋へ押し込んだ。
中で、ソーリンが姫を護っていた。ニムエの表情は、襲撃そのもの以上の何かに苛立っている。ルナが見たことのない顔——純粋な絶望だった。
「魔法が使えない、ルナ。手が塞がっている」
言葉は杭のように刺さった。ルナは少なくともニムエの支援を当てにしていた。邸の兵は事実上戦力外だ。
どうやって姫の魔法を封じた。
「姫君、誰の仕業か分かりますか」
「見当はある。出なければ意味がない」
「分かりました。では、それを実現します」
ニムエは、生涯でも数えるほどしか味わっていない無力を感じていた。側にいる雄蕊を護れないことは、受け入れがたい恥だった。
ルナはニムエの前に立ち、侵入者とのあいだに入った。
「おや、姫君は軽食を取っていたのかしら。美しい雄蕊ね。今日は狩りに来たわけではないのが惜しい。ここで死ぬのよ。恥知らずの姫と、凄いと噂の近侍と一緒に」
ソーリンは答えなかった。この種の脅しには慣れている。気になったのは別だ。ニムエもルナも、自分が姫を護れる、あるいはルナを支援できるとは思っていないこと。
彼は四円の魔術師だ。目の前の相手と同じ段階である。
「誰も殺させない。後ろの仲間と同じ死に方をする」
ルナは叫び、魔術師へ飛びかかった。戦士が戦斧で剣を受け、止めた。
衝撃でルナは下がり、魔術師に隙を与える。次の風の衝撃を詠唱する途中、水の波が相手を呑み、球となって閉じ込めた。逃げも詠唱もできない。
ルナは前へ跳び、戦士と幾度も刃を交わした。腕は立つが力が足りない。八芒星が一つ少ないことが決定打になった。何度も打撃を受け、ついに倒れる。反対側では、仲間の魔術師が溺れて落ちていた。
明らかにソーリンの魔法だった。
「治癒以外は使えないと思っていた、雄蕊。ありがとう。護る側が護られるのは恥だけれど」
「そ、そんなことをおっしゃらないでください、陛下。お仕えできて光栄です」
ソーリンは唐辛子より赤かった。
「無事でよかった」
ニムエが言った。
ルナは小さな軍勢の接近を感じた。まもなく完全に囲まれる。
二人の腕を掴み、中庭へ跳んだ。
「前へ。森へ向かえば町へ早く着きます。できるだけ引きつけます」
「何を言っているの、ルナ。一緒に来なさい。あなたは私の近侍よ」
「だからです、私の女王。遅れれば逃げ切れません。行ってください」
ニムエは、ルナが何かを察したと理解した。
「何人」
「五十を超えます。姫君、今すぐ」
「置いていけない。五十とは戦えません。行きましょう……」
「魔法がなければ助けになりません」
呪われた葡萄酒。ニムエは、ペネロペ卿の酒が魔力を奪ったのだと確信していた。
「解毒の魔法は使える、雄蕊」
「申し訳ありません、女王陛下。傷と病しか治せません」
計画はよく練られていた。このような連携は命を終わらせ得る。恐ろしいほどだが、ニムエはその大胆さを讃えずにはいられなかった。
「時間の幕が閉じています。行って。さもなくば、できる限り遠くへ投げます」
「やめなさい」
ルナはニムエを掴んで投げようと近づいた。ニムエは抵抗した。
「駄目です、姫君。窓が、窓が閉じました」
ルナは膝をついた。姫の意地に勝てなかった。涙が目に至り、頬を伝った。
空が同情したように、雨が落ち始めた。
敵の小さな軍が近づく。姫を守る見込みは見えない。
「姫君、扉のしっかりした部屋を探し、入れるものをすべて使って塞いでください。できるだけ多く斬ります。今夜、神々がその喜びをくださいますように」
「援護します、ルナ様。家の近くなら距離を保てます」
ソーリンが叫んだ。雷の音が途方もなく大きい。
「でもそれは……」
「議論しないで、ルナ。命令よ。雄蕊の助けを受けなさい」
姫が叫んだ。
これ以上悪い、これ以上恥ずかしい歴史はない。近侍は護って死に、雄蕊は夜明けまで使い潰されて殺され、自分はありふれた弑逆者の手で終わる。
恥ずかしい限りだが、雄蕊は水と治癒の魔術師だ。少なくとも助けにはなる。ルナは一瞬ためらい、だが意地には折れなかった。
