第一話 私が演じた悪役令嬢になりました
収録ブースの中で、瀬賀和 宇伊は、喉の奥に残った最後の息をゆっくり吐き出した。
「……それでも私は、私の名前を恥じないわ」
マイクの向こうに、静寂が落ちる。
防音ガラスの向こうでは、音響監督も、ディレクターも、誰もすぐには口を開かなかった。いつもなら、数秒もすれば「オーケーです」と声が飛んでくる。けれど今日は違った。
宇伊自身も、今の台詞が終わったとは思えなかった。
その声は、台本に書かれていたものではない。
正確には、台本の最後の台詞を読み終えたあと、宇伊が勝手に付け加えた一言だった。
乙女ゲーム『聖花のエデン』。その中で宇伊が演じる魔族令嬢、アヴリリス・ディア・アイデゴディアの断罪シーン。
王立学院の大広間。大勢の貴族が見守る中、アヴリリスは聖女候補への数々の嫌がらせを告発される。王太子は婚約破棄を宣言し、聖騎士は彼女から目をそらし、魔術師は冷たく沈黙する。
最後に、アヴリリスは衛兵に連れていかれる。
ゲームでは、それだけだった。
反省も、弁明も、涙もない。悪役は悪役らしく、最後まで高慢な顔を崩さない。プレイヤーにとっては、主人公の幸福を邪魔する存在が消える、ひとつの区切りに過ぎなかった。
でも宇伊は、どうしても納得できなかった。
アヴリリスは、本当に何も感じていなかったのだろうか。
誰にも愛されず、誰にも理解されず、ただ「悪役」という役目だけを与えられた少女が、最後まで心の底から誇り高くいられたのだろうか。
だから、宇伊は演じた。
崩れそうになる心を、声だけで必死に支えながら。
――私は、私の名前を恥じない。
それはアヴリリスに与えられた台詞ではなかった。
宇伊が、彼女に与えたかった言葉だった。
「……瀬賀和さん」
インカムから、音響監督の声がした。
「はい」
「今の最後の一言、台本にはありませんよね」
「すみません。やっぱり余計でしたか？」
「いや」
少し間があった。
「採用します」
宇伊は目を見開いた。
「本当ですか？」
「ええ。アヴリリスが初めて、自分で言った言葉に聞こえました」
胸の奥が、かすかに熱くなった。
宇伊はマイクの前で、小さく息を吐く。
声優になって十年。アニメもゲームも、数え切れないほどの役を演じてきた。その中でも、アヴリリスは特別だった。
決して人気の高いキャラクターではない。むしろ、ゲームのファンからは嫌われていた。主人公に嫌味を言い、陰で妨害し、最後には華々しく断罪される。典型的な悪役令嬢だ。
けれど宇伊には、彼女が悪人には思えなかった。
正確には、悪人であろうと努力しているように感じた。
誰かに弱みを見せないために、誰かに捨てられないために、高慢で冷酷な人物を演じている。そんなふうに聞こえた。
「瀬賀和さん、今日はこれで終了です。お疲れさまでした」
「お疲れさまでした」
ブースを出ると、隣の席にいた若手スタッフが声をかけてきた。
「瀬賀和さん、今のアヴリリス、すごくよかったです」
「ありがとう」
「最後の台詞、鳥肌が立ちました。あれ、アヴリリスは絶対に本当は――」
スタッフはそこで言葉を止めた。
「すみません。まだ配信前なのに、余計なことを」
「ううん。そう思ってくれたなら、アヴリリスも少しは報われるかも」
宇伊は笑った。
報われる。
その言葉が、なぜか耳に残った。
帰宅したのは、日付が変わる少し前だった。
玄関の明かりをつけ、靴を脱ぐ。誰もいない部屋は静かで、収録の余韻だけがまだ身体に残っている。宇伊は冷蔵庫から水を取り出し、ソファに座った。
スマートフォンには、仕事の連絡と、明日の予定が並んでいる。
朝から雑誌の取材。午後はアニメの収録。そのあと、また別のゲームのボイス収録。
忙しいことは嫌いではなかった。声を使う仕事が好きだった。誰かの人生を借りて、数時間だけ別の人間になる。それは宇伊にとって、何度繰り返しても飽きない魔法だった。
ただ、今日は少しだけ疲れていた。
ソファから立ち上がり、寝室へ向かう。
ベッドの脇には、『聖花のエデン』の設定資料集が置いてあった。表紙には、聖花を手にした主人公と、その背後に立つ攻略対象たち。そして、画面の端でこちらを睨むアヴリリスが描かれている。
