それ、投げたらダメなやつだから！

第二部

第５７話 道連れ

　光の差し込む森の中を、暗殺者の集団が猛スピードで疾走する。

　フェリを抱えたルークを守ように、そして見張る様に囲みながら、彼等は目的地へと急いだ。

「おい新入り。あまり離れるな」

「あ、すんません。気をつけるッス！」

　暗殺者達は、周囲を警戒しながらピリピリしている。

　明るい時間に移動している分、夜中以上に人目を気にする必要があるからだ。

　しかしそのお陰でルークとフェリへの注意が散漫になっているのは、またとないチャンスでもある。

「(姐(あね)さん、大丈夫ッスか？)」

(おかげ様でしばらくは、首が回りそうに無いわね……)

　逃げる機会を窺いながら、ルークが小声でフェリに話しかけた。

　出発する前に食らわされた手刀は外れていたので、フェリが気絶していないのはわかっているのだろう。

　しかしフェリは、暗殺者達に気付かれない様に話す技術など持ち合わせていない。何の反応もせず、心の中で返事をするだけだ。

「(他のヤツらはなんとか撒けそうなんスけど、１人厄介なのがいるんスよね～)」

(でしょうね。獲物を狙う猛獣みたいな視線をビシビシ感じるわ)

　フェリは暗殺者では無いが、向けられた殺気を感じ取れる程度には裏世界に関わっている。

　顔を上げて確認する事は出来ないが、自分を睨みつけるこの気配は確実にガルデンだろう。

「(オレ様の後ろをつかず離れず走ってるヤツ、全く隙が無いんスよ。でも目的地に着いたらオレ様の嘘がバレるし……めっちゃヤバいッス！)」

(こんな危険な事に首を突っ込むからでしょ！　助けに来てくれたのはありがたいけど……)

　ルークは恐らく、神殿からずっとフェリを尾行していたのだろう。

　以前「尾行は得意」と言っていたのは、どうやら本当だったようだ。

　しかし今まで何かと面倒に巻き込まれた経験上、あまり安心できないというのが正直な所だ。

(ルークもわかってるだろうけど、今の私は役に立たない)

　暗殺者達より速く走れる自信は無いし、魔力制御装置をつけられているので戦力にもなれない。

　話せない以上は相談することも不可能なので、逃げるにしても何にしてもルークに委ねるしかないのが現状だ。

「(あちゃ～、ヤバいッス。着いちゃいました！)」

(アンタねぇ……ん？　何、この音……)

　周囲が一気に明るくなり、フェリは自分達が森を抜けたのだとわかった。

　まず気になったのは、轟々と鳴る大きな音――しばらくして、フェリはそれが巨大な滝の音だと気付いた。

(ヴェルヘルム帝国の滝？　それってもしかして……)

「おお！　すっげーデカい滝っすね～！」

(る、ルーク？　あんまり滝へは近付かないでよ！？)

　滝と言えば崖であり、崖と言えばルークである。

　今までは運よく生き残れたが、出来ればもう落ちるのは遠慮したい。

　しかし普通の人間が行かない道を行くのが、方向音痴であるルークの特徴だ。

「わぁっ！？」

「離れるなと言っているだろう！　娘を落としたらどうする！」

「あ、はい。ごめんなさいッス」

　まさか滝に飛び込んで逃げる気なのではとフェリが焦り始めた時、ルークが大きく後ろへ下がった。

　肩で抱えられているのでルークの周りは見えないのだが、どうやら暗殺者の１人が強引に引っ張ったようだ。

　フェリは安堵すると同時に、せっかくの逃げる機会を失ったかもしれないと思った。

「……まだ来ていらっしゃらないようだな」

「そもそも、伝言が本当かどうかもわからないだろう」

「しかし、引き渡し場所はここで間違いない。我々を騙すつもりなら、とっくに逃げようとしてるんじゃないか？」

「あのお方が来ればわかる話だが、念の為、娘はこちらに……」

(うっ。マズいかも……)

　再び疑念を抱き始めた暗殺者達が、ルークとフェリの所へ集まってくる。

　自分がルークから離れれば、せっかくの逃げるチャンスを棒に振ってしまう。

　ルークもそれがわかったのか、フェリを抱えたまま暗殺者達から後ずさった。

「い、いえいえ！　大丈夫ッスよ！　姐さっ……この女は自分が抱えておくッスから！」

「何？　……遠慮するな。目的地に着いたからには、もう担いでおく必要は無いだろう」

(ルークのバカ！　めちゃくちゃ怪しいじゃないの！)