「私の技能は味方にも危険です。近くにいれば誰でも斬る。距離を保ってください」
「分かりました。ありがとうございます」
なぜ礼を言うのか、ルナは知りたかった。今は置いた。
地面の土を手に擦り、剣を確実に握り、中庭の中央へ歩いた。森と家のあいだ。
軍は森の影に見える。明らかに傭兵だ。先に侵入した斥候は、報酬を分けたくなかったのだろう。だから先に動いた。
少なくとも一人の魔術師がいる。大半は自分と同じ戦士——第四、第五、そして第六段階が一人。論理的に、それが長だろう。
雨が聴覚と嗅覚を濁し、水溜まりが溜まり始める。消耗する戦いになる。
姫が邸の一室で安全だと感じた瞬間、ルナは二度考えず技能を起動した。核心から怒りが湧く。力と速度を与える、あの厄介な技能。
ルナは怒りに吼えた。筋肉が蓄積したオーラで爆ぜ、行進していた軍が一瞬止まり、次いで鎧にルナの衝撃を受けた。
大盾で止めようとした戦士は、護られるはずの腕が傷つくのを感じた。近侍の一撃が、盾を腕の高さまで裂いた。
ルナの叫びで、近くの戦士は数秒、唾を飲み込んだ。刃の応酬は苛烈だ。ルナは一振りで戦士を両断できた。
傭兵の長が号令を飛ばす。雨に掻き消されがちだ。鎚矛を振り、肺を満たしてさらに叫ぶ。
「落ち着け。向こうも同じ戦士だ。迷宮主ではない。弓兵、仕事をしろ」
矢がルナへ飛ぶ。雨の中でも、投射物が曲がって標的へ向かう精度だった。
何度も当たった。深く肉を貫く矢は少ない。技能の力が筋肉を石のように硬くする。それでも傷はつき、先ほどまでの怪物も血を流すと見て、軍の士気は上がった。
そのとき、周囲の水が奇妙に動き始めた。自ら立ち上がるように、戦士の足を妨げる。
長は報告書を思い出した。姫の一行に魔術師はいない。注意すべきは厄介な近侍だけ、と書いてあった。
水は妨げ続け、雨は止まない。長は近侍を先に片づけるべきだと判断した。狂った近侍と組み、その野蛮さに驚く。迷宮の獣のような動き、追随しがたい速度。
長は鎚矛を振り、ルナを打つ。ルナはなんと左腕だけで防いだ。腕は衝撃で折れ、ルナは怒りに唸るが攻撃を止めない。長は八芒星の釣り合いを利用し、その場で仕止めようとした。ルナは右手で斬り、折れた腕でも殴る。どれほどの痛みに耐えるのか、長は疑問に思った。
何度かの打撃のあと、ルナは折れた左腕で長の胸を殴った。完好な腕から来るような一撃で、長は混乱する。
金色の治癒の光が、近侍に落ちる雨粒のいくつかに見えた。
「近くに魔術師がいる」
後衛で待っていた支援の魔術師が叫んだ。
「周囲を探せ、今すぐ」
長は恐慌で叫ぶ。強力な魔術師がいれば戦況は一変する。最悪、姫に盛った毒が効いておらず、戦闘で殺す羽目になる。
いずれにせよ、治癒の魔術師の情報は一行になかった。
「長官、家の前に雄蕊がいます。明らかに魔術師です。近侍を癒し、水魔法で動きを妨げているのはおそらく彼です」
「雄蕊？ 治癒術師？ 水を操る？ 報告書にそんなものはなかった」
長は刃を交わしつつルナから離れ、戦士を何人も間に置き、隙を見て打つ。
「雄蕊を殺せ。無駄にはなるが」
弓兵が標的を変え、小さな矢の雨がソーリンへ走る。ソーリンは風の魔法で逸らした。
「魔術師は風も使えます。詠唱の速さから見て、竜語に相当通じています。どうします」
「呪いめ、役立たず。剣で殺せ」
だが彼へ進もうとするたび、ルナがその命を断つ。矢は逸れ、白い服の魔術師の魔法が傷を塞ぐ。
圧倒的な優位は、少しずつ削られていった。
「いつまで続く」
長が叫ぶ。
腰を打たれた戦士を癒していた支援の魔術師が、叫び返した。
「魔術師のマナは尽きるはずです。あれほどのマナがあるはずがない。水魔法も単純です。あの地獄の近侍がいなければ、とうに殺せていました」
「どうしてあの距離で近侍を癒せる。理解できない」
「雨の水を触媒にしています。見たことがありません」