宇伊は資料集を手に取り、アヴリリスのページを開いた。
銀白の髪。紅い瞳。黒いドレス。胸元には、薔薇を模した魔族の紋章。
設定欄には、簡潔な言葉が並んでいた。
――アイデゴディア公爵家の令嬢。
――王太子の婚約者。
――魔族の血を引く高慢な少女。
――主人公の最大の障害。
それだけだった。
「雑だなあ……」
宇伊はページを見つめたまま呟いた。
「こんなに綺麗なのに、好きな食べ物も、苦手なものも書いてない」
もちろん、設定資料に全てを書く必要がないことは分かっている。脇役であるアヴリリスの内面が深く描かれないのも、ゲームの構成上は仕方がない。
それでも、少し寂しかった。
「アヴリリス。あなた、本当は何が好きだったの？」
返事があるはずもない。
宇伊は資料集を閉じ、ベッドに横になった。
枕に頭を預けると、急に眠気が押し寄せてくる。明日の朝は早い。今夜はもう、余計なことを考えずに眠ったほうがいい。
目を閉じる。
最後に思い浮かんだのは、収録中のアヴリリスの顔だった。
――それでも私は、私の名前を恥じないわ。
その声が、遠くで何度も響いた。
＊ ＊ ＊
目を覚ますと、天井が違っていた。
最初に感じたのは、妙に柔らかい布の感触だった。肌に触れるシーツが滑らかすぎる。枕が大きく、身体を沈めるベッドは自宅のものよりはるかに広い。
それから、匂いが違った。
自分の部屋なら、洗剤と木製家具の匂いがする。けれど今いる場所には、甘い花の香りと、冷たい石のような匂いが混じっていた。
アヴリリスはゆっくり目を開けた。
見知らぬ天蓋が視界に入る。
白い布が四隅から垂れ下がり、天蓋の中央には黒い薔薇の彫刻がある。壁には金色の額縁に入った肖像画。窓には厚い紫色のカーテン。ベッドの脇には、見たことのない形の燭台が置かれていた。
アヴリリスは、しばらく動けなかった。
夢だと思った。
昨夜、『聖花のエデン』の資料を見たから、その影響でゲームの夢を見ているのだろう。そう考えれば、何も不思議ではない。
けれど、指先に伝わるシーツの質感はあまりに現実的だった。
遠くで鳥の声がする。
窓の向こうから、風に揺れる木々の音が聞こえる。
アヴリリスは上半身を起こした。
長い髪が肩から滑り落ちた。
銀色だった。
「……え？」
自分の髪を一房つまむ。白に近い銀。照明のせいではない。指先に絡む感触も、見慣れた自分の髪とは違っていた。
アヴリリスはベッドから降りた。
裸足の足が、冷たい床に触れる。そこに置かれていた鏡の前まで歩く。
鏡は自分の背丈よりも高く、黒い蔓のような装飾が縁を覆っていた。
映った少女を見て、アヴリリスは息を止めた。
銀白の髪。
透けるような白い肌。
紅い瞳。
細い首元。
黒い寝間着の胸元に浮かぶ、薔薇の形をした魔紋。
その顔を、アヴリリスは知っていた。
毎日のように見ていた。
何十時間も演じてきた。
ゲームの画面で、主人公を睨みつけていた少女。
「……アヴリリス？」
声が、自分のものではなかった。
高く、澄んでいて、それなのにどこか冷たい。聞き慣れた声だった。アヴリリス自身が何度も録音し、何度も調整し、何度も演じた声。
アヴリリスの声。
「え、ちょっと待って」
鏡に近づく。
少女も同じように近づいてくる。
頬に触れる。鏡の中の少女も頬に触れる。
耳を引っ張る。痛い。
頬をつねる。痛い。
「夢じゃない……？」
その瞬間、頭の奥に鋭い痛みが走った。
知らない記憶が、波のように押し寄せる。
広い屋敷。
冷たい父親の声。
ほとんど笑わない母親。
幼い自分を遠巻きに見る使用人たち。
魔族の子どもだと囁く貴族たち。
王太子との婚約を告げられた日の、誰にも祝われなかった誕生日。
そして、ひとつの名前。
アヴリリス・ディア・アイデゴディア。
これは役柄の設定ではない。
自分自身の名前として、胸の奥に浮かび上がった。
アヴリリスはよろめき、鏡台に手をついた。
「私……転生したの？」
口にした瞬間、扉の向こうで足音が止まった。
「お嬢様。お目覚めでしょうか？」
若い女性の声だった。
アヴリリスは反射的に姿勢を正した。
声優としての習慣だった。収録中に誰かが入ってくると、役の状態を整える。アヴリリスなら、背筋を伸ばし、顎をわずかに引き、相手を見下ろすような目を作る。
