雪の夜に～鬼の歩む道～

玖話 食堂での出来事

　「じゃあ、よく使う術やと………ああ、あれがあったな」

　「何ですか、あれって？」

　ちゃんとしたやつなら良いんだけど。

　予想外のところで疲れてしまった。

　支部長はさっきの事はなかったように話始める。

　「『察知』や。この術はな、自分の周りの気配や妖気を感じとれるんや。凄い者やと、半径1kmの範囲まで分かったらしいで」

　「これも、基礎なんですか？」

　「まぁな。普通は便利やから直ぐ覚えるんやけど………ま、鬼は例外やな」

　鬼………そこまで、そこまでなのか。

　「じゃあ、支部長。俺はそれ使えるんですかね」

　「さあなぁ。雹君は人間やったんやし、使えるんとちゃうか？」

　「はぁ、まあ、やってみますね。詠唱は必要なんですか？さっき、そんな事言ってましたけど」

　「ああ、要らへんよ。詠唱が必要なんは、よっぽど上位の術だけやからな。やり方は、額の中心に妖力を集めるだけや。簡単やろ？」

　確かに、それなら簡単だ。

　俺も早速試してみる。俺はその場所に丁度角があるから、簡単にイメージ出来た。

　感覚が広がり、多くの情報が頭に流れ込んでくる。

　「ぐっ！？」

　「あ、忘れとった。最初は慣れんくて気持ち悪くなるやろうから、気ぃつけぇよ」

　「そういう事は、先に、言って、うぷっ」

　はぁ、はぁ、危うく、吐くところだった。

　支部長は腹を抱えて笑っている。

　わざとやってんじゃないだろうな、この人。

　それから少し時間をかけて、どうにか落ち着いた。まだ気持ち悪いが。

　「それで？この後は何を？」

　「ん？これだけやで？」

　「はぁ？これだけって、まだ二つしかやってないじゃないですか」

　「この二つを覚えとれば、まあ平気やろ。それに、もうすぐお昼やしな」

　支部長にそう言われて気づく。

　確かに腹が減っていた。朝も食べてないから余計にだ。

　「あ、雹君。『鬼装』と『察知』は、これから常に使い続けとき」

　「はぁ！？」

　思わず、叫び返してしまう。

　この気持ち悪い状態で食べろと！？それに、二つを同時に使うって、かなり集中しなきゃいけないんだぞ！？妖力も無くなるだろうし！

　「支部長、流石に妖力が無くなりますよ！」

　「ああ、やから、これも訓練やて。術は使いなれんと、余分に使ってしまうんや。つまり、妖力の操作技術の訓練やな。それに、常に使っておくのは、上級者の内では常識やぞ？今の内に慣れておいて、損は無いやろう？」

　「むぅっ！」

　訓練、か。それなら仕方ない気もしてきた。

　言ってることも分かるしな。

　「ほな、ワイはこれで。食堂は昨日教えたからわかるやろ。さいなら～」

　「ちょ、支部長！」

　支部長は笑いながら出ていってしまった。

　取り残された俺は、重苦しいため息をついた。

　(仕方ない、食堂に行くか)

　俺は更衣室でシャワーを浴びて、普段着に戻ってから食堂に向かった。

　食堂には直ぐに着いた。ただ……………。

　(なあ、あんな奴、この支部に居たっけ？)

　(誰だ、あの子。可愛いじゃん。って、何だ、男か)

　(ねぇ、声かけに行かない？)

　(侵入者じゃないだろうな。面倒は御免だぞ)

　(ああ？誰だあいつ。見ねぇ顔だな)

　(煩いな、こいつら)