「それが単純だと？ どう説明する」
「分かりません。今言えるのは、マナが尽きるはずだ、ということだけです」
長には救いだった。損失は大きく、このままでは取り返しがつかない。無力な姫を殺すのは、そのあとで容易い。
「攻撃陣形に戻れ。近侍だけに集中しろ。魔術師は癒して尽きる」
小さな軍は総攻撃に入り、ルナの命に焦点を合わせた。矢と、今度は魔法が、戦士がぶつかる前に飛ぶ。
ソーリンはできる限り速く癒した。詠唱を短くしても足りない。
フラストレーションは、ルナが受ける矢と打撃のたびに増した。痛みの叫びが杭のように心臓を打つ。ソーリンを人間として扱った最初の人物だ。物ではない。
その人物が、指のあいだから世界から引き抜かれていく。
ここまでの人生の難しさを思い出した。魔法陣を独力で制御する努力をしていなければ、ウィッカリアの雌蕊の侮蔑の中でも古い辞書で竜語を学んでいなければ、ここまで生かしてはおけなかった。
それでも全身で願った。彼女を傷つける者すべてを終わらせる魔法を知りたい、と。
マギアナの名を呼んで治癒を覚えたとき、女神は少なくとも一度、自分を見たと思った。今、もう一度見てほしいと願った。
少年の頃、嵐の日を思い出す。子供たちを預かる老いた雄蕊が避難所へ連れていった。寒さと雨から護るため毛布に包み、小さな雄蕊たちの心を鎮める言葉をかけた。ソーリンは、どれほど強く、どれほど騒がしくても、雨を怖れたことがなかった。
竜語の言葉が口から出たがっていた。ソーリンは今いる場所へ戻る。強大な戦士ルナの前。女王と自分を護るため命を賭ける戦士の前。
もう抑えられなかった。言葉は心の最も深いところから来るようだった。この言葉の魔耗でマナが尽きるだろうと分かっていても、あとを神々の手に委ねた。
囁きから始まり、聞く者には物悲しい詠唱になった。
「Magiana, a mágia istennője, a misztikusok hölgye, eső vize, életem vihara, ó, mennyország fénye, villámlás, szívem lángja! Üdvözlégy a szent, sötétségben fényem, szent mennydörgésben add nekem isteni dühödet, égesd el az ellenséget varázslatos csillagod alatt!」 《マギアナ、魔法の女神よ、神秘を司る貴婦人よ、雨の水よ、我が生の嵐よ、おお、天の光よ、稲妻よ、我が心の炎よ。聖なる御身に幸あれ。闇における我が光よ。聖なる雷鳴のうちに、神の怒りを授けたまえ。魔法の星の下で敵を焼き尽くしたまえ》
「あの魔法を止めろ」
支援の魔術師が叫ぶ。
「違う。何だか分からない」
「止めるな。雄蕊に構うな」
長は確信をもって叫んだ。
「役立たずよ。近侍に集中しろ」
気が進まなくても、魔術師は再びルナへ注意を戻した。
傷はしばらく続いた。雄蕊の詠唱が頭に響き、空から奇妙なものを感じる。
ルナの右側面を襲っていた戦士が雷に打たれた。
爆音に、周囲の戦士は呆然とした。
「こういうこともあるのか」
互いに尋ね合う。
不運だ、と支援の魔術師は確信した。雄蕊の業ではない。雷を起こし、しかも即死させるのは、第六円の魔術師でなければ無理だ。
だが別の雷が落ち、別の戦士を打つ。次々と、数十の雷が空から落ちた。
「あり得ない」
泣き叫ぶ。
支援の魔術師は石の防壁を作り、自分と長を、ますます速く落ちる雷から護った。
「どうやって」
長は魔術師の襟を掴んだ。
「見当もつきません。ほとんど不可能です」
「またそれか。不可能なら起きていないはずだろう」
魔術師は一瞬空を見た。遠くから来る雷が、雲と絶え間ない突風に乗ってこちらへ引き込まれている。
「雷ではなく、雨雲を操っています」
「雄蕊を殺せ」