けれど今は、そんなことをしている場合ではない。
扉が開いた。
入ってきたのは、薄茶色の髪を後ろでまとめた少女だった。年齢はアヴリリスより少し下に見える。両手で白いドレスを抱え、こちらを見るなり深く頭を下げた。
「おはようございます、お嬢様」
彼女の顔を見て、アヴリリスはまた息を呑んだ。
知っている。
ゲームの設定資料集に載っていた、アヴリリス付きの侍女。立ち絵は一枚だけ。名前はセシル・ローズベル。序盤のイベントで、アヴリリスに紅茶を運ぶ役として登場する。
ゲームでは、名前が表示されたことすらなかったはずだ。
「……セシル？」
少女が顔を上げる。
「はい。どうかなさいましたか？」
名前を呼んだだけなのに、彼女の瞳に驚きが浮かんだ。アヴリリスは、使用人の名前を呼ぶことなどほとんどなかったらしい。
アヴリリスは慌てて口元を押さえた。
「いえ……なんでもないわ」
自分で言って、違和感に背筋が凍る。
自然にアヴリリスの声が出た。
しかも、発声だけではない。声の高さ、語尾の落とし方、相手との距離感。十年間演じ続けた結果、身体のほうが役柄を理解している。
セシルは、アヴリリスの顔をじっと見つめた。
「本当に、なんでもございませんか？」
「……ええ」
答えてから、アヴリリスは気づいた。
自分が今、アヴリリスとして振る舞っている。
夢ではない。
ここは、あのゲームの世界だ。
「本日のご予定を申し上げます」
セシルは手にした紙を開いた。
「午前は家庭教師による帝国史の授業。昼食後は、旦那様とのお茶会がございます。夕刻には王宮より使者が参ります」
「王宮？」
思わず声が裏返りそうになった。
「はい。来月から始まる王立学院の入学について、殿下からのお言葉をお持ちになるとのことです」
来月。
王立学院。
聖女候補。
アヴリリスの頭の中で、ゲームのオープニング映像が再生された。
花びらが舞う王立学院。光に包まれて現れる主人公、ミレイア・フローレンス。彼女の隣に立つ第一王子ルシアン。少し離れた場所には聖騎士カイと宮廷魔術師ノア。
そして、画面の端から現れるアヴリリス。
主人公を見下ろし、こう言う。
――あなたのような平民が、殿下のお側に立つなんて。身の程を知りなさい。
この台詞から、アヴリリスの破滅が始まる。
ゲーム開始は、学院の入学式。
そこから一年半後。アヴリリスは十八歳の誕生日に断罪される。
アヴリリスは鏡の中の紅い瞳を見つめた。
「……あと、一年半」
何もしなければ、私は断罪される。
いや、正確には、アヴリリスが断罪される。
爵位を剥奪されるルートもある。国外へ追放されるルートもある。魔力を封じられ、王都の地下牢に送られるルートも存在する。
どのルートでも、幸せな結末はない。
アヴリリスはこぶしを握った。
怖い。
当然だった。自分は昨日まで日本にいた。声優として働き、好きなものを食べ、スマートフォンを眺め、ベッドで眠った。それが一夜にして、見知らぬ世界の、破滅する少女になっている。
けれど、恐怖と同時に、別の感情も湧いていた。
アヴリリスを、もう一度死なせたくない。
自分が演じた少女を、物語の都合だけで消費したくない。
「お嬢様……？」
セシルの声で、アヴリリスは我に返った。
「ご気分が優れないのでしたら、医師をお呼びします」
「大丈夫よ」
今度は、きちんとアヴリリスらしい声で答えた。
それから、鏡に向かって微笑む。
アヴリリスの微笑みは、上品で、冷たく、隙がない。
アヴリリスが何度も練習した表情だ。
「私は、アヴリリス・ディア・アイデゴディア」
自分に言い聞かせるように、ゆっくり告げる。
「破滅予定の悪役令嬢。けれど――」
紅い瞳が、鏡の中で揺れた。
「台本どおりの破滅なんて、私は演じない」
セシルは、黙って彼女を見ていた。
アヴリリスは気づかなかった。
鏡台のそばに置かれた黒い薔薇の蕾が、彼女の声に反応して、ほんの少しだけ開いたことに。
そして、その蕾の中心から、かすかな声が漏れたことにも。
――本当に？
アヴリリスが振り返ったとき、部屋にはもう、何もなかった。
＊ ＊ ＊
着替えを終えたアヴリリスは、セシルに案内されて屋敷の食堂へ向かった。