　昨日この支部に入ったばかりの俺は、当然のように注目の的になった。

　彼等からは、警戒、興味などの、様々な感情が感じられる。

　おまけに、鬼装で強化された聴覚のお陰で、ここに居る全員の言葉が耳に入ってくる。

　嗅覚は美味しそうな匂いを捉えていた。

　俺はそんな奴等を無視して、周りを見回す。

　そうしていると、奥の方から探していた相手の声が聴こえてきた。

　「雹さーん、こっちです、こっち～！」

　その方向に身体を向けると、菫さんがこっちを向いて手を振っていた。

　菫さんが小走りでこちらに駆け寄ってくる。

　「こんにちは、菫さん」

　「こんにちは、雹さん。お昼を食べに来たんですか？」

　「ああ、そうなんだけど、どうしたら良いのかよく分かんないんだよな。菫さん、教えてくれないか？」

　「はい、是非！」

　という訳で、菫さんに食堂の使い方を教えてもらって、菫さんはきつねうどん、俺は豚の丸焼きを持って奥のテーブルに向かい合わせに座る。

　周りの奴等は、俺達の会話に耳をすましている。

　「雹さん、今日は朝から部屋に居ませんでしたけど、何処に居たんですか？」

　「ん？朝から支部長に訓練を受けてたんだよ」

　「え、亜志麻さんが！？」

　菫さんが異様に驚いているが、どうかしたんだろうか。

　周りの奴等は呆れた様な顔をしてるし。

　「どうかしたのか？支部長が部下に訓練してるのが珍しかったとか？」

　「いえ、それはよくある事なんですけど。歩実さん………亜志麻さんの秘書さんが朝から亜志麻さんの事を探してて。また仕事をサボったって」

　あー、支部長、やっぱりサボってたのか。

　なんか悪い気もするけど、俺が考える事じゃ無いな。サボったのは、支部長が悪いんだし。

　「支部長、貴方の事は忘れないよ」

　「まだ死んでませんってば！」

　などと二人で話していると、

　「オーッス、菫。何話してんだ？」

　「あ、俵田(たわらだ)さん」

　なんか露出の多い女性が菫さんに話しかけてきた。

　その女性は、俺に気づいてこちらに顔を向ける。

　「あれ、菫、こいつ誰だ？こんな奴、居たっけ？」

　「あ、この人は昨日亜志麻さんにスカウトされた人です。私を助けてくれたんですよ」

　「ほお。あんた、菫を助けてくれてありがとうな。えーっと、名前は？」

　女性が笑いながら名前を聞いてきたので、食べる手を止めて、答える。

　「鬼刃雹だ。種族は多分、鬼。宜しくな、えー、俵田さん？」

　「あはは、さんは要らないよ、雹！これから宜しく頼むよ！」

　「ああ、こちらこそ」

　その後は、俵田さんも一緒に食事をした。

　俵田さんは気さくな人で、かなり話が弾んだ。

　そして、俺が昼食を食べ終わると…………。

　「お、食べ終わったな？よし、お前ら、もう良いぞ！」

　その俵田さんの声がしたと同時に今まで周りにいた奴等が一気に質問攻めにしてきた。

　俵田さんを軽く睨みながらも、ほぼ反射的に質問に答えていく。

　「生年月日は？」

　「平成11年の11月11日！」

　「血液型は？」

　「B型！」

　「趣味は？」

　「特に無い！」

　「男の子？女の子？」

　「男だ！」

　「彼女とか居るの？」

　「居ないよ、うるさいな！」

　「好きな子は誰？」

　「居ないよ！」

　「実戦経験は？」

　「一回だけ！」

　途切れる事なく続く質問にどんどん対抗するように答えていく。

　質問攻めが終わったのは、それから1時間後だった。

　支部の皆が去っていった後、その場にはグッタリとした俺が残された。

　「はっはっは、大変だったねぇ、雹」

　俵田が笑いながら肩を叩いてくる。

　「もとはと言えば、あんたのせいだろうに」

　俺が睨むと、俵田はスッと顔をあらぬ方向に向ける。

　そんな俺達の話を聞いていて、機嫌を悪くしている者が一人居た。菫さんだ。

　「菫、どうしたんだ？何かあったのかい？」

　「俵田さん、ずるいですよ。雹さん、俵田さんは呼び捨てで、何で私はさん付けなんですか？納得いきません！」

　「なんだ、菫。嫉妬か。ほら、良い機会だ。雹、菫のことも呼び捨てにしてやんな」

　「まあ、別に良いけど」

　何でそんな事でむくれてるんだ？

　別に呼び方ぐらい、何だって良いだろうに。女ってのは、分かんないな。

　まあ、別に呼び捨てでも構わないから良いけど。

　俺は菫の方を向いて言う。

　「菫」

　「はぅっ！？」

　俺が菫を呼び捨てにすると、突然菫さんが胸を押さえながら後ろに下がった。

　気のせいだろうか。その顔は、赤くなっているように見える。

　俵田が菫の顔を覗きこんで呟く。

　「ふーん、成る程？菫、あんた………」

　それを聞いた菫は、顔を今度は見て直ぐに分かるくらいに真っ赤にした。

　「？まあ、良いや。俺は今日はもう家に帰るよ。また明日な、俵田、菫」

　「なんだ、もう帰るのか。じゃあな、雹。また会おうな」

　「あ、あのっ、ひ、雹………………さん。さようなら」

　「ああ、じゃあな」

　そうして俺は支部から出ていった。