長が叫ぶ。残っていた者たちは、ルナに打たれていた。剣はあまりに凹み、棍棒に近い形になっていたが、純粋な腕力で戦士を両断できていた。
長は戦いがほぼ負けだと見た。誤って無視した雄蕊のせいだ。
雷のあいだを走り、ルナを消そうとした。死ねば一つ減る。単純な思考で、だからこそ間違っていない。
衰弱したルナと数合交えたが、雷に打たれ、ルナの連打が頭を終わらせた。
魔術師は持ち場を捨てて走った。まばらになった雷が、ためらいなく撃ち倒した。
ソーリンは膝をついた。マナは円を回すのもやっとだ。まだ襲う者がいるか分からない。ルナは雨と死体の山の中で、戦闘の姿勢のまま立っていた。
近づくのが怖かった。先の警告を覚えている。
周囲に誰かいないか探す。絶望はほとんど聞こえるほどで、雨が叫ぶように、体を震わせた。
ルナはついに泥の地面に落ちた。傷から大量に血が流れている。ソーリンに癒すマナは残っていない。
マギアナが再び祝福してくれることを願った。だが、何らかの理由で、それは不可能だと分かっていた。
ルナのもとへ這い、腕に取り、頭を膝に乗せた。
動きに痛みの表情で抗議したが、止めると、彼女の方から寄ってきた。もう二人を、護る者と午後を話した雄蕊を、害せる者はいないとルナは知っていた。選べるなら、この腕の中で死にたい。周囲の地面は死体で埋まっている。自分がやったと分かるものと、地獄が落ちたかのように焦げたもの。
上を見る。数時間前に知った美しい雄蕊の顔。疲れ果て、泣いていた。いや、まだ泣いている。
「よく戦ったわね。ただの美しい顔じゃなかったみたい」
ルナは少し笑い、笑う努力で顔を歪めた。
「冗談を言うときではありません、ルナ様」
ソーリンは叫びながら泣き、ルナの手を握った。
ニムエは雨の中を走った。死体のあいだの二人を見た。半分になった者と、めったに見ない焼け方をした者。恐ろしく、同時に信じがたい光景だった。今夜、二人で一つの軍を破った。
何の魔法だ。雷は少なくとも第六円。雄蕊は二属性使い（にぞくせいづかい）なのか。火と水、あるいは。それでも炭化は説明できない。
ソーリンの泣き声を聞き、走った。二人の惨状を見る。ルナは明らかに最期に近い。
「ルナ！ ソーリン、なぜ癒さないの」
雄蕊が完全に魔力を失っていると気づく。涙が姫の頬を伝った。
なぜだ。あれほどの魔術師なら、マナの戻し方を知っているはずだ。
正式な教育を受けていないのか。知識を掲げるウィッカリアにしては皮肉だ。
思考はあとに回した。
裾を上げ急いだ。ソーリンがちらりと見て戸惑う。スカートの下、姫はいつものように下着を着けていなかった。
ソーリンはすぐ顔を逸らした。姫は左腿に巻いた革の帯を外した。
「姫君、やめなさい。それはあなたの安全のためのものです」
ルナが出せる限りの声で囁いた。
その薬は、未来の女王が持てる最後の治癒手段だった。治癒魔法が使えないからだ。
「馬鹿ね。あなたが死んだら、誰が護るの」
近くにまだ誰かいればルナが始末していると、ニムエは分かっていた。それでも言いたかった。治癒薬が今のルナに無意味なことも分かっていた。
隙間から青みを帯びた小瓶を取り、ソーリンに差し出す。瓶を微かな魔力が取り巻いているのに彼は気づく。
「飲みなさい、雄蕊。魔力が戻る」
飲むと、血のような金属の味が喉を下った。ソーリンは熱病のように魔力が体から湧くのを感じた。
すぐ治癒を詠唱し、ルナの胸に手を置いた。傷の数のため、治癒にはかなりの時間がかかった。
戦いが終わったと空が知っているかのように、雨が弱まり始めた。
ソーリンは、雨が神々の計らいだったと確信した。
十分に良くなると、ルナは護る者の傍らに座り、癒した雄蕊がその腕に倒れた。ソーリンは尽きていた。ルナの治癒が、姫の薬で戻ったマナを使い果たした。
長い待ちのあと、遠くで馬の速い蹄音が聞こえた。
近づく角笛が、ルナとニムエの心を落ち着かせた。
剣の姫の紅の近衛だ。やがて馬が町の方から見える。