長い廊下の壁には、見覚えのある肖像画が並んでいる。アイデゴディア公爵家の歴代当主。全員が黒い衣装をまとい、紅い瞳をしていた。
屋敷の中には、ゲームでは描かれなかった場所がいくつもある。
厨房から漂う焼きたてのパンの匂い。階段の踊り場に置かれた古い時計。廊下の隅で、アヴリリスに気づくと慌てて頭を下げる使用人。
画面の中では数秒で通り過ぎていた場所に、誰かの生活がある。
それが不思議だった。
食堂に入ると、長いテーブルの向こうに男性が座っていた。
黒髪に混じる銀。鋭い紅い瞳。重厚な黒い衣装。アヴリリスの父、グレゴリウス・ディア・アイデゴディアだった。
アヴリリスは、彼の声も知っている。
ゲームでは、アヴリリスを断罪するイベントの直前に一度だけ登場する。娘を助けようともせず、ただ「公爵家の名を汚した」と告げる人物だ。
「遅かったな」
グレゴリウスは時計を見た。
「申し訳ございません、お父様」
アヴリリスが席につくと、彼はわずかに眉を動かした。
「今日は随分と静かだ」
「いつも静かではありませんか？」
「そういう意味ではない」
父親の視線が、娘の顔を探るように動く。
「王立学院への入学が決まった。来月から、殿下と同じ学舎で学ぶことになる」
知っている。
けれど、実際に聞くと胃が重くなった。
「聖女候補も入学する。お前には、分かっているな」
「……はい」
「王国中が彼女に注目するだろう。だが、王太子殿下の婚約者はお前だ。アイデゴディア公爵家の娘として、相応の振る舞いをしろ」
ゲームのアヴリリスなら、ここで鼻で笑う。
――当然ですわ。あのような娘に、殿下を渡すつもりはありませんもの。
アヴリリスは、その台詞を知っている。
言えば、ゲームの流れに戻る。
父親は満足するだろう。アヴリリスらしいと判断するだろう。けれど、その一言が学院での最初のイベントを発生させる。
ミレイアの前で、王太子の婚約者として彼女を辱めるイベント。
アヴリリスは、ナイフを置いた。
「お父様」
「なんだ」
「私は、聖女候補の方と争うつもりはありません」
食堂の空気が凍った。
グレゴリウスの目が細くなる。
「今、何と言った？」
「聖女候補の方と、争うつもりはないと申し上げました」
「お前は殿下の婚約者だぞ」
「承知しています」
「ならば、なぜそのような弱気なことを言う」
アヴリリスは、返事を考えた。
ゲームの台詞にはない。
アヴリリスとしてなら、どう答えるべきか。
いや、違う。
もう、台詞を探してはいけない。
「王太子殿下のお気持ちは、殿下ご自身がお決めになることです」
グレゴリウスの指が、テーブルの上で止まった。
「……お前らしくないな」
その言葉に、胸の奥がざわついた。
お前らしくない。
誰かに役柄を決められ、その役柄から外れた瞬間に責められる。アヴリリスは、転生したその日に、それを思い知らされた。
グレゴリウスは、低い声で続けた。
「忘れるな。魔族の血を持つお前が、王都で生きていけるのは、公爵家と殿下の婚約があるからだ」
アヴリリスの身体が、わずかに震えた。
アヴリリスの意思ではない。
身体の奥から、恐怖が湧き上がってくる。
父親に逆らってはいけない。
魔族の血を見せてはいけない。
捨てられてはいけない。
幼い頃のアヴリリスが、何度も何度も自分に言い聞かせていた言葉だった。
紅い瞳の奥に、黒い光が走る。
胸元の魔紋が熱くなった。
「お嬢様！」
セシルが叫ぶ。
次の瞬間、アヴリリスの口から声が漏れた。
それは言葉ではなかった。
低く、震える音。音そのものが空気を揺らし、食堂の窓ガラスが一斉に鳴った。
テーブルの上の燭台が、青白い炎を上げる。
グレゴリウスが立ち上がった。
「その魔力は……」
アヴリリスは喉を押さえた。
声が止まらない。
自分の中に、知らない何かがいる。冷たく、深く、暗いもの。けれどその底には、泣き声のような感情があった。
怖い。
助けて。
誰か、私を見て。
アヴリリスは必死に息を吸い込んだ。
声優としての訓練が、身体を動かした。
腹に息を落とす。喉を開く。音を無理に押さえ込まず、流れを変える。
「――静かに」
アヴリリスは、できるだけ穏やかに言った。
今度の声は、アヴリリスのものではなかった。
アヴリリス自身の声だった。
