第2話 ポーターをクビになった
「お！ 部屋があるぞ」
先頭を行くリーダーの剣士ミナトが、部屋へと足を踏み入れた。
「宝箱だぁ！」
部屋の奥は一段高くなっており、その台座の上に重厚な宝箱が置かれていた。
ミナトが獲物を見つけた猛獣のように駆け寄る。
「ちょっと待って！」
俺はミナトの後ろから慌てて声をかけたが、彼はすでに宝箱を開けようと手を伸ばしている。
「待ってって言ったのに……」
「いちいちうるせぇんだよ。鍵が掛かって開かねえぞ。おい、開けろ」
「了解」
俺は『亜空間』から、魔道具の鍵と罠探知のモノクルを取り出した。
モノクルを装着し、念入りに罠の確認を行う。
ガチャガチャ。
魔道具の鍵に魔力を通すと、鍵が淡く光り、宝箱の鍵穴の形状に合わせて形を変形させた。
「早くしろよぉ。とろいなぁ」
「慌てない、慌てない」
「――よし、開いた！」
いつの間にか、弓使いのヒマリ、火魔法使いのアオイ、回復士のユイナの３人も、宝箱を囲むように集まっていた。
「なになにぃ？」
「何だろう」
「……バッグだ！」
「なぁ～んだ。バッグかぁ」
「チッ、バッグかよ。俺の新しい剣だったら良かったのによ。使えねぇな」
ミナトがバッグを引っ張り出し、値踏みするように俺へ手渡した。
「宝箱に入っていたんだ。普通のバッグのはずがねぇ。どんな機能があるか調べろ！」
「分かった」
俺は『鑑定のモノクル』に付け替え、そのバッグを凝視する。
全員が期待の眼差しで、俺の鑑定結果を待っていた。
「……『アイテムバッグ』だね」
「アイテムバッグ？」
「バッグの中が亜空間になっていて、かなりの量の荷物を収納出来る機能がある」
「ほほう。ユウマの亜空間よりたくさん入るのか？」
「うん、俺の亜空間の２倍くらいかな」
「ふふふ、そうか！」
ミナトは邪悪な笑みを浮かべ、俺の手からひったくるようにバッグを取り上げた。
「ねえミナト、なんかお腹空いちゃった。
――“最後の”ごはん、作らせたら？」
ニヤニヤと下劣な笑みを浮かべ、ヒマリがミナトに目配せをした。
「そうだな。ユウマ、食事の準備をしろ」
ミナトは手に入れたばかりのアイテムバッグをいじくり回しながら、俺の顔すら見ずに吐き捨てた。
まるで飼い犬に命令するかのような横柄な態度で、顎をしゃくって食事の用意を促してくる。
「……分かったよ」
胸の奥に広がる嫌な予感を振り払うように、俺は小さく息を吐いた。
また何か嫌味を言われるのだろうか。
そんな不安を抱えながらも、俺は台座から降りて、手際よく食事の準備を始める。彼らが喜ぶ顔が見たくて、自費で買い揃えた最高品質の調理器具を『亜空間』から取り出し、心を込めてサンドイッチを作り始めた。
俺が食事の準備をする背後で、４人が頭を突き合わせてコソコソと話し合っている。
調理の音に遮られ、何を企んでいるのかは全く分からなかったが、時折こちらを盗み見る彼らの視線だけが不気味に突き刺さった。
「みんな、お待たせ！ 食事ができたよ！」
少しでもみんなの疲れが取れるようにと、栄養バランスや味付けを工夫したオーク肉のサンドイッチをお皿に綺麗に盛り付け、俺は笑顔で４人を呼んだ。
背後でのコソコソ話に少し胸騒ぎはしていたけれど、美味しく食べてもらえればそれでいい。
そんなささやかな願いを胸に、俺は輝くような笑顔を彼らに向けた。
「また、オークぅ！？」
ヒマリが露骨に不満の声を上げる。
「しょうがないだろ。食材はこの前狩ったオークがまだ残ってるんだから」
「はぁ～、お前の給金でもっと良い食材を買っとけよ」
「えっ！？ 武器を自費で買ってるんだから、そんなに余裕はないよ」
「うるせぇ、文句言うな。給金が貰えるだけ有難いと思え！」
……はぁ、通常のポーターの給金しか貰って無いんだけどな。武具も食材も全て俺に買わせるなんて、どんな搾取だよ。
食い散らかしたサンドイッチのクズを床にペッと吐き捨て、ミナトが下品に鼻を鳴らした。そして、俺を底辺の虫ケラでも見るかのような、薄汚いニヤケ面で見下してきた。
「あー、そうだユウマ。このアイテムバッグがあればお前の代わりなんていくらでもなるからさ。お前、今日でクビね」
「……え？」
「さあ、亜空間の荷物を全部出しな」
「ちょっと待って。本当に俺がいなくなっても大丈夫なの？」
俺の問いかけに、ミナトは鼻で笑った。
「はぁ！？ 戦えないくせに何を偉そうに。戦えない奴は邪魔なんだよ。いちいちうるせぇしな」
「――ヒマリもアオイもユイナも、それに賛成な
の？」
俺が尋ねると、３人は冷たい目を向けた。
「毎日毎日オーク肉ばっかり……。食材の事前準備すらまともにできない無能なんて、うちのパーティーにはいらないのよ」
ヒマリはミナトの腕にぴったりと寄り添い、胸を押し付けながら勝ち誇ったように笑う。その目は、完全に俺を格下の虫ケラとして見下していた。
「戦えないくせに生意気だからねー」
アオイはそう言って、クスクスと下卑た笑い声を漏らした。
さっき俺の顔を殴った拳をわざとらしく弄びながら、「早く消えろ」と言わんばかりにドスの利いた視線を向けてくる。
「アイテムバッグがあればポーターは不要でしょ。給金が勿ったいないわ」
氷のように冷たい声で、ユイナが言い放つ。
「……マジかよ？」
彼らのあまりの身勝手さに、俺の心は完全に冷め切ってしまった。
