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最終章: 真の幸せを見つけましょう……

　 011

　於XXXX之XXXX

「誰じゃ……」

【はは、すまぬ。起こしてしまったか？】

「いいえ……されど貴方はどなたですか？」

【さよう……我が誰かと言うならば、そなたたちをずっと見守ってきた者じゃ……】

「見守る……神様ですか？」

【ははは、そう言ってもよいが、実は我はこの世界の神ではない】

「どういう意味ですか……それに池田はどこに？」

【案ずるな。あの者は無事じゃ。そなたの親しき友も同様】

「璃々緒が此処にいるのですか！！！」

【さよう……故に、此の機会にそなたと我とで契約を結ぼう】

「契約……ですか……」

【さよう……簡単なる契約じゃ。そなたが長く望んできた願いを叶えるもの】

「其の契約とは何ですか？」

【此の後、そなたが転生するすべての世にて、愛する者と親しき友に必ず出会う】

「…………」

【無論、そなたの絆を阻む者は誰もおらぬ……されど】

【代償として……そなたは此の悲劇を永遠に記憶せねばならぬ……如何じゃ、此の提案は——】

「其の契約、受け入れます！」

【焦るな、娘よ……今は急ぐ必要はない】

「構いませぬ……其れくらいのことは耐えられます……妾にとっては、皆が幸せであればそれで十分です」

【ははははは……面白い娘じゃ。よい……其の権利を今、与えよう】

　 012

　浅草、2024年春

「姫子、姫子、ハロー~~」

　ピンク髪のゴシックロリータ少女が指を鳴らし、ぼんやりする私を現実に引き戻す。

「ごめん……どうしたの……」

「もう、ガイド役で連れてきたのに、なんでぼーっとしてるのよ」

　本当にぼんやりしていたらしい。寝不足かな。

「だってリリィちゃんがゲームばっかり誘うからでしょ」

「ホテルにいるだけじゃ暇じゃない……それに何度も言ってるけど、私の名前はリボンよ」

「リボンって何よ、頭おかしい」

「ちょっと！私ロシア人なんだから、名前はこうで当然でしょ」

「ロシア人の家でリボンって……」

「今すぐぶん殴って顔回すわよ」

　するともう二人の少女が歩み寄る。黒髪の美少女、クロエ・アンダーソン（クロイちゃん）、イギリス人で、褐色の肌が魅力的なマーベル・チョンティチャー（混血ドイツ・タイ）。

