1-5.無力な転生者
第1章第５話
汗を額に滲ませ、真っ赤な顔で研究員が報告する。
「所長！ 研究記録の移動、研究成果物及び一等・二等級危険物の移動、研究員の避難完了いたしました！」
「了解した。あとは私が処理しておく。きみも避難してくれ」
報告を終えた研究員はうなずくと所長室を出ていった。
未知の魔物が出現したグレーセントラルは当然混乱に陥った。そんな中、速やかに行動を起こし住人の避難誘導を始めたのは王立魔導研究所の研究員であった。
王立魔導研究所は国家機関であり、有事には国のために従事することが定められている。
アイヴァンは魔物の出現報告を受けるとすぐさま大半の研究員を住民の避難誘導に向かわせ、残った研究員には研究所内の機密事項や研究成果物の整理を命じた。
それらが終わった今、研究所に残っているのはアイヴァンただ一人のはずだった。
アイヴァンは研究成果物などが運び込まれた倉庫の前にやってきた。
王立魔導研究所には、研究成果やその成果物を外部に持ち出してはならないなどさまざまな規則がある。それは王立魔導研究所内のものすべてが国家レベルの機密事項に値するためだ。
アイヴァンは倉庫の扉に鍵をかけると、左耳から垂れるシルバーピアスにそっと触れた。
「〈広範囲凍結〉」
シルバーピアスが冷たい光を放った瞬間、突き刺すような冷気が発生し、研究室の扉が凍りつく。
「さむっ！！ ぶっ飛ばしすぎじゃない？」
「……避難命令を出したはずだが、ユーイン」
「アイヴァンひとりじゃ寂しいかな、って思って♪」
能天気に振る舞う幼馴染を睨みつけ、「さっさと出るぞ」とアイヴァンが足早に歩き出す。その後ろにユーインが続く。
「あれ溶かすの大変だな～」
「…その機会がくればいいが」
急速に室内が冷えたことで霜が降りた窓の外には、オーシェントの都市を襲う化け物が映っている。
信じ難い光景に得体の知れない恐怖が腹の底から湧いてくる。
「新種の魔物かな」
「まだ調査はしていないがそうだろう。王国騎士団も動き出し、第3区の避難にはギルドも協力してくれている。
我々は一刻も早く状況を把握し、対処せねばならない」
「そうだね。監査役の人たちも回すよ。
そういえば今日だったよね、ミハルちゃん来るの」
「…ああ」
本来なら午前中に仕事を切り上げ、アイヴァンは王立魔導研究所にやってくる美晴を出迎える予定だった。しかし緊急事態が起きてしまったがために、約束の時間になっても迎えに行けていない。
不安に顔を強張らせるアイヴァンにユーインが「行ってこい」と背中を押す。
「しかし私が外れるわけには……」
「状況把握も大事だけど、それよりもミハルちゃんの安否確認の方が大事でしょ。
こっちはボクらに任せて、迎えに行ってあげて」
こんな状況にも関わらず、歯を見せて明るく笑うユーインに緊張が解けるのを感じ、アイヴァンはうなずいた。
「感謝する」
アイヴァンが駆け出そうとしたとき、廊下の先から甲高い足音が響いてきた。
アイヴァンとユーインを見つけ、美晴は大きく手を振った。
「アイヴァンさん、ユーインさん！ よかった、見つけた！」
「ミハルちゃん！？」
ユーインが驚き美晴に駆け寄る。アイヴァンは美晴の安否を確認出来てよかったのか、避難していないことを心配すればいいのか、複雑な表情を浮かべている。
立ち止まり呼吸を整える美晴の汗をハンカチでぬぐい、ユーインが微笑む。
「無事でよかった。怪我してない？」
「ヒェッ、顔がいい……じゃなくて！
アイヴァンさん、ユーインさん、草檻を止めるために力を貸してください！」
美晴の言葉に2人が困惑する。
「クサオリ？ あの魔物のこと？」
「ミハル嬢はあれがなにか、知っているのか？」
「なにって、兵器ですよ！ 〈怒れる看守〉！」
本当に聞き覚えがないのか、2人が首を傾げるのを見て今度は美晴が困惑した。
