拾玖話 親睦会三日目
親睦会三日目。俺達は宿の大部屋に集まって、勉強会をしている。夏休みの宿題をしている人ばかりで、問題が解けず頭を抱えている者、とっくに終わって教える方にまわっている者と様々だ。
俺は宿題の大半は終わったが、最後の最後でつまずいていた。
「あー、どう解くんだこれ？」
「何だ、分からないところでもあったか？」
「あ、健太。これ解けるか？」
隣から話しかけてきた健太に、聞いてみる。その健太は、全く宿題が進んでいない。聞く相手間違ったかな？
「俺に解ける訳ないだろ。俺はまだこんなに宿題があるんだ…………」
「じゃあ、早くやれよ………。さて、終わってる人は…………あ」
周りを見た俺の視界に、壁に寄りかかって本を読んでいる女性の姿が映った。湖弓だ。
「おーい、湖弓！」
「………何？」
「ここを教えてほしいんだけどさ。頼めるか？」
「どうして私がそんな事を………はあ、今回だけよ」
文句をいいかけた湖弓は、ニコニコしながらこちらを見ている誉さんに気付き、嫌そうに教えてくれた。
「どこ？………ああ、これはここをこうやって………ここでこの公式を………」
湖弓の教え方はもの凄い分かりやすかった。案外、教師とか向いてるんじゃないだろうか。
問題は湖弓のおかげで、あっという間に終わった。
「あーっ、終わったー！湖弓のおかげだよ。ありがとう」
「別に………大した事はしてないわ」
「それでもだよ。そうだ、何か奢るよ」
「いらないわよ。それに今は勉強の時間だし」
「皆さん、そろそろ一旦休憩にします！宿題が終わった人は後は自由時間。終わってない人はまた三十分後にまた集まって下さい！」
「ほら、じゃあ行くぞ」
「ち、ちょっと！」
俺がさっさと歩き出すと、湖弓は慌てた様に追いかけてきた。健太は休憩時間も深崎が教えるみたいだ。健太、ご愁傷さま。
「で、何が欲しい？」
「高級車」
「あの、出来れば俺が買える物でお願いします…………」
「……じゃあ、あれ」
湖弓が指差した先では、お土産屋さんが賑わっていた。少し意外に思いながらも、湖弓と二人でお土産屋さんに入る。
お土産屋さんには、マスコットキャラのぬいぐるみやキーホルダー、他にはお菓子など、様々な商品が売られていた。
「で、湖弓はどれが………」
「………………え？あ、な、何でもいいわよ。そもそも、買わなくても構わないし」
湖弓は慌てて平然を装うが、俺は確かに見た！湖弓は、確かにぬいぐるみを持って笑っていた。見た事も無い、優しげな雰囲気で。
「笑ってれば、可愛いのにな」
「な！？な、何を！！？」
「んー、別にー？」
思わず本音が少し漏れてしまった。怒らせてしまったみたいだ。
湖弓は、顔を真っ赤にして口をパクパクさせている。これはこれで面白いな。
「で、買うのはこれだな？」
「あ、待ちなさい！」
とりあえず、湖弓が見ていたぬいぐるみをさっと取り、レジで手早く買った。………意外と高かったよ、これ。それも当然か。よく見れば、ぬいぐるみの首に巻いてあるスカーフに、200周年記念と書かれていた。
出来れば普通のぬいぐるみに変えたいが、ぬいぐるみを抱き締めて笑うのを我慢している湖弓を見ると、それも出来ない。
「大事にしろよ。そんなに気に入ったんならさ」
「ッ！わ、分かってるわよ。人から貰った物は大事にしなくちゃね。私がこういうのが好きな訳じゃないんだから！」
「はいはい、分かってるよー」
こいつ、あんなに分かりやすいのに、気づいていないんだろうか。周りの奴も教えてやればいいのに………いや、たぶん言ったんだろうな。ただ、湖弓が頑なに否定したんだろうが。
「じゃあ、俺は健太達のところに戻るから。じゃあな」
「え、あ………ええ、じゃあね」