「声が大きいわね、うるさい」

「まあまあ……外国から来たんだから、場所に敬意を払いなさい」

「はーい」

　私たち四人は最近のオンラインゲームで知り合い、意気投合し、Discordで友達になり、突然彼女たちが日本旅行をしたいと言い出し、私がガイド役を引き受けた。

　皆大学を卒業し、海外旅行の時間がある。

「ところで、ここは何？看板もあるし、大事な場所みたい」

「ずっとじっと見てたよね……」

「ええ……此処はかつて聖なる不知火見性寺のあった場所です。悲しい出来事が起き、夏の終わりのある夜、原因不明の火事で不知火家は全員亡くなりました」

「そう……全員亡くなったのね……」

「可哀想ね。江戸時代は火事が多かったって聞くわ。みんな寝ていたんでしょうね。皆信心深い人たちだったのに」

「うん……そうだね……あ、ほら、あそこにお参りするところがあるわ。みんなで供養しましょう」

　皆はあの日のことを本当に覚えていないようだ……覚えているのは私だけ。

「これからどうする？」

　私は尋ねた。

「原宿で服買わない？ネットでファッションの街って書いてあったわ。可愛い服買って帰りたい」

「クロイの言うことももっともね……じゃあまず原宿行きの切符を買わないと」

「絶対にネットで買わないでよ。係員さんにどの線か聞いてから」

「分かってるって。窓口で買うんでしょ、リボンったら文句多い」

「全く……私がいなかったら何もできないくせに」

　皆は笑顔で……あの日の出来事はただの物語のよう……

　こうでいい。

　そのとき、私は誰かを忘れかけていた……此の世に生まれて26年、忘れることもあるが、最初の世で話した神様は私の心を知っていたようだ。今、目の前に現れる。

　そんなことを考えながら前を向かず走り、誰かにぶつかり、荷物が落ちた。

「あっ！！ごめんなさい！！！私が前を見てなかったんです」

「大丈夫です！！！僕の方こそ」

　落ちたのは古いお土産物。私は急いで拾い、箱に詰め、そして再びそれを見た。

　蝶の形の簪。とても古いが、傷は少なく、200年以上経っているとは思えぬほど良い状態。

　私は急いで拾い上げ、手が彼の手と触れ合う。

「あ……」

　私は顔を上げ、心臓が激しく鼓動し、顔が赤くなるのを感じた。彼が目の前に現れる。此の世に生まれ変わっても、いつもこう。繰り返しの恋と言うべきか？

　彼も私をじっと見つめ、二人は同時に顔を背けた。

「あの……お土産を売っているんですか？」

「はは、はい……家にあった古いものです」

「え……これらはそんなに古くないですよ……特にこの簪」

「ああ……これは曾祖父の祖母のものだそうです……お守りとして持っていたとか」

　全く……そんなこと言ってないのに。この子たち、話を作るのが上手い。

「こんなものを売っていいんですか？」

「長くあったものです。置いておけばただのゴミ。欲しがる人に売った方がいいでしょう」

「では、買わせてもらえますか……とても美しいです」

「いりません。差し上げます」

「え？」

「古いものですし、売るのは欲張りすぎ……それに、あなたに似合うと思います」

　其の甘い言葉に、私は思わず笑ってしまった。

「ふふ……これは口説きですか……」

「……そうです……あなたのような可愛い女性は、誰でも恋人にしたいでしょう……」

　此のからかうような声と甘い口も、相変わらず。

「まあ……口が上手いこと。女を口説く前に、まず信じさせなさいませ、美男子の女たらし殿」

「ただ口説くだけでは信じてもらえませんか？」

「いいえ」

　話しながら二人で笑い合い……少し笑い転げたり。

「姫子です……」

「池田です……あの……これからカフェで少し話しましょうか……」

「いいですね……では……」

　そして悪魔が現れた。

「あ……へん……」

　三人の少女が腕を組み、羨望の眼差しを送ってくる。独身の娘たち、可愛い。

「あの……今、友達と旅行中なんです。夕方くらいに会いませんか？」

「では連絡先を交換しましょうか。場所を決めやすいです」

「こっそり番号を聞くんですね？」

「まあ、そんなところです」

　連絡先を交換し、私は少女たちのところへ走ったが、からかわれた。

「え……あの……好きです。一緒にお茶しませんか？」

　リボンが声色を変えて。

「いいわよ、美男子……私も好きよ」

　私はそんなに高い声じゃないわよ、クロイちゃん。

「二人は夫婦になることに同意しますか？」

　神父さん、そんなこと言うんじゃないわ、マーベルちゃん。

「何やってるのよ」

　リボンが駆け寄り、私の手を掴む。

「戻ったわね、愛しい人……私と結婚して」

　彼女は私の手をキスし、跪いてプロポーズ。

「ふざけるな！！今すぐ全員ぶん殴るぞ！！！」

　ふざけるんじゃない。顔をひっくり返してやる。

「逃げろー！！」

　皆は私から逃げ、通りすがりの人々が見るが、構わず。皆をひっくり返してやる。

　走り出そうとしたとき、後ろから声が聞こえ、振り向けば皆が後ろに立ち、リボンが前に出て問う。

「今……幸せか……」

　私は迷わず答えた。

「幸せだよ！！」

　私は溢れる幸せと共に前へ踏み出す……かつてないほど……

　そしてすべてが、ずっと待ち望んだものに戻った……

　此処までお読みいただき、ありがとうございます。

　私の物語を聞いてくださって。

　皆さんの幸せを、私は願っています。

　掴んだ幸せを、簡単には手放さないでください。

　寂しければ誰かと話してみて。

　幸せでなければ、何か新しいことをしてみて。ただ悪いことはしないで。

　人生は無駄じゃない。

　友達でも恋人でも、好きなことから探してみて。同じものを好きな人たちと出会ってみて。

　同じ者同士は惹かれ合うのですから。

よし！ついに全編の書き直しが終わりました……。いかがでしたか？以前より読みやすくなっていたでしょうか？今回はストーリーをしっかりと肉付けできたような気がします……。これまで読んでくださった皆さん、本当にありがとうございます！Twitter（@satosatoruun）もやっていますので、よろしければフォローしてくださいね。現在はVTuberシリーズとクロエ・シリーズを制作中ですので、そちらもどうぞお楽しみに！