罪と罰
マフィアとの抗争が終わりを迎えた後、再び以前のように、「サナッタ・シティを誰もが住みやすい街に戻そう」と、この街は復興作業に取り掛かり始めるようとする。
だけど、マフィア達が残していった多くの爪痕が復興の妨げとなり、この街の復興は思うように進まなかった。
どうしてこの街の復興が、中々進まないのか？
その具体例を挙げると、まずこの街を支えていた多くの有権者を失ってしまった事で、この街が長い年月を掛けて築き上げていた統率の取れた体制が、大きく崩れてしまったのが一番の原因だ。
そんな街の統制がまともに取れていないタイミングを見計らったかのように、この街の外から多くのならず者がこの街に流れ込んできた。
他所からこの街に流れ込んできたならず者達は、マフィアとの抗争の傷が癒えてない町の住民達に所かまわずして平然と襲いかかり、襲い掛かった住民からあらとあらゆる物を奪おうとする無法者だった。
そんな無法者達は、平和を取り戻そうとしているこの街にとって、マファイに変わる新たな脅威と復興を妨げる存在となった。
更にその無法者達を自身の傘下に取り入れ、この街で突如勢力を拡大し始めたのはこの街の有権者を殺害し、有権者が管理していた地域を牛耳るようになったマフィア達の生き残り達だった。
特にこの街で最も長閑であり、広大地域を管理していたモーリス家を亡ぼした私にとっても憎き存在”アーサニーク”というマフィアの生き残りは、もっとも多くの無法者達を己の傘下に取り入れた事で、その勢力は「アーサニークファミリー」と称される程の勢力へと拡大する。
そして勢いづいたアーサニークファミリーは暴力をもって、モーリス家が管理していた地域の住民を強引に抑え付けて支配し、モーリス家の後釜の如くこの街の政や治安にまで関わる存在となった。
だから今もなおかつてモーリス家が管理していた地域である”モーリス・タウン”の治安は、特に荒れてしまい、かつてこの街で最も長閑だった地域は犯罪が多発地域となってしまった。
更に大小様々な問題がこの街で浮かび上がってくるのだけど、本来浮かび上がった問題は統治者が率先して問題を解決しようとする姿勢を見せる事で、その下に就く者達がその流れに続き問題は早期の解決に繋がっていた。
だけどこの時この街には【領主】と言う名の街の統治者が、この世を去ったばかりで、なおかつ不在となった領主の後継者は、まだ１２歳の子供であるウィルであり、尚且つそのウィルは私を暗殺者から庇った際に受けた大怪我を治療する為に、入院中で全く動けない状態。
そこで一時的な領主の代理を、バーキン家や生き残った有権者達で務めてみようとしても、結局「代理のクセに」と他の有権者の誰かしらが領主代行を務めようとする有権者に反発する為、この街は以前のような統制の執れた行動が出来なくなっていた。
どうして以前取れていた統制が、領主代行だと取れなくなってしまうのか？
その理由はこの街の体制が、代々優れた統治力を持って領主を務めていた「オーウェン家の意向に従って動く」という流れに完全に慣れ切っていたからだ。
だから突発的に現れた領主代理の指示だと、それが気に食わないと思えば即反発する者が現れてしまったからだった。
要は本来の目的である【街の逸早い復興】を誰もが目指しているにも関わらず、その方法を纏められる者が居ないため、この街の復興は遅れ治安が悪化する一方になってしまったのだ。
こうして、中々以前のように纏まる事が出来ない事に不安を感じたこの街の人間誰しもが、この街の歴史に従って代々この街の領主を務めてきたオーウェン家の「当主」となべき存在、いや、この街の新たな象徴となる存在として望まれた人間を待つことになる。
そんな私の”婚約者”かつ大好きな人、ウィルフレッド・オーウェンの体調がやっと回復し、ようやく面会の許可が出たという連絡が私の耳に入った。
私はとにかくウィルの容体が心配で仕方がなかったので、その知らせを聞いた後大急ぎでウィルが入院する病院に向かう。
そしていざウィルと面会してみると、ウィルは私を見てもいつものように笑顔をみせてくれなかった……
だけどそんな反応するウィルを見て、私はウィルの反応は当然だと思った。
だってウィルは、私の所為で両親を失っただけでなく、私を庇った時に追った大怪我の所為で、利き腕だった左手は
「もうまともには動かせないだろう……」
