最強の拳闘士になった私ですが、愛する師匠も仲間も街も全部失いました。なので、死に戻って全員救ってから敵国をぶっ潰します

第6話 絶対に許さんぞ

——冷たさを増していく体で、オノチャンを優しく抱きしめるマクレイン。どれほどの時間が流れたのだろうか。永遠にも、一瞬にも感じられる静かな時間。燃え盛る街も、迫り来る死も、今の二人には関係なかった。ただ、互いの温もりだけを確かめるように、いつまでも抱き合っていた。

「オノチャン」

「なんですか？ 師匠」

「これを使ってくれ」

——マクレインが肌身離さず身につけていた、一本だけ黒い線が入った緋色のペンダントを差し出して続ける。

「師匠……これは？」

「未来を変えてくれ」

「未来？ 師匠……何を……？」

「俺にはできなかったけど、大丈夫。オノチャンならできるよ」

「師匠……？」

「だって、あのガリガリが竜を倒せたんだよ？」

「どういうことですか……」

「そんなの、俺にだってできやしない」

「……」

「それに……あの目。あの状況でドゥラウスを睨む奴なんて……面白すぎるだろ」

「もう……師匠」

　……覚えていたんですね。初めてお会いした、あの日のこと。

「その時からずっと……オノチャンの目が、大好きだったんだ」

「……師匠」

「……おいで」

　もう、いるじゃないですか。ここにいますよ。師匠。

「……よく頑張ったな。こんな小さな体で」

「……うっ……ううっ……」

「ふふ。自慢の弟子だ」

　……。

　師匠。

　そんなこと言わないでください。

　褒められたら、嬉しくなってしまうじゃありませんか。

「俺は……もう四回……四回やり直したけど、古代龍を倒せなかったんだ」

「え！？」

「今回はオノチャンがいたから、いつもより気合を入れていたんだけど……それでもダメだったんだ……みんなを守れなかった」

「師匠……何を……」

「だから……オノチャン。申し訳ないけど、自慢の弟子に任せてもいいかな？」

　……。

　やり直し……四回！？

　さっき渡されたこれは……まさか！ 師匠も！？

——マクレインがオノチャンに手渡したのは『魂の回廊』と呼ばれる秘宝。闘技場が生み出すSSSランクの魔物を討伐した際に低確率でドロップする魔道具は、取り込んだ者が命を落とした時……その魂を、五回まで回帰させることができる。

——回帰と転生……オノチャンはマクレインにだけ、酔った勢いで打ち明けたことがある。ガリガリの体で竜を倒した方法を。三度の死、三度の回帰……オノチャンの頬に残る一本の刺青は、偶然にもオノチャンの魂が乗り移ったガリガリのグラディエーター『172番』が取り込んだと推測される『魂の回廊』と同じ効果を持つ何かだ。

「師匠っ！ 私にはまだあと一回！ 残っているんです！ だからっ！ 一緒にっ！」

「……だめだよ、オノチャン」

「どうしてっ！」

「わからないんだろ？ それが、まだ残ってるか……」

「それは……」

「それに、俺もオノチャンも……やり直す時は別々だ。知ってるだろ？」

「知りません……そんなの知りません！」

　本当です。本当に知らないんです。私がこの世界に来た時は、生き残るのに必死で……クソみたいなセーブポイントを選んだ、『172番』のせいで……何もわからないうちに、三回も竜に殺されたんですから。

　今もまだあの、闘技場の控え室にセーブポイントがあるのか、そもそもこの頬にある刺青が残機なのか、最後の魂なのかすらわかりません。

　そんな私が、二人同時に死んだ時、同じ時間軸に移動できるかなんて、わかるわけがないじゃないですか。　

　だけど……師匠がそういうのだから、そうなのでしょう。

　私が大好きになってしまったこのバカは、適当なことは言うけれど、嘘はつきませんから。

「知ってるだろ？ 俺は……わがままなんだ」

　知っている。『魂の回廊』のことは分からなくても、そっちのことはとてもよく知っている。

　わがままで、バカで、怠け者で、強くて、優しくて、独り言がはじまると止まらない。街のみんなに好かれている。私の大好きな師匠のこと、知らないわけがないじゃないですか。