「周囲を捜索し、守れ。息をしている者は拘束しろ。何が起きたか知りたい」
剣の姫が、比類ない力で叫んだ。黒馬が赤い鎧と髪と瞳を引き立てる。存在感は強く、無視しがたい。
「了解です、指揮官」
騎兵が応えた。
騎兵は邸の前で分かれ、敷地を囲む。リサンドラは馬から跳んだ。衝撃に馬が抗議する。鎧のため体重は大きいはずで、ニムエの近くに着地したとき、周囲の地面が震えた。魔法の姫は一歩下がったが、すぐリサンドラに引かれ、前置きなく抱きしめられた。
「キセリアにかけて、ニムエ。無事でよかった」
ニムエは熊のような抱擁から抜け出そうとした。
「近侍と、あそこで気絶している雄蕊のおかげよ。離して。その鎧で怪我する」
本当に傷つけるかもしれないと気づき、リサンドラは離した。その前に額へ口づけし、ニムエを当惑させた。
ニムエと違い、リサンドラは思春期に共にした一夜以来、彼女を愛していた。魔法の姫には一夜にすぎないものが、剣の姫には里程標になった。
未来の妻の奔放な生活を知っていても、リサンドラは心に届ける自信があった。ニムエには、国の優れた女王になれる力があると信じていた。
「ロガリアンにあなたの無事を祈った。斥候が一帯の異常を感じた直後よ。誰が未来の妻を襲う発想を持ったか、見当は」
「ペネロペ卿が、反魔法の何かを盛った」
「天よ、大丈夫？ 治癒師、合図次第」
ニムエは手を上げ、問題ではないと言った。
「大丈夫。円は細く回せる」
「本当に？ ペネロペ卿は魔法部門の評議会の人間よ。疑っているわけではない。証拠が要る」
「失礼します、リサンドラ姫」
ルナが膝をついて割って入った。服はぼろ、乾いた血が全身にある。
剣の姫は理解した。妻が生きているのは、周囲の死体の大半がこの者の業だからだ。宮廷で数回しか見ていない近侍に、即座の敬意が生まれた。
「続けて、戦士」
リサンドラは頷いた。
剣の姫には、世界のどこでも稀な、力と美の混ざったものがあった。
「ニムエ姫は、ペネロペ卿から贈られた葡萄酒の箱をまだお持ちです。加えて、この邸の警備の怠慢も調べるべきです」
「ありがとう、ルナ、だったわね」
「はい、陛下」
「生き残った雌蕊はすべて拘束させた。ペネロペ卿の首を落とす前に調べる」
「それを聞けて幸いです、陛下。聞いてくださってありがとうございます」
「礼を言うのはこちらよ、近侍。雄蕊にも？ 雄蕊がどう役立つのか見えないけれど、構わないわ」
「はい。ソーリン殿はウィッカリアから来ました。ここの庭師で、傭兵を破る助けになりました。素晴らしい魔術師です」
少し前に立ち直ったソーリンは、魔耗でまだ疲れていたが、無事だった。
名を聞くとルナの隣に跪いた。リサンドラは青年の美しさにすぐ気づき、ニムエを見た。
「この雄蕊は、ここにいるべきなの」
問いはニムエへ向けられていた。魔法の女王が国の雄蕊の管理を担うからだ。
「正直、母上が何を考えているのか分からないわ。こんな雄蕊をここに置くなんて。都の方が役に立つ」
「同じことを思った。四円の雄蕊はこの世界では稀よ。美しさも十分。国に美しい子供をもたらす」
丸一日が過ぎた。侍女と使用人は尋問され、王室の薬師が評議会の老女の葡萄酒を調べ、識別できた遺体は地元の警備へ送られ、前歴を確認された。
夜になると、姫たちはペネロペ卿を裏切り者と裁く材料を揃えていた。
ルナは果樹園近くの網床で休んでいた。その日は務めを免れていた。ソーリンが、沸かしたてのリンゴ茶を運んできた。
その優しさにルナは驚いた。リサンドラの到着後、彼はほとんど距離を取っていた。
「今夜はとても美しいですね、ルナ様」
「ええ。山の夏の夜はとても美しい」
確かに壮観だった。この季節、大きな月は普段の倍に見える。山ではその感覚がさらに強い。
ルナは湯気の立つ石のマグカップを受け取り、すぐ飲み始めた。
「少し冷ましてください。熱すぎます」
