第18話 それでも、日は昇る
もう最悪だ、今日も朝日は昇った。
学校に行かなくちゃ、あぁ足が重い。
いつもより遅めに学校に着いた。
教室に入ると、秋ちゃんが心配そうに声をかけてきた。
「恋、今日遅かったじゃん、なんかあった？」
「あ、秋ちゃぁん」
私は秋ちゃんに、机に突っ伏しながら、私のうっかり告白？を話した。
「あぁ、それで・・・」
「もう、どうしよー・・・」
私は絶望感に打ちひしがれながら、秋ちゃんに相談する。
「あー案外心配ないかもよ？」
「いやいや、もうおしまいだよぉお」
「いや、見てみ？」
秋ちゃんが指さす方を見る。
めちゃくちゃ笑顔でこっちを見る真くんたちがいた。
バッと目をそらし、秋ちゃんにひそひそ声で聞く。
「ど、どういうこと！？」
「さあ？聞いてみたら？」
「いやいやいや無理無理無理！」
「おはよう2人ともー」
そうしていると春ちゃんが来て、丁度予鈴が鳴る。
私の頭がパニック状態のうちに、秋ちゃんは状況を春ちゃんに話したようだ。
「はっはーん？」
春ちゃんはニヤッと私を見る。
でも本鈴も鳴り始めたので、ニヤっとした顔のまま春ちゃんは自分の席に行った。
私の顔は赤いまま、朝のホームルームが始まった。
…
昼休みが来た。
ちょっと気持ちも落ち着いて・・・はない。
いつものように、３人でお弁当を食べようと、用意をしていると、真くんがこっちに来た。
「恋ちゃん。今日の放課後、また一緒に帰らない？」
「・・・うぇ？！」
変な声が出た。
今日の放課後？一緒に帰る？
私、昨日、あんな失態を犯したのに！？
あ・・・もしかしてお断りかな・・・
そっか、真くん、気を使ってくれてるのかも。
「うん、わかった。いいよ」
「ありがとう。それじゃあ、放課後にね」
真くんは笑顔でそう言って、田島くんたちのところへ戻った。
そのあとすぐ、秋ちゃんたちが来た。
「何々？なんて言われた！？」
「うん、今日の放課後、たぶん私散る」
「「え！？」」
サラサラと砂になるような気持ちで、お弁当を食べる。
悲しいけど、お腹は減るのよね・・・。
気持ちを切り替えようと、秋ちゃんたちの話を聞く。
なんと秋ちゃんは、どうやら彼氏と別れたらしい。
「もう全然興味なくなった！」
「あんなやつだと思わなかった」
塾のテストで、彼氏に八つ当たられたらしい。
それまでは彼氏の方が点数が良かったけど、今回は秋ちゃんの方が良かったみたい。
それで、別れたと。
「ま、おかげで全然悲しくないからオッケーオッケー！」
いつもの笑顔で秋ちゃんは話してくれた。
もう吹っ切れてるみたいだった。
「そっか、秋ちゃんならもっといい人見つかるよ」
「だよねー！」
私たちは3人で笑い合った。
ああ、きっと私も大丈夫。
…
そして昼休みが終わり、放課後になった。
ゆっくりと真くんと2人で帰り道を歩く。
昨日はあんなに嬉しかったのに、今日は超絶ブルーだ。
だけど態度に出すと失礼なので、ぎこちなくても、いつものように振る舞う。
そして、あの分かれ道が来た。
「恋ちゃん」
改めて、真くんに名前を呼ばれる。
もう、呼んでもらえなくなるかもしれない。
泣くな、泣くな。
「なぁに？真くん」
大丈夫、昨日と同じ声が出せた。
「恋ちゃん、僕・・・」
真くんが言い淀む。
ああ、言いにくいよね、ごめんね、真くん。
「うん、わかってるよ、真くん」
「え？」
「ちゃんと言おうとしてくれてありがとう」
「真くんは、ちゃんと断ろうとしてくれてるんだよね」
「え？いや・・・」
「大丈夫！私、もう覚悟できたから！」
「いやあの、恋ちゃん！」
ガシッと真くんに両肩を掴まれる。
「恋ちゃん、僕、恋ちゃんの本命が欲しい」
「恋ちゃんのこと、好きだ！」
「恋ちゃんも、同じ気持ちで、いいんだよね？」
真くんが、不安そうな、でも赤くなった顔で、私を見て、私の両手を掴んでそう言った。
「・・・なんて、言ったの？」
「僕は、恋ちゃんのことが好き」
「・・・うん」
「恋ちゃんの本命が欲しい」
「・・・うん」
「僕と、付き合ってほしい」
「・・・はい」
もう涙で前が見えない。
嬉しいのに、涙が止まらない。
でも、私も、ちゃんと伝えなきゃ。
「私も、真くんのことが大好き！」
私にできる1番の笑顔で、そう伝えた。
