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不安解消、ですか

「王都アンドヴァ、アーデルハイド城の王女イシュタル・ハイム・アーデルハイド。貴方をこの世界に召喚した王女様よ〜」

　へぇ。あの王女そんな名前だったのか。

　ってそうじゃないな……。

　これは……いや、まてまて。……ふぅ。

　まずは確認だ。事によっては今までの全てがひっくり返る。

「……これから皆に少し質問する。出来るだけ正確に答えてくれ」

「ショウちゃん〜？」

「茶化すのは無しで頼む」

　ユーリアが首を傾げながら話の続きをしようとしていたが、急に変わったショウの雰囲気を感じ取り、息を潜めた。

　重く冷たい何かが場を包み始め、全員の視線がショウに集まる。

「まずユーリア、その依頼を受けたのはいつからだ？あと、殺した勇者は全て魔王討伐後か？」

「え、え〜と……依頼は100年くらい前。あ、でもこういう事自体はずーっと前からあったみたい。殺した勇者は……うん。全員魔王討伐後で〜明らかにどうしようもない人だけよ〜？」

　ふむ。それなら……いや、まだ確実じゃないな。

「そうか。なら魔王討伐した勇者を陥れて処刑した、とかは？」

「？それは〜少なくともあたしが知る限りは〜無いかな〜」

　……これは聞いても仕方ない事だな。真実は闇の中って可能性が高い。切り替えよう。

「……フレイ」

「ひゃ、ひゃい！」

「神が封印された話はしたな？なのに神竜族は何も感じなかったのか？」

「あ、言われてみれば……母さまも何も……あたしも特に何も感じてない……かな？」

　……うん、嫌な予感しかしない。当たって欲しくないが……はい次。

「ディアドラ、勇者がどうやって魔王討伐に来るか知ってるか？」

「うぬ？妾は経験がないが、通説では確か勇者と数名の仲間、そして人間達の国々が団結し、魔界に押し寄せる、じゃったかな」

　ふーむふむふむ。こりゃいかん。

　俺が目を閉じて考えていると、フレイが恐る恐る手を挙げながら聞いてきた。

「あの〜ショウ……さん？一体何の確認をーー」

「質疑応答はまだだ」

「あぅ……ごめんなさい」

「……ガブリエル」

　フレイを横目に少し冷たく言ってしまったなと申し訳なく思いながら、ガブリエルの方に向き直った。

「はい！何でも聞いて下さいっ！」

「……お前は……いや、お前達は俺に嘘を付いているな？」

「！？」

　驚いた顔で羽根をバサッと広げ、両手をブンブンと前で振りながら否定するガブリエル。

「茶化すなと言った。どうなんだ？」

「う、嘘だなんて人聞きの悪い！わ、私も主様も決して嘘は付きませんよぅ！ ……ただまだお伝えしていない事があるだけでーー」

「それはなんだ？」

「うっ……それはまだ……主様の許可がないと言えません」

　はぁ、と深く溜息を付いて一度深呼吸。

　落ち着こう。

　俺は立ち上がり、いつでも動ける姿勢を取ってから最後の質問をする。

「わかった。これが最後だ。お前は俺の敵か？」

「!?!?」

「3秒以内に答えろ。過ぎれば敵と見なす」

　俺の言葉に他3人がガタッと立ち上がる。ガー子はアワアワと羽根と手を忙しなく振りながら、

「3」

「……」

「2」

「私は！主様の命ではありますが！ショウさんの！オウミ・ショウ様だけの守護天使です！みかだでずぅ！」

「い……泣くなよ」

　大きな声で喚きながらその場にへたり込み、わんわん泣き叫ぶガブリエル。

　少しの間ガブリエルの泣き声だけが響いていたが、俺はすぐ警戒を解いた。

「そうか。わかった」

「ふぇ！？」

「まずは信じるよ。悪かったな、ガー子」

「そ、その呼び方で〜ごんなに安心ずるなんて〜思いまばぜんでじだよぉおぉおぉお」

「疑いが晴れた訳じゃないがな。言っててもキリがない。仲良くいこう」

　更に泣くガー子。皆も緊張が解けたのか、ユーリアはふぅと溜息を吐き、フレイとディアドラはガー子に寄り添って涙を拭いてやっている。滝のような涙だ。漫画だな。

