旅立ち
明日、出発する。心に中で不安と緊張が入り交じる
「準備は出来た。作戦は伝えたとおりだ。出発の前に今回の指揮官が話す。そのときみんな荷車を離れる。この間に俺の荷車に乗れ」
「う、うん」
「なんだ緊張しているのか？」
緊張しないわけがない。これ以上エリを不安にさせないため、できるだけ安心させる。
「きっと大丈夫だよね。だって勇くんが付いてるんだもん。」
「あぁ。」
出発日、早朝…
「これより稲の運搬をはじめる―」
「今だっいけっ…」
エリが走り出した…ばれないでくれ…
「ということだしっかり気を引き締めていけ」
指揮官の話が終わる。自分の荷車に近づく、エリが隠れているであろう布を小さくめくる、エリがいない…何も考えることが出来なかった…「終わりだ…」ただそれだけが頭の中で繰り返される。
「勇く～ん…」
小さな声だけれど確かに聞こえた。聞き間違えるはずがない。エリだ…。急いで大きく周りを見渡した。どこだ…目を今まで開いたことのないぐらい開けた。
いた…エリは違う荷車に乗ってしまっていた。まずい…こういうときこそ冷静に、冷静に、エリが乗っている荷車の担当に話しかけた。
「ちょっとその荷車交換しないか」
「えっ？何でだよ自分の担当があるだろ。」
「いや、昨日の夜見ちまったんだよ、お前の荷車に荷物が追加されているのを…」
「そうなのか？まぁ重いのを運んでくれるなら断る理由はない、ありがとな。」
「全然いいよ。」
助かった。怖かった。
交換した荷車へ近づく、布を小さくめくる。エリ…
「ごめんなさい、ごめんなさい…私のせいで」
「泣くなよ、ばれたらどうする。」
朝日に照らされて荷車を動かす。
泣いていた、泣いていた。二人、
勇は、エリが無事だったこと、緊張からの解放で…
エリは、勇への申し訳ない気持ちと安心で…
勇は、ばれてはいけないと目をこすりながらゆっくり歩く。
それから三日、険しい道を歩いていた。二人は一度も話さなかった。勇の保存食を分けてもらうときに目を合わせるだけ…
