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０５２⚫️ベテランの出番

「カナタ、バルハインさん、よく来てくれました。」

「ロイ殿、急な呼び出し、何かございましたか。」

バルハインが尋ねた。

「はい。間もなく、この地にペストがやって来ます。それについて、至急話し合っておきたいのです。」

カナタが息を呑んで問い返す。

「ペストというと、あの……。それは大変だ。すでに発病者は出ているのですか。」

「ええ、もうすぐ王宮に急使が到着します。わたしたちは公国に戻るつもりでしたが、予定を少し延期します。」

「被害予想はついておりますか。」

「バルハインさん、このままでは少なくとも、これぐらいの被害が出ます。」

ロイが提示した書類に目を落とし、バルハインの表情が硬直した。

カナタも声を失う。

「……これは。うぅむ。カナタ殿、抗生物質の備蓄が全く足りない。公国からの空輸は可能ですか。」

「そうだな。……マイロード、よろしいか。」

「はい。向こうでは既に超音速機が離陸しました。第一便は間もなく到着します。今後の連携をお願いします。」

シ・デンカイ垂直離着陸機の編隊が、暗闇の中をヴィンチ村の海岸に近づいている。だが、小型機によるピストン輸送を繰り返すだけでは、南の大陸の全土は救えない。

‘ゼロ号改輸送機バージョン’、通称‘タラフク’。

抗生物質を限界まで満載した巨体が、公国を離陸しようとしていた。

ヴァルターは操縦桿をグッと握り締め、不敵に笑う。

「ふふん、儂の出番ではないだと？何を言うか。年寄りをナメちゃあいかん。こういう時は、ベテランに任せておけばよいのだ。」

かつて戦場で剣を握ったその手は、平和な時代にクワへを持つようになった。

そして今また、多くの命を救うために操縦桿をその掌に収め、‘タラフク’はふわりと、夜空へ吸い込まれるように浮き上がった。