「ねぇショウちゃ〜ん？もぅいいでしょ〜？あたしも〜話の展開に付いていけてないんだけど〜？」

「……あぁ。どう話したもんかな」

　俺は椅子に座り直し、一度天井を仰いでから正面を向き、淡々と話し始める。

「まずユーリアの王女発言から王女の性格を疑った。俺の元いた世界じゃ想像付く話だが、勇者召喚した本人がその勇者暗殺を依頼するなんて場合、自分の立場可愛さってのがある。王族、貴族と言えばわかるか。魔王討伐した勇者が生きて凱旋するんだ。世界をどうにか出来るだけの力を持った一般人が、自分の立場を脅かす。そうなる前に勇者を悪者に仕立て上げ、処刑するって寸法だな」

「そんな……そんな酷い話……」

「するんだよ。人間ってのは」

　フレイが首を横に振りながら俯く。

　うん。長い。我ながら口下手になったもんだ。

「っで、仮にそれが魔王を『討伐していない』勇者だった場合だ。当然、俺と同じように蘇っちまうはずだ。

　俺なら……相手に記憶はないだろうけど、当然殺されないよう動く。いや、記憶があろうが無かろうが復讐かな。

　しかし王都も王女も健在となると、この線はかなり低い……。関わらないように潜伏してる可能性もなくはないけどな」

「復讐……復讐か。まぁそうじゃな。王女に召喚され、平和の為に、人々の為にと戦った報いがそれではな」

　俺の説明にディアドラが俯きながら答える。

「でもさ、魔王討伐してないのに凱旋する、なんてあるの？」

「俺みたいに魔王と仲良くなってしまったとか、な。口裏合わせて帰るかもって思っただけだよ。それにちゃんと討伐した場合でも、俺が考えたのは一緒なんだ」

「「「？？？」」」

　全員が俺が何を言いたいのか分からないと言った顔だ。まぁこれは神の視点で考えた場合なんだがな。

「この世界の神とやらは、世界に生きる全てを愛していたと聞いてな。生ける全ての者達の為を思って『勇者』を作り、『魔王』『竜戦士』を作ったのにそんな扱いだ。そりゃあ「もうダメだ」ってなって世界を滅ぼそうとするのかなと」

「それは〜そうかもしれないけど〜。でもそれが神様が封印された理由なら〜辻褄が合うんじゃないの〜？」

「そうだな。これは辻褄が合う。だがガー子の主は俺に「神の消滅」を依頼したんだ」

　落ち着いたガー子が頷く。それの何がおかしいのかという表情だが、

「恐らくガー子の主、創造主は俺の親父にも同じ事を頼んだはずなんだ。だが親父は『封印』した。わざわざ次世代に託すかのように《賢者の石》なんて物まで用意してな」

　その言葉でディアドラが目を見開いて俺を見る。ユーリアも頷く。フレイは……目が？マークになってるな。頭から煙が出てそうだ。

「まぁもしかしたら、その時は消滅させる手段が無かった可能性も考えたけど。

　だからガー子に聞いたんだ。嘘を付いてないかってな」

「うぅ……」

　ガー子が肩を落としてしょんぼりしている。

「知りたいのは消滅ではなく、封印した理由だ。それにフレイも言ってたが、神が封印されて神竜族が何も感じないなんてあるのか？

　それと今現在だ。誰がこの世界の神なんだ？まさか不在か？

　とまぁ、次から次へと疑問が湧いてきてな」

　あ〜う〜、とガー子が唸り出した。答えたくても答えられないのか、それとも本当に知らないのか。

　とりあえずこれは後回し。

　今懸念されるのは……

「いずれ王女も俺が勇者じゃなくなった事に気付く。このままここに居ればいずれ王女の軍と新しい勇者が来るだろう。

　かと言って離れる選択肢は無い。ここには十中八九、神殿が有り、魔族が狙ってくる。俺たちが離れたら島が危ない。

　そこでガー子」

「ズビッ……ぅわかってますよぅ。このガー子に秘策有り！です！」

　よくわからない自信と共に両拳を握りしめ立ち上がる。

　ホントに大丈夫なんだろうか….…。

ぐぬぅ何たる説明回。

次話は今週中に。

仕事片付けて、今週中に！