青白い炎が消える。窓ガラスの震えも止まる。胸元の魔紋が、ゆっくりと黒く沈んでいった。
食堂には、重い沈黙が残った。
グレゴリウスは娘を見つめたまま、何も言わなかった。
やがて、彼は椅子に座り直す。
「……部屋に戻れ」
「お父様」
「戻れと言った」
アヴリリスは立ち上がった。
膝が震えている。セシルに支えられながら食堂を出ると、扉が閉まる直前、父親の声が聞こえた。
「王宮の使者が来るまでに、あの力のことを調べる」
嫌な予感がした。
ゲームに、こんな場面はなかった。
アヴリリスが魔力を暴走させるイベントも、父親が彼女の力を恐れる描写も存在しない。
つまり、もう始まっている。
アヴリリスが知っている『聖花のエデン』とは、別の物語が。
部屋へ戻る途中、セシルは何度もアヴリリスの顔を見た。しかし、何かを尋ねようとはしなかった。
扉を閉めると、アヴリリスはベッドの端に座り込んだ。
「お嬢様……」
「セシル」
「はい」
「私は、今までどんな人だった？」
セシルはすぐには答えなかった。
やがて、困ったように目を伏せる。
「……お答えしても、よろしいのでしょうか」
「ええ」
「気高い方でした」
「それは、褒めているの？」
「はい」
「本当に？」
セシルは、少しだけ笑った。
「本当に、そう思っています」
その笑顔は、ゲームの立ち絵にはなかった。
アヴリリスは、胸の奥が痛くなるのを感じた。
アヴリリスには、画面に映らない時間があった。台詞のない朝があり、イベントのない夜があり、名前を呼ばれることを待つ日々があった。
自分は、その一部も知らなかった。
「セシル」
「はい」
「私、学院で……人を傷つけたりしていた？」
「まだ、ご入学前でございます」
「学院以外では？」
セシルは再び黙った。
その沈黙が答えだった。
アヴリリスは目を閉じた。
ゲームのアヴリリスは、主人公を何度も傷つける。けれど、この身体に残る記憶の断片には、別の光景もある。
誰かに命じられて、使用人を叱ったこと。
父親の前で、母親に冷たい言葉を投げたこと。
助けてほしかったのに、助けてと言えず、周囲を遠ざけたこと。
確かに、自分は被害者だけではない。
アヴリリスは、鏡の前に立った。
そこには、アヴリリスの顔がある。
「……簡単じゃないんだ」
誰に向けた言葉なのか、自分でも分からなかった。
ただ善人になれば、全てが解決するわけではない。アヴリリスの過去をなかったことにすることもできない。ゲームの知識を使って、上手に立ち回るだけでは足りない。
この身体には、別の少女の人生がある。
その人生を借りて、勝手に幸福になることなどできるのだろうか。
ふと、鏡台の上に何かが置かれていることに気づいた。
黒い薔薇の蕾だった。
先ほどまでは、確かになかった。
アヴリリスが近づくと、蕾の表面に淡い赤い光が浮かんだ。魔紋と同じ色だ。
そして、耳元で声がした。
――私を、演じるの？
アヴリリスは息を止めた。
「あなたは……誰？」
鏡の中のアヴリリスが、ゆっくりと瞬きをする。
けれど、アヴリリスの身体は動いていなかった。
鏡の中の少女だけが、こちらを見つめていた。
その紅い瞳には、アヴリリスが今まで演じたことのない表情が浮かんでいる。
悲しみ。
怒り。
そして、諦めきれない願い。
――私の声で、話して。
鏡の表面に、黒い亀裂が走った。
アヴリリスは一歩後ずさる。
亀裂は、薔薇の形に広がった。次の瞬間、部屋中の蝋燭が一斉に消える。
暗闇の中で、扉が叩かれた。
「お嬢様。王宮からの使者が到着いたしました」
セシルの声だった。
アヴリリスは鏡を振り返る。
そこには、いつもの自分が映っていた。
銀白の髪。紅い瞳。冷たい顔。
ただ、鏡の端に、赤い文字が浮かんでいる。
――第一イベントまで、残り三十日。
アヴリリスは、唇を引き結んだ。
「……分かったわ」
扉の向こうに届くよう、アヴリリスの声で答える。
「今、行きます」
そして、小さく息を吸った。
声を整えるためではない。
自分の意志を、身体の奥まで届けるために。
「アヴリリス・ディア・アイデゴディア。ここから、人生をやり直します」
扉を開く。
その先に待っているのは、ゲームには存在しなかった王宮の使者と、台本にない未来だった。
悪役令嬢の物語が、幕を開ける。