（一般の人なら兵器を知らなくても仕方ないけど、王立魔導研究所の人たちが知らないってどういうこと？ 古の大戦の話ってメジャーじゃないの？）
『ドール』でウリエルが読んでいた古文書の写しはゲームのみに存在するものだったのだろうか。ウリエルは「王立図書館から借りてきた貴重な書物だ」とフィンに話していたはずだが…
ゲームと現実が違うのなら仕方ない、と美晴は〈怒れる看守〉について手短に説明した。
兵器とは魔物ではなく神々が創造した存在ではないこと、城を目指し侵攻していることを美晴から聞き、アイヴァンの眉間に皺が寄る。
「そんな古の兵器がグレーセントラルだけでなく、オーシェント各地に存在しているとは俄かに信じ難いが…」
「お父さんがウリエルさんから聞いた話だとおっしゃっていました」
「それに実際にこうやって現れてるからなあ。ミハルちゃんの言う通り城に向かってるみたいだし」
情報を裏付けようと美晴が口にした人名と、窓から〈怒れる看守〉の様子を伺うユーインの言葉にアイヴァンが渋々といった表情で納得する。
「その話が事実であれば40年前のアンセーフとの戦争と同等の……いや、それ以上の危機になるだろう。
早急に〈怒れる看守〉に攻撃を仕掛け、止めねばならない」
「だめです！ 兵器に攻撃は通じません。兵器を止めるにはアイテムを入手しないと！」
城の地下水道に〈怒れる看守〉を止めることのできるアイテムがあるはずだ、と伝えると、ユーインが「まずいな」と呟く。
「城の地下水道は王族と現宰相、選ばれた王国騎士が有事の際に避難経路として使用する以外は、暗殺などの危険性を考慮し、すべての出入り口が王族の魔力のみに反応する〈魔法扉〉で閉じられているんだよ。
〈怒れる看守〉の出現時、王族は一部の王国騎士団とともに城から避難されている。もうグレーセントラルにはいらっしゃらないと思う」
「じゃあ地下水道に入れないんですか？」
「そうだね…。〈魔法扉〉を壊そうと思えば壊せるんだろうけど、魔法使い1万人が集まって、やっと、ってとこかな」
「1万人……」
避難が始まっているグレーセントラルでその数の魔法使いを集めることは不可能に近い。しかし、どうにかしなくてはグレーセントラルが〈怒れる看守〉に破壊されてしまう。
「停止アイテムとやらの入手は望み薄、か…。どうにか他の方法を模索するしかあるまい」
「そうだねえ。〈魔法扉〉の突破は非現実的かな」
「……あ！」
美晴がひらめく。
「レナードさんに〈魔法扉〉を壊してもらうのはどうですか？」
魔法使い1万人を集めても敵わない最上位精霊の力を以てすれば、〈魔法扉〉を破壊することができるはずだ。
美晴の提案に希望を見出したのか、2人の表情が明るくなる。
「ナイスアイディアだよ、ミハルちゃん！ レナードさんはタウンゼンド邸に？」
「タウンゼンド邸か丘にいると思います。確証はないですけど……」
「試す価値は十二分にある。ユーイン、レナード殿に協力要請を」
「りょーかい！」
ユーインが軽やかに駆け出していく。その背中を追いかけようとした美晴を引き止め、アイヴァンは彼女に避難するよう
「でも…！」
「情報を提供してくれたことには感謝している。だが、これ以上貴女にできることはない。避難しなさい」
食い下がることを許さないアイヴァンの視線に美晴は言葉を詰まらせた。
アイヴァンの言っていることは正しい。美晴はただゲームの知識として兵器のことを知っているだけで、特別な能力があるわけではない。魔法も満足に使えない美晴は足手まといにしかならないだろう。
（そうだ。私は異世界転生者だけど、主人公じゃないんだ）
大好きな『M t O』の世界を守れない自分の非力さを認めた美晴は、停止アイテムの使用方法をアイヴァンに伝えると、避難誘導をする騎士の指示に従い、グレーセントラル外を目指して歩き出した。
（ああ、悔しいな）
ぐっと握りしめた指先が手のひらに食い込んだ。