ルナは待たなかった。八芒星が体を強化し、熱はある程度耐えられる。冷ますこともできた。ソーリンを印象づけたかった。
熱い茶を大きく飲んだあと、ソーリンは笑った。昨夜あれほどの力を見せた相手が、今さら力を示そうとしているのが不思議だった。思考の純粋さがそこに出る。同じ立場なら、他の者はもう森へ連れて行き、満足のため何かを強いていただろう。
ルナはしない。人間として扱ってくれた。それを彼は忘れない。
「冒険者になったことは考える」
ルナが突然尋ねた。星の多い黒い空と、証人である大きな月を見ている。
「アミシティアで雄蕊が冒険者になれるとは知りませんでした。私たちは組としてうまくやれると思いますか」
「私が相棒だと思う理由は」
「昨夜、いい組でした。だからその話を出したのかと」
ルナは笑った。考えを巡らせていただけだ。だがソーリンの言うことは正しい。昨夜、二人は想像を超えることをした。
「それで、結婚して子供が三人、かしら」
ルナはからかい、ソーリンを困らせようとした。
「神々が慈悲深ければ、できます」
ルナは数秒で唐辛子のように赤くなった。これは戯れなのか、正面からの告白なのか。頭が奇妙な計画と推測を回す。
「ところで、使ったリンゴはあの木のです」
ルナは大きく笑った。
「凄い。とても美味しい。あなたがいなければ、この茶は飲まれなかった」
二人は夜更けまで話した。計画と物語を交わし、接吻と抱擁も。それ以上は何も起きなかったが、二度と会わなくても記憶に残す夜として、二人は扱った。
翌日、準備が整い、馬車は都へ発った。だが旅の冒頭で民に止められた。次期女王と、魔法の姫を死から救った英雄を讃える声だ。話は何らかの形で漏れ、予期せぬ結末を取っていた。
「死のバーサーカーと嵐を魅せる魔術師に神々の祝福を。姫の救い主に神々の祝福を」
群衆が叫ぶ。
叫びは長い分続いた。ルナとソーリンは戦の英雄として扱われた。
付けられた二つ名は恥ずかしいものだった。意図せず、二人は一行を三十分遅らせた。
危険に身を置いた雄蕊が称賛されるのは珍しい。ニムエは気にしなかった。それは母の治世に落ちる。仕事が立派なら、治世の歴史にこのような恥は残らない。
今大切なのは都へ着き、逃亡や予想外の策の前にペネロペ卿を捕えることだ。
これらの日の出来事は、今も語られる。吟遊詩人のあいだで、宮廷の噂で、国の平民の日常の口で。
ペネロペ・ヴァイス卿は公開の広場で斬首された。別の魔法の女王を望んだ裏切り者の一団とともに。高位の役人から、力を合わせた平民まで。ヴァイス家は王家の権利を失い、土地はハヤードという卑しい出自の家へ与えられた。
ソーリンとルナは英雄として称えられ、都の迷宮で冒険者として働き始めた。
だがニムエ女王はルナへの情を忘れなかった。それがソーリンにも及ぶ。雄蕊として、彼は常に女王の意志の下にあった。
時とともに、ソーリンとルナは本当に恋に落ち、都で簡素な式を挙げた。女王の追跡は止まらなかった。ソーリンは迷宮の務めの日以外に酒宴と会合へ回され、ニムエはルナへの誘いを続け、王室の後宮の側室になるよう招いた。
耐えられなくなったとき、ルナとソーリンは冒険者の組を離れ、すべてを捨て、アミシティアの内陸へ移った。チャジ村。王国の最東端にある。
村でルナは迷宮と治安を担い、ソーリンはルナを助けつつ畑の灌漑をし、土地の薬師を手伝って住民の世話をした。
穏やかで静かな暮らしだ。金は少なく、仕事は多い。だが喜びと自由に満ちている。
奇妙なことに、女王の誘いはチャジまで届かなかった。去り方がニムエの分別に触れたのだろう、とルナは想像した。
そこで最初の子を得た。雄蕊であり、信じがたいことに四属性使い（よんぞくせいづかい）。英雄の時代以来、途絶えていたものだ。
今、皮肉なことに、子供は三人いる。ルナが以前口にした通りだ。雄蕊一人と雌蕊二人。小さな魔術師と小さな戦士。
この英雄たちの遺産が、今の国の形を作った。現在の世界で最も強い国を。
