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第10話(5)　本当の告白と、星の答え【完】

　その日の夕方。

　虎太郎の部屋には、結局、石上と根石がいた。

　ローテーブルの上には炭酸ジュースとスナック菓子。ゲーム機の電源が入り、コントローラーが三つ並んでいる。

　根石は部屋に入るなり、石上に向かって深々と頭を下げた。

「本当にすみませんでした！」

「もっと深く。床に額つくくらい」

「針田、厳しいって！いやでも、結果的には俺の罰ゲームが二人のキューピッドに――」

「なってねぇ！お前は一生反省してろ！」

　虎太郎が即座に怒鳴ると、要は笑い、石上も隣で穏やかに笑った。

　いつものゲーム音が流れ始める。けれど、いつもとは距離が違う。石上が虎太郎のすぐ隣にぴったりと座っているのだ。近いのに、虎太郎はもう追い払わなかった。

　ゲームの合間、ほんの一瞬、石上の指が虎太郎の左手に触れる。

「おい、ゲーム中だろ」

「休憩中ならいい？」

「根石がいるだろ！」

「根石くん、ちょっと見ないでてくれる？」

「いや、無理だろ。目の前でいちゃつくなよ！」

　要が両手で顔を覆って「うわー、針田が完全にデレてる」とぼやく。

「デレてねぇ！」と怒鳴り返しながらも、虎太郎は隣からのぬくもりを確かに感じていた。

　ローテーブルの端には、かつて石上が忘れていった動物占いの本が置かれている。

　虎とうさぎのページに、小さな付箋が挟まったまま。

　嘘から始まったホロスコープ。

　星に振り回されたようで、占いに背中を押されたようで。

　でも、最後にその手を掴む答えを出したのは、他の誰でもない、自分自身だった。

「次、絶対勝つからな」

「うん、俺も虎太郎の隣で頑張るよ」

「……勝手にしろ」

　石上が隣で嬉しそうに笑う。

　最初の告白は、嘘だった。

　けれど、今この手のひらにあるぬくもりは――もう、絶対に嘘ではなかった。