「……師匠」

「今回だけなんだ。ガリガリの拳闘士が、やばい目つきで睨みつけてきたのは……」

「……」

「毎回、最初に真っ二つにされていた、あのガリガリが……」

「……」

「次、俺が戻った時……ガリガリの『172番』が……竜を倒せなかったら……オノチャンが死ぬところをもう一度見たら……俺はもう耐えられない」

「師匠……」

「だから、オノチャン。俺を救ってくれないか？」

「……」

「俺は……大好きなオノチャンと一緒にいられる今回を……最後にしたいんだ」

「ずるい」

「オノチャン。知ってるだろ？ 俺はずるいんだ」

「バカ」

「ははは。それも知ってるはずだ……なんでも知ってるな。オノチャン」

　ずるい。師匠《このバカ》。そんなこと、言われたら。私が断れるわけないでしょう。

「師匠……わかりました。私は絶対に！ 師匠との約束を果たします！」

「……ありがとう。オノチャン」

——怖いものなど、何一つなかったような男が、本気で安堵の息を漏らした。

「俺の書斎の……棚の裏に……隠し通路がある」

「……はい」

「入り口に触れて、闘気《ヴィス》を込めて、合言葉を言えば……開く」

「合言葉……ですか？」

「ああ」

——マクレインの命を繋ぐ、最後の闘気《ヴィス》が、そろそろ尽きる。もう、二人に残された時間は……ほとんどない。

「……夕月《ゆづき》」

「！？」

「俺だって……酔っ払ったら、なんでも忘れるわけじゃないさ」

　……。

　……夕月。

　小野夕月《おの ゆづき》。

　日本の女子大生だった頃の、私の名前。

　……。

　どうして、そんなものを合言葉にしたんですか。

　『回帰』と『転生』……私と師匠しか知らない二人だけの秘密。

　あのとき、確かに話しましたが……二人とも、酔っ払っていたじゃないですか。

　私がどこから来たのか。どうして、この世界にいるのか。ぜーんぶ酔っ払いの戯言《ざれごと》……だったはずです。

　私はもう、前前前前世のことなんか、酒の席のネタにするくらい……どうでも良いのに。私はもう、小野夕月ではありません。

　『マクレイン・ヴェルガンドの弟子 オノチャン』

　その名前に、誇りを持っています。

　それなのに。

　それなのに……。

　こんなにも、心が温かくなるなんて。

　前前前前世も含めて、初めてなのです。

　……。

　大好きな、本当に大好きな人に、自分の名前を呼んでもらったのは。

　だって、５回も死んだと言うのに、たった一人しか居ないんですから。

　私の愛した人は……。

　師匠。あなただけなんですから。

　……。

　あぁ。

　師匠がもうすぐ死ぬというのに。

　私ときたら、困ったやつですね。

　涙が止まらないのに、頬が少しだけ……緩んでしまいます。

「……師匠」

「……ん？」

「名前を呼んでください」

「……ふふ。夕月《ゆづき》」

「はい」

「いい名前だな。夕月《ゆづき》の世界にも、月はあったんだな」

「……ありましたよ」

「……そうか」

——マクレインが小さな窓の向こう側を見ると、夕月もつられてそちらを見る。

「……月は、出ているかな」

——マクレインの体を支えて窓のそばへ連れていく夕月。森の向こうに、赤い光が見える。燃え続けるヴェルガンドの街。その上に、赤く染まった月が浮かんでいた。

「師匠……見てください。あれですよ」

「……ああ」

「私の世界にも……あんな感じの、赤くて丸い月があるんです」

　……。

　本当は違います。

　あれは、街を燃やす炎の色です。

　炎に照らされた空に浮かぶ月が、赤く見えている。

　ただ、それだけです。

　私の知っている綺麗な夕焼けなんかではありません。

　それなのに……美しい。

　皮肉なものですね。

　師匠の目から見てもあの夕月が美しければいいなって、そう思います。

「……綺麗だな」

「はい。師匠」

「夕月」

「はい」

「名前の通り……綺麗だね」

　……。

　もう。

　師匠ってば。