　挙動不審なルークの様子に、暗殺者達の雰囲気がスッと冷えていく。

　自分達を囲む様に近づいて来る気配に、フェリの動悸が速くなり始めた。

　このままでは、逃げられなくなる。一か八か、このまま逃げるべきだろうか――そう思った時――

「ぐっ……がはっ！」

(えっ？)

　フェリはルークの背にうつ伏せる形で抱えられている為、ルークの足元の方が良く見える。

　薄っすらと目を開けると、自分達のそばまで近づいていたらしい暗殺者の１人が倒れているのがわかった。

　驚いて思わず頭を動かしたので、他の男達はフェリが起きていたことに気付いたかもしれない。

　……しかし、どうも彼等はそれどころでは無さそうだ。

「き、貴様！　いきなり何……ぐああああ！？」

「やはり裏切るつもりか！」

「騙される方がバカなんじゃねーのかぁ！？　カスが！！」

(この声……ガルデン？　アイツが裏切ったの！？)

　滝の音に紛れて、刃物の擦れる音や爆発音が聞こえる。

　ガルデンが仲間を裏切ることに驚きは無いが――チャンスだ。

　そう瞬時に判断したフェリは、素早く体を起こしてルークから飛び降りた。

「あれっ？　姐さん起きてたんスか！？　気絶させたのに……」

「ワザと外したんじゃ無かったの！？　ってそんなこと言ってる場合じゃないわ、逃げるなら今よ！」

「そ、そうッスね！　さっさと逃げ……」

「させるかよ！」

「きゃ……！？」

　複数の暗殺者を１度に相手取りながら、ガルデンが素早くフェリに近づき、その腕を掴んだ。

　その間もガルデンからは爆炎が放たれ、暗殺者から飛んできた暗器がフェリの体スレスレを通過する。

　そんな状況だった為か、戦闘へ意識が向いていたガルデンはルークという存在を全く視野に入れていなかった。

「姐(あね)さんを放せ！」

「ああ！？　クソッ、邪魔だ！　さっさとどけガキが！」

　ルークに後ろからしがみつかれ、ガルデンは思ったように身動きがとれない。

　そしてそんな好機を暗殺者達が見逃すはずも無く、暗器の応酬がより一層激しさを増す。

「ぜってー渡さないッス！」

「こんのクソチビがぁ！」

「……チビ？」

　どうにかフェリを取り返そうとしていたルークが、ピタリとその動きを止める。

　フェリはそんなルークの様子を見た瞬間、すっかり忘れていたある事実を思い出した。

　そう言えばルークと初めて会った闇ギルドでも、こ(・)れ(・)が原因で逆上したな、と。

「だ……誰がチビだああああ！！」

「なっ、クソッ」

　ルークは至近距離から、ガルデンに向かって一本のナイフを放った。

　元々狙いが甘かったのか、ガルデンはそれを間一髪で避けたが、その隙をついた別の暗殺者のナイフがガルデンの腕を掠める。

「チッ……！」

「ルーク！　今のうち！」

「……はっ！？　わ、わかりました！」

　拘束の手が緩んだ一瞬の隙に、フェリはガルデンの手を振り払った。

　呼びかけによって正気を取り戻したルークも、フェリを守る様にしてガルデンから離れる。

　しかしフェリが誘導されたのは、よりにもよって足場が途切れるギリギリの位置――滝の目の前だった。

「ってなんでこっちに来るのよ！？　後が無いじゃないの！」

「大丈夫ッス！　予定通りッス！」

「予定通り、って……アンタまさか……！」

　見た事も無い勢いで流れ落ちる水と自信満々な表情のルークを交互に見つつ、フェリは嫌な予感がした。

　走って逃げるつもりなら、とっくに駆け出しているはず……しかし、後ろは滝だ。しかもそんじょそこらの滝とは違う。

　フェリが書物で学んだ記憶と照らし合わせると、ここはヴェルヘルムで最も大きいと言われる『月明の滝』……通称、『絶命の滝』に違いない。

「じょ、冗談でしょ！？　死ぬ気！？」

「心配性な姐さんに深淵の魔手の格言を教えるッス。『とりあえず行ってみれば？』」

「そんな格言あるかぁーー！！」

「！　おい！　テメーらぁ！」

　ルークに腕を引かれるままに、フェリは滝へと身を投じる。

　驚愕の表情をしたガルデンをチラリと目にしたあと、フェリの体は激しい水の流れに飲み込まれた。