そうお医者様に通達されてしまったのだから。
そんな非常な通知をお医者様に言い渡され”ありとあらゆる希望を失った”ウィル。
それはつまり、私と共にウィルも夢見ていた【騎士】になるというウィルの夢が、ウィルから断たれてしまったという事を意味していた。
そんな非常で残酷な現実を突き付けられたウィルの表情は、絶望で焦燥しきっていて、私はそんなウィルの姿をとても直視することが出来なかったし
『ウィルがこんな目にあってるのは……全部私の所為？』
私はそう思わずにいられなかった。
そしてこの日が、私とウィルの関係が、今の関係になった始まりでもある。
私はウィルと面会しても、ウィル対する様々な罪悪感に苛まれている事もあって、せっかくウィルのお見舞いに来たというのに、何もウィルに声を掛ける事が出来ないままでいた……
だからウィルの病室に私が入ってから、ずっと沈黙が続いていたのだけど、ある日ウィルはゆっくりと力なく私に口を開いた。
「ねぇ、エレン……今の僕じゃ君を支える事は出来そうにないんだ。
だから僕たちの婚約は、無かった事にしようよ……きっとそれが、これからのお互いの為だと思うから」
久しぶりにウィルから聞いた言葉が、私達の婚約関係に終わり告げる事となった。
本音を言えば物心ついた時からずっと一緒に居て、どんな時でも私に寄り添ってくれたウィル。
そんな私にとっては掛替えの無い大好きな存在だったウィルと、私は婚約破棄なんてしたくなかった！
だけど『私の所為でウィルの人生は滅茶苦茶になってしまった…』という後ろめたさから、私はウィルの提案に対してただ黙って首を縦に振る事しか出来なかった。
その後私は、自分に伸し掛かる罪の重さとウィルから言い渡されて決まった婚約破棄に、心が耐え切れなくてしばらく部屋に籠って塞ぎこんでいた。
その時の私が自室に籠ってやっていた事は、婚約破棄を受け入れないから未練たらしくウィルとの思い出のが詰まった物を一人眺めては、現実逃避を続けていた。
だけどそんな事をしても、私の沈んだ気持ちが浮かび上がる事はなかった……
そんな馬鹿げた事を、一カ月以上も続けていると、どこからかその事が外に漏れたみたいで、なんとその噂を聞きつけた元婚約者のウィルが、私の元を訪ねてきてくれた時は心の底から嬉しかったは今でも忘れる事が出来ない。
だけどその時の私は、ウィルと面と向かって会う勇気がなかったので、せっかく訪ねて来てくれたウィルと会うのを拒絶してしまう。
それでもウィルは何度も私の屋敷に通っては、お父様とお母様に私と会うように頼みんでいたみたいで、遂にウィルの願いに根負けしたお父様とお母様は、ウィルを私の部屋の前まで通す許可を出してしまった。
（……どうしよう、今の私をウィルに見て欲しくないなぁ）
この時ばかりはせっかく来てくれたウィルには申し訳ないけど、心底そう思っていた。
そしてその事をウィルは察してくれたみたいで、ウィルは私の部屋に入る事はしないで、部屋の前から扉越しに私に語り掛けて来た。
「エレン！
返事はしなくてもいいから、僕の話をほんの少しだけでいいから聞いてほしいんだけど……いいかな？」
それに対して臆病な私は、何も言わず黙り込んでいると
「何も言わないから勝手に話しちゃうよ。
だけど僕の声を聴くのも嫌だったら、嫌だって言ってね」
「……」
「……まず、この前病院で、いきなりあんな事言って……ごめんね。
あの後色々考えてやっと気が付いたんだ。
僕は一方的に僕の考えをエレンに突き付けてしまっていたから、その事でエレンの事を『ひどく傷つけてしまったんじゃないか？』って。
だから、まずはどうしてもその事で……その……君にちゃんと謝りたかったんだ」
（どうして？ 悪いのは全部私なのに、どうしてウィルが私に謝っているの？）
突然やってきたウィルから思いもよらぬ言葉が出た事で、この時私の頭は激しく混乱した。
そして本当は口に出して、ウィルが私に謝ってくるのを止めたかった。
だけど、その事を口に出して言ってしまうと、ウィルとの婚約破棄を私が完全に認めてしまった事になるような気がしたし、そしたらもう私の前に「ウィルが二度と現れなくなってしまう」ような気もした。
だからそんな私は、相変わらずウィルに対して何も言わずだんまりを決め込んでいた……
最後までこの話を読んで頂き、ありがとうございます。