そう言った湖弓の顔は、少しはにかんだ笑顔の、可愛らしい顔だった。
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「ん、雹か？何でここに居るんだ？確か、お前はもう終わっただろ？」
「健太に勉強を教えに来てあげたんだよ。相当苦労してたからな、深崎が」
「ありがとうね、雹君。私じゃ教えられないのよ、こいつ馬鹿だから」
さらっと毒を吐いた深崎の事は置いておくとして、周りを見ると、この大部屋に残っているのは俺達だけだった。
「もう他の奴等は終わったのか？」
「うん、大体の人は休憩前に終わってたみたいでさ。残ってた人達も、さっき出てっちゃったし」
最後か、それにしてもこの宿題の量。これ、宿題のほとんどじゃないか？まさか、これを全部やってないんじゃ…………。
その時の俺は相当嫌そうな顔をしていたのか、深崎がすかさず言ってくれた。
「あ、大丈夫だよ、雹君。それはもう終わらせたやつだから。今やってるのは、これだよ」
そう言って深崎が向けた視線の先、机の上に広がっていたのは、国語の問題集だった。ていうか、深崎の奴、前半だけでほとんど終わらせたのか。充分凄いと思うんだが。
「で、範囲はどこからどこまでだ？」
「P.35～P.82までだ」
「どこが分からないんだ？」
「ここだよ、ここ。後、こことここ。それにここだ」
「ああ、そこはこうやって…………」
「あ、成る程！そうやるのか。じゃあ、これはどうやるんだ？」
「そこは………………」
こんな感じで健太の宿題は順調に進んでいき、昼食を挟んで四時前には無事に終わらせる事が出来た。
気力を使い果たした健太が、力尽きたように机に倒れ込む。
「あー、終わったー！勝菜と雹のお蔭だよ。雹は結構すらすら解けてたけど、何で出来たんだ？」
「俺は一応頭は良い部類に入るからな。さっきの問題位なら朝飯前だ」
「へー、意外だな。お前、本当に鬼か？鬼は頭が悪い………というか、大雑把だった筈だけど」
そんな事を言われても、俺には答えようがない。まあ、どうせ元々人間だったのが関係してるんだろうけど。
「それより、この後はどうする？自由時間みたいだけど、外に行くか？」
「んー、どうしようか？あれ、あれって、誉さんじゃない？」
深崎が見つけたのは、確かに誉さんだった。あれは、どこかに出かけるのかな？
「誉さん、どこかに出かけるんですか？」
「ん？ああ、深崎さん達ですか。最終日の仕掛けの確認ですよ」
「最終日………そうか、確かにゲームをやるって言ってたな」
「ええ、楽しみにしてて下さいね？今回は飛びっきり、気合いをいれましたから」
それではー、と。誉さんは清々しいほどの笑みを浮かべて、足早に宿から出ていった。
「で、話を戻すけど、この後どうする？」
「うーん、今日はもう、各自明日に備えて体を休める、ってことで良いんじゃないか？」
「うん、私も賛成！」
「ああ、そういえば、明日は模擬戦をやるんだっけ。最終日ばっか気にしてて忘れてた」
そうか、明日は模擬戦か。多分負けないとは思うけど、俺は技術面では素人だからな。気を抜かないようにしておこう。
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「主様、準備が完了致しました」
「うむ、ご苦労。下がって良いぞ」
三日目の夜、とある場所。そこは視界が塞がれるほどに暗く、たった一つの天窓からさしこむ月光だけが光っていた。
部下が居なくなった後、その場に残った男は立ち上がり、天窓を仰ぐ。そして、その顔に引き裂いた様な笑みを浮かべた。
「準備は整った。覚悟しろ、JM共……ククッ、クククッ、クハハハハハハ！！」
静かな暗闇の中、男の笑い声だけが響いていた。