　こんな時まで——。

「おいで」

——夕月の返事を待たずに抱きしめるマクレイン。

「夕月には悪いけど……俺は幸せだよ」

「……師匠？」

「最後の最後に……本当に大好きな女の子を抱いて死ねる」

「……」

「これ以上に幸せなことは……ないさ」

　……。

　師匠。

　師匠。

　……。

　師匠、師匠、師匠——。

「師匠……師匠……！」

「まったく……泣き虫ちゃんだな」

「愛しています！」

「ありがと。俺も、愛しているよ」

「絶対に……絶対に私は！ 次の私が古代龍を倒しますから！ ドゥラウスを！ レオニクスを！ この街を！ 師匠を！ 大好きな師匠を！ 守って見せますからっ！」

　……。

「だから……安心してください！」

——夕月は、マクレインを抱きしめる腕を一度だけ緩め、その唇に、自分の唇を重ねた。

　……。

「愛しています……師匠」

「……あ、ああ。まったく……困った弟子だ」

「師匠」

「死ぬ前に……、俺の知らない喜びを……またひとつ教えてくれてしまったな」

「……」

「どうしてくれるんだ……未練ができてしまった」

——マクレインの目から一筋の涙がこぼれ落ちる。

「……はは。続きは、次の俺に任せるしかないな」

「師匠……」

「だいぶ長く持ったとは思うんだがな……いよいよ……年貢の納め時みたいだ……」

「……」

「……夕月」

「……はい」

「……もう一回。いいか？」

「はい。師匠……愛しています」

　何回だって。何百回だって。師匠が望むなら——。

——夕月は、もう自分の力で動くことも、微笑むこともできないマクレインの、冷たい唇に……唇を重ねた。

——マクレインの呼吸は、少しずつ弱くなっていく。

　……。

——小窓から見えていた月は、すでに見えなくなっていた。

　……。

——マクレインの呼吸も……鼓動も……すでに止まっている。

——それでも夕月は離れない。

　もう一回。

　師匠の最後のお願い。

　生きている師匠との最後の口付け。

　もう、二度と会えない。

　次に会う師匠は……もう、私が本気で愛した師匠では無い。

　最初で最後の愛する人。

　そんな相手との最後の口付けを、簡単に終わらせられるほど、私は潔い女ではないのです。

　離したら……終わってしまう。

　そんなのはごめんです。

　……。

　オルドリアの兵士どもを八つ裂きにしてやりたい。

　あのハイヒューマンを、古代龍を、魔物どもを。

　一匹残らずぶち殺してやりたい。

　はらわたが煮え繰り返る思いだ。

　でも、それは次回にとっておいてやる。

　命拾いをしたな……クズども。

　私は今忙しいんだ。

　師匠の……最後の「もう一回」を、死ぬまで続けるのだからな。

　……。

「……こんなところにいたのね」

——聞き慣れたハイエルフの声と同時に、オノチャンの背中から胸へ、深々と突き刺さる一本の槍。

　……。

　あぁ。

　なるほど。

　お前だったのか。

　エルセフィア。

　……。

　まあいい。

　そんなこと、《《今はな》》。

「……オノチャン？」

　背後から何かが聞こえる。

　どうでもいい。

　私は師匠の最後の「もう一回」に集中したいんだ。

　話しかけるな。

　話しかけても無視するぞ。

　槍がどうした。

　どうでもいい。

　師匠。

　師匠。

　師匠。

　……。

　何も見えない。

　何も聞こえない。

　何も感じない。

　懐かしい……思い出したくもない。

　何度経験したって慣れやしない。

　あの感覚。

　……そうか。

　終わったんだな。

　最後の「もう一回」は。

　さようなら、師匠。約束は絶対に守ります。

　その後にまた、会えるといいですね。

　……。

　さて。

　始めようか。

　復讐を……。

　絶対に許さんぞ。

◇

　その日。

　巨大な闘技場を中心に栄え、多くの人々で賑わっていた都市ヴェルガンドは、滅びた。

◇

◇

◇

——ガタッ