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名もないふたり

7月11日。

梅雨明けを目前に控えた名古屋の空は、朝から厚い雲に覆われていた。スターライトエンターテインメント本社。野坂通は1人、会議室にこもっていた。机の上には紙が何枚も散らばっている。そこには無数の文字。ユニット名の候補たちだった。

「Bright」

「Nova」

「Spark」

「Stella」

「……うーん」

通は頭を抱えた。あの2人を迎え入れた日から考え出し

、もう2週間近くは考え続けている。だがなかなか決まらない。社長からは『名前は大事だぞ』と言われていたが、それは通も十分に分かっている。売れるグループになるかどうか。その第一歩目が名前だ。しかし、だからこそ難しい。適当には決められない。

窓の外では雨が降り始めていた。灰色の空。静かな会議室で、通は2人の履歴書を見つめた。

天城陽斗。

桐生奏真。

性格も。育った環境も。夢も。何もかも違う。それなのに、なぜか2人を見ていると同じものを感じる時があった。それは――光だ。まだまだ小さい。まだまだ不安定。それでも確かに存在する光。

「そうか！」

通はペンを走らせた。

そして紙に書かれた文字。

LUMINOUS

通はしばらく見つめた。

そして少しだけ笑った。

「これだ」

初めてそう思えた名前だった。

その日の午後。ダンスレッスンを終えたばかりの陽斗と奏真が会議室へ呼ばれた。2人とも汗だくだった。陽斗は椅子に座るなり言った。

「あー疲れた」

奏真はその隣でペットボトルの蓋を開ける。

「レッスン直後に呼ぶのはやめてくださいよ」

「ごめんごめん」

通は苦笑をした。しかし今日はどうしても伝えたかった。一刻も早く、彼らの反応を見たかった。

「今日は2人に大事な話があって呼んだ」

そう言うと、緊張した様子で机の上に一枚の紙を置いた。陽斗が首を傾げる。奏真も紙を見る。そこには大きく一つの単語が書かれていた。

LUMINOUS

その文字を見ると真っ先に陽斗が口を開いた。

「え、なんすかこれ？てか読めねーし」

「ルミナスですよ」

奏真がすぐに反応する。

「え、なにそれダサくね？」

「えぇっっ！！？」

通は椅子から落ちそうになった。

「これはな、君たちの大事なグループ名なんだけど…」

「え、俺たちの！？」

2人とも目を丸くして驚きを見せたが、すぐに冷静な顔に戻った。

「なんか必殺技みたい」

「おい」

奏真も改めて紙を見る。

「ちょっと分かります」

「お前もかっ！！」

会議室に響く通の悲鳴。少し離れた場所から聞いていた社長は腹を抱えて笑っていた。

「若者は厳しいなぁ」

「社長はどっちですか！」

「私は好き」

「ですよね！！！！」

少し安心した。いや、かなり。だが当の本人たちは微妙そうな顔をしている。2週間をかけて見つけ出した答えを、ほんの数秒で否定されるなど想像もしていなかったし悔しかった。通は咳払いをして言う。

「意味を聞いてから判断して」

2人が顔を上げる。通は紙を指差した。

「LUMINOUSってのは”光り輝く”って意味なんだ」

通は続ける。

「2人ともさ、全然違う人間だと思う」

陽斗を見る。

「君は荒っぽいし不器用」

「え、悪口？」

「褒めてる」

次に奏真を見る。

「君は真面目すぎるし頑固」

「それも褒めてます？」

「褒めてる」

何か物言いたげで納得していない様子の2人に通は笑顔を向けた。

「でもな、2人とも光を持ってる」

窓の外では雨が降っている。会議室の蛍光灯が静かに光っていた。通は続ける。

「まだ小さいかもしれない」

「誰も気付いてないかもしれない」

「でも僕は見つけた」

「2つの光を」

通は言った。

「だから2人にはもっと輝いてほしい！！！」

その言葉は自然に出てきた。特に考えていたわけじゃない。心の底から溢れ出た本音だった。この熱い感情が彼等へ届くまでの間、しばらく沈黙が落ちた。また雨の音だけが部屋を埋める。

陽斗は視線を逸らし、なんだか照れ臭そうだった。奏真はジッと紙を見つめている。しばらくして陽斗が呟いた。

「……まぁ」

「うん？」

「悪くはないかも」

通は顔を上げた。奏真も小さく頷く。

「僕も」

「本当に？」

「はい」

「ちょっと慣れないだけです」

通は安堵し思わず笑った。2週間の努力が報われた瞬間。心の中でガッツポーズをする。社長もニヤニヤしていた。

「よし！決定だな！」

「2人は今日からLUMINOUSだ！」

その日の夜。

陽斗は自宅のベッドに寝転がってスマホを見ていた。今日撮った写真。そこには紙に書かれた名前、LUMINOUS。何となく眺めて思いにふける。

最初はダサいと思った。今も少し思う。でも、不思議と嫌じゃない。通の言葉が響いたのか、頭から抜け出せずにいた。

「……光、か」

天井を見上げ、昔の自分を思い出す。誰にも認められなかった頃を。誰にも必要とされなかった頃を。その時、スマホ画面に映る文字が少しだけ眩しく見えた。

一方。

奏真は弟の部屋にいた。今でも時々入る。写真立ての中で弟が笑っている。昼間、通から受け取っていたLUMINOUSと書かれた紙を机の上に置いた。静かな部屋に、時計の音だけが響く。

「どう思う？」

もちろん返事はない。それでも奏真は少し笑った。

「変な名前だよな」

写真の中の弟は笑ったままだった。奏真はその顔を見ながら呟く。

「でもさ」

窓から差し込む月明かりが、紙を照らしていた。

「頑張ってみるよ」

初めてだった。弟のためだけではなく、自分自身のためにそう思えたのは。

翌日のダンスレッスン。講師が2人を見る。

「今日からユニットとして動くぞ」

陽斗と奏真が並ぶ。まだぎこちない。まだ不器用だ。だが昨日までとは少し違う。講師が笑って言う。

「では改めて。お前たちのユニット名は？」

陽斗と奏真は顔を見合わせた。

そして、少しだけ照れながら答える。

「LUMINOUSです！！」

それが、伝説への最初の一歩だった。