①
竜王族が滅んだ…いや、滅ぼされた夜。
竜王族殲滅の首謀者である覇王は、自分の仕事はやり終えたと、宣言通り空間転移を使って自身の城へ戻った。
「帰ったぞ」
「覇王様！おかえりなさいませ！」
「おかえりなさいませ！」
城で留守を守っていた部下の魔族達は、王の帰還に頭を下げる。
覇王はそんな部下達の顔を見る事無く、足を止めずに尋ねた。
「留守中、何もなかったか」
「はっ！特には何も。ただ…覇王様にお客様が…」
「客？」
「あっ、やっと帰ってきた。やほ～、ハオ君。遊びに来たよ」
覇王が『客』という言葉に首を傾げていると、奥から黒目黒髪の少年がパタパタと覇王に向かって走ってきた。
無邪気な笑顔を向ける少年だが、その正体を知る覇王はウンザリとした顔で少年を見る。
「お前…また来たのか？魔王って奴は本当に、どいつもこいつも暇だな」
「え～？暇だから来たんじゃないよ。ハオ君に会いたいから来たんだよ」
「その『ハオ君』って呼び方やめろ」
覇王がシッシッ、と手を振るが、少年はめげる事なく…むしろ不思議そうな顔をして更に近づく。
「なんで？だって君『覇王』でしょ？元の名前は捨てた、って言ってたじゃん。だからハオ君」
「俺はシャーマンの王様か」
「なにそれ？また想造世界の話？」
「まぁな。…それより……なんだその姿？」
少年が現れた時から覇王は気になっていた。
何故なら彼…この少年は以前会った時と全く違う姿だから。
髪の色も瞳の色も、身長ですら違う。
それでも間違いなく彼だとわかるのは、自分を馴れ馴れしく『ハオ君』と呼ぶのは彼しかいないからだ。
少年は覇王の言葉にまた笑みを浮かべると、嬉しそうに自分の黒髪を摘む。
「あは！気づいた？友達っぽく見えるように、ハオ君に近づけて作り直したんだ。どう？お揃いの黒目黒髪。でも地味だよね～。目だけでも変えようかな？」
「地味で悪かったな。日本人は基本ソレなんだよ。むしろ…今のお前、男と女どっちだ？」
自分より年下に見える姿も気になったが、それ以上に中性的な体つきや顔が気になった覇王。
今まで彼は、金髪碧眼で背の高い大人の男の姿をしていたのに、と。
逆に少年は何も気にしてないのか、サラリと答えた。
「どっちでもないよ。元々僕、無性だし。前の姿が男っぽいのも、なんとなく作っただけ。あ！ハオ君、女の子の方がいいなら変えるよ。で、ハオ君巨乳派？貧乳派？あ、普通サイズって答えが1番困るから。ソレは無しね」
「なんの話だよ」
はぁ、とため息をつくと覇王は部下に何かを伝えてから、別の部屋へと向かった。
少年も当然のように覇王について行く。
そして後ろで手を組みながら、子供のおねだりのように自分の望み…ここに来た目的を話した。
「ねぇねぇハオ君。遊ぼうよ」
「嫌だ。お前の遊びは殺し合いだろ」
「違うよ。だって僕は死なないもん。この世界で唯一無二な不死身の存在。勝手に解かれるショボイ呪いとかと違って、何があろうと死なないし殺されない。ハオ君だって知ってるでしょ？」
「そうだな。それがお前『死王』だからな」
覇王はチラリと少年を見て告げた。
そして思う。
世界は竜王族を最強の存在と恐れていたが、…不死身である目の前の少年こそ警戒すべき存在だろう、と。
（こいつの場合、最強というよりは最凶か）
自分の想像に少し笑う覇王。
しかし少年の方は今の言葉が不満らしく、口を尖らせた。
「死なないのに『死王』って酷いよね。不死身だから『死を司り操る存在』って勝手に思われてさ。確かに死霊族や悪魔族は僕の部下だし、ゾンビだって操れる。…でも…ハオ君とは部下抜きで遊びたい」
再び笑顔を向け…いや近づけて言う少年。
そんな少年の顔をグイッと手で押し返しながら、覇王はまた苦い顔をした。
「だから遊ばない。そもそもお前が死なないなら、圧倒的に俺が不利だろ」
「え～！遊ぼうよ！ハオ君は僕が全力出しても死なないじゃん！ハオ君だから遊びたいのに！」
「この戦闘狂め」
ウンザリした表情は崩さない覇王だが、それでも少年…死王に『帰れ』とは言わず追い払う事もしない。
目的の部屋につくと、そこには小さなテーブルと椅子が二つ。
覇王は椅子に腰掛けると、諦めたような口調で死王を促した。
「わかった、わかった。酒くらいなら付き合う。今日はソレで勘弁しろ」
「お酒？うんいいよ。ハオ君も僕もザルだしね。やっぱり僕と付き合えるのってハオ君だけだよね」
死王はそれでも嬉しかったのか、ピョンピョンと跳ねながらテーブルへ向かう。
丁度その時、先程覇王から命令を受けた部下の魔族が部屋に入ってきた。
覇王の命令通り、酒とグラスの乗ったトレイをその手に持って。
目の前にグラスが置かれると、死王はソレを口元へ運び、中の液体を一気に飲み干した。
宣言通りザル(いくら飲んでも少ししか酔わない)らしく、死王は勝手に次をグラスに注いでいく。
覇王は部下に追加の酒を数本指示すると、自分も酒を口に含んだ。
三杯目を注いだ死王は、グラスを揺らしながら中の液体越しに覇王を見つめて尋ねる。
「で？竜王族を滅ぼしてきたんでしょ？楽しかった？あ～あ、僕も誘ってほしかったのに。なんで呼んでくれないかな」
「楽しいも何も…俺はほぼ何もしてない。破滅の業火【メギドフレイム】を数発くらわせただけだ」
「わお！それって超級魔法だよね？もう使える上に乱発出来るなんて、さすがハオ君。今度僕ともそれで遊んでね」
「嫌だ」
「ケチ～。…で？これで竜族と魔族の憂いは見事晴れたって訳？竜族までハオ君の味方になっちゃうなんて…簡単にハオ君の望みは叶いそうだよね。『世界を滅ぼして一からやり直す』っていうさ。竜王族まで皆殺しにしちゃうんだもんね」
とんでもない内容をニコニコと笑顔を浮かべながら語る死王。
覇王の方もニヤリとした笑みを浮かべているが、出た言葉は否定。
「いや…そうでもない」
「ん？どゆこと？」
「一匹だけ逃がした。竜王族の子供をな」
覇王はあの生き残った少年竜の姿、そして自分を見つめた瞳を思い出す。
悲哀と憎悪に満ちた黄金の瞳を。
微笑んで酒を一口飲む覇王とは違い、死王は驚いて声を上げる。
「え～！？なんで逃がしたの？」
「そいつは火種だ。保険と言ってもいい。その身に強い力と憎悪を秘めた存在は、世界を混乱させる。必ずな。俺が死んだ後も世界を憎む存在……それを残す為に生かした」
「死ぬ……かぁ。…そうだよね。だってハオ君……人間だもんね」
今までの無邪気な笑顔を消し去り寂しげに呟くと、死王はそのまま目を伏せた。
