襲撃 その後ですか。
魔物の襲撃から3日。
裏にいたのは魔族だった訳だが、ともかく撃退には成功した。俺の中では思ったより手酷くやられた感じだが、街の人達からはこれでもかという程に感謝された。
ユーリアとフレイも街の人達に助けられ、回復に向かって……いやその日の内に回復した。フレイには俺の魔力を渡し、そのフレイがユーリアに回復魔法をかけて全快。1日寝たら魔力も全快。魔法って便利だよなぁ。
忘れない内に服屋ベアトリスに顔を出し、支払いを済ませようとしたんだがーーーー
「街の恩人から受け取れないよっ！ほんっとありがと！ なぁ他にも服見ていっておくれよ！ な？ 一着サービスするからさ！」
なんて言われて二人は喜んで服を見ていた。俺は俺でアルガスや守備隊の連中に散々礼を言われた後ーーーー
「是非とも我々に稽古をつけてもらえないだろうか!? 貴方のように……とはいかずとも、強くなりたいのだ!」
と付きまとわれて鬱陶しい。丁重にお断りさせて頂きます。
正直意外だった。
一応俺は2回、人生って奴を経験してきた。そんな中でこの世界……いや、そもそも人間って生き物がどれだけ身勝手で自分本位なものか思い知らされた。今回のケースで例えるなら、「もっと上手くやれば建物は壊されなかっただろう！」とかかな。
命が助かった途端、そんな事を言う奴はたくさんいた。
だからこそ俺は人がいない辺境だったり、結界を張って人から離れて暮らしてた。何より人が嫌いだからだ。関わる事自体が面倒だった。
それが……この街は少し勝手が違った。
「ショウちゃん、ホントにありがとう。貴方達がいなかったらヴィエルジェはきっと……」
「いや、思ったより被害を出してしまった。糾弾されるものと覚悟してたんだが……市長のおかげかな？」
「そんなこと……ココは以前、魔物に酷い被害を受けてるから。みんなホントに感謝してるのよ」
俺は母さんの……ハウル市長の部屋を訪ねていた。
そういえばそんな事言ってたな。なるほど、それならこの程度で済んで良かったと思えるか。
「……１つ気になるんだが……その時はどうやって魔物を撃退したんだ？」
「そうね……確信はないのだけど……きっと水神様が守って下さった。というのが街の皆の認識ね。」
「水神様？」
「古い言い伝えなのだけど……。この街が出来る前……島には水神様を祭った神殿があったと言われてるの。今もこの島の中心にその神殿はあるはずなのだけど……」
魔族の狙いはそれか？ ならあの黄金色の鎖も……。
「あるはず、とは？」
「私が生まれた頃には既に街があったし、言い伝えだけで神殿の存在は確認されていないの。正直に言えば軽視されていたのかもしれないわね。ただ以前の襲撃の時、もうダメだと思った時、突然島を黄金色の光が包み込んだの。それからは魔物も攻めて来なくなって助かった、という訳。」
……まず神殿はあるだろうな。かつ島自体を守っている。今回もそいつが手助けしてくれたってとこか。
何があるか、だが……
「今は後回しだな……」
「え？」
「あ〜こっちの話。情報ありがとう」
「ふ〜ん？ それで連れの子達はどうしてるの？ もぅ元気なんでしょ？」
「とっくに回復して買い物を楽しんでるよ。 俺は母さんに会う口実で逃げてきた」
「あらあら。女の子の買い物に付き合うくらいの甲斐性もないのかしら？」
「ないな」
母はガクッと肩を落とした。勘違いして欲しくないが最初はちゃんと付き合ってたんだぞ？ それを何十年も一緒にいれば嫌にもなる。慣れろと言われてもアレは無理だ。
「それはさておき。そろそろ街を出ようと思ってる。母さんには世話になってしまったな。」
「もぅ行ってしまうのね……そうよね、貴方は勇者なんだものね……」
「あ〜そういう訳じゃない。少し急ぎの用が出来たからな。それとーーーー」
言うべきかほんの少し迷ったが、素直に伝えておこう。
「俺は勇者じゃない。正確には勇者辞めた」
「は、え？」
うん。当然の反応。だってやっぱり嫌なんだよなぁ勇者って。そんな柄じゃないし、人嫌いだし。
「辞めたって、へ？ 勇者って辞めて良いものなの!?」
「俺が勇者辞めれば他の奴が喚ばれるか選定されるだろう。第一俺、魔王と友達だし。というか仲間だし」
「は……え？ ぇえええ!?」
「あ、これ内緒な」
こいつ何言ってんの？ アホなの バカなの 死ぬの？ みたいな顔された。
理由は話せないがこれは大丈夫なのか。線引きが良くわからん。
っでその魔王が気になる。攻めてきたのが魔族だったからだが、その魔族の一人、グリセルダと名乗った女魔族は「魔王と関係ない」と言っていた。魔族は種族統一国家ではない。獣人や魚人のような亜人、魔族など異なる種族が連なった連合国なんかもある。魔王のディアドラはその中の最も大きな連合国の王と言う訳だ。
「ショウちゃんて……もぅ私が知ってるショウちゃんじゃないのね……なんだか寂しいなぁ」
まぁある意味、というか確実に俺のが歳上になる訳で。
「まぁその……色々あったんだよ」
「でも魔王……さん？ がお友達なら勇者様はいらないんじゃ……」
「……多分だが、違う」
「え？」
そう。多分だが違うんだ。
最初の人生でも俺と魔王が友達、もとい仲間になっても何も変わらなかった。世界が混乱に陥るでも完全平和になるでもなく、何も変わらなかった。
そもそも魔王は世界をどうにかしようなんてしてなかった。むしろ魔族の方が変な人間なんかよりよっぽど良心的だ。
なら何故勇者なんてものがいるのか。恐らくだがそこに何かがある、と思う。
「まぁ急ぎの用ってのもその魔王なんだがな。早いとこ会って確かめたい事がーーーー」
「ふんっ！」
「んがっ!?」
不意に顔面を衝撃が襲い、座っていたソファ毎後ろに吹っ飛ばされた。
「おっそいわ！ いつまで待たせるんじゃこのたわけ！ なんで妾を除け者にするんじゃー!!」
「え？ え？ 何？」
「……ぉ前なぁ」
顔を摩りながら聞き覚えのある声の方を見れば、俺が座っていた場所にふんっと胸を張って腕を組んでいる赤毛の幼女。
「妾なんかどうでもよくなったのか!? 妾の事は遊びじゃったのかー!?」
訳のわからん事をのたうち回り、手をブンブン振り回している魔王ディアドラがいた。
なんでお前ら全員俺を吹っ飛ばすんだ。
やっと魔王ちゃん出せた。
ガブリエルももうすぐ……
