第13話 カレールーにありがとう
2学期の終わり、今日は終業式。
今年最後の学校掃除をしながら、皆が口々に話しているのは、そう、クリスマスのこと。
「秋は他校の彼氏と、クリスマスどうするのー？」
「なんか近くのテーマパーク行こって計画ちゅー！」
「えー！いいねー！」
春ちゃんと秋ちゃんのクリスマスデート計画にキャッキャとしてしまう。
彼氏とテーマパークかぁ、楽しそう！
「アトラクションもいっぱい乗って、美味しいものも食べる！」
「めっちゃ楽しそう！いいデートになりそうだね！」
ハニカム笑顔を見せる秋ちゃん。
きっと彼氏さんとうまくいってるんだろう。
秋ちゃんも、彼氏さんのこと、好きになれたのかな？
「で？恋はどうなの？誘ってみたりした？」
「いやぁ、私は・・・そういう関係じゃないし・・・」
「ちょっと誘うくらいなら友達でもありっしょ！」
「うんうん、どっか誘っちゃいなよー」
2人からの提案に、まあ、そうなのかな？と思うけど・・・。
どこに誘っていいのか、わからない現実が私を悩ませる。
男女の友達同士で行くところ・・・？
どこだ・・・？
うーんうーん、と頭を悩ませだした私を、2人は生温かい目で見ていた。
「恋って、まあ、一生懸命よね」
「青春だねぇ」
そんなことを話しながらも、私たちの2学期は終わり、冬休みが始まったのだった。
…
「恋―？ちょっとカレールー買ってきてくれなーい？」
冬休みに入ってすぐの休日、お昼ご飯を作っていたお母さんが、私に買い物を頼んできた。
「カレールー？・・・もしかしてお母さん・・・」
「あると思ったら半箱しかなくて足りなかったの―！」
またか、ってちょっと思った。
お母さんは中身を確認せずに、1箱あると思ってその分量で作ってしまうことが、たまにあった。
シャバシャバのカレーは勘弁してほしいので、私は買い物を引き受けた。
適当な上着を羽織り、冷たい風が吹く外へと出かけた。
…
スーパーでお目当てのカレールーを手にして、お会計に行く途中。
私は出会ってしまった。
「あれ？恋ちゃん奇遇だね」
「真くん・・・奇遇だね」
しまった、もっと可愛い上着にすればよかった。
でも偶然でも会えて嬉しい。
そんな複雑な心境になりながら、真くんがどうしてこのスーパーにいるのか聞いてみた。
「ここ、家の近くだから。今日はシャーペンの芯を買いに来てたんだよ」
手に持ったシャー芯を見せながら、真くんは答えてくれた。
「恋ちゃんも家近いの？・・・カレールー？」
真くんは私が手に持っているカレールーを不思議そうに見た。
「うん、私も家近いんだー。カレールーはお母さんに頼まれたの！」
そんなことを言いながら、それぞれお会計を済ませた。
「ねえ、ちょっと話す時間あるかな？」
「うん、いいよ！」
やった！冬休みに真くんと話せるなんて嬉しい！
それから真くんと、このスーパーにある小さな休憩所の椅子に座った。
「ほんとは今日の夜、メッセージで誘おうと思ってたんだけど」
「ちょっと待ってね」
そう言って真くんは携帯を操作しだす。
誘おうとって言った？
私の鼓動が早くなる。
私は何に誘われようとしてるの？
誘ってくれるなんて嬉しいけど、ちょっと心の準備が・・・！
「あった、これ。この間のカフェで、また猫ボッチのコラボがあるんだ」
猫ボッチでしたか・・・。
内心ちょっとがっかりしながらも、真くんが見せてくれている携帯画面を見る。
『カップル限定！猫ボッチパンケーキプレート！！』
『さらに限定！お揃いキーホルダー付き』
へえ、キーホルダーが付いてくるんだぁ。
しかも可愛い・・・。
「キーホルダー・・・いいね！」
値段は３０００円。2人分。キーホルダー付き。
これはめっちゃお得なのでは！？
・・・待って、カップル限定？？
「真くん、これ・・・カップル限定になってるよ？」
思わず画面を指さして聞く。
カップル限定なら、私たちは対象外じゃないかな？
「うん。僕たちこの時だけでも、カップルってことにしない？」
「え、えぇえ？！いいのかなぁ？？」
「恋ちゃんは、僕とカップルだと思われるの嫌？」
「え？いやーあのーそうじゃなくって・・・」
嫌なわけないでしょーーー！！
でも、こういうのっていいの！？
え？？真くんはいいの？！
「ま、真くんは、私とカップルだと思われていいの！？」
「うん、じゃないと誘わないよ？」
「た、たしかに」
それは、そうだ。
「じゃあ一緒に行ってくれるんだね？猫ボッチ楽しみだね！日付は24日の水曜日でいい？」
「え？あ、うん？」
「ありがとう！じゃあ時間はまた連絡するね！それじゃあ！」
そう言って風のように真くんは帰ってしまった。
・・・クリスマスイブ、どうやら私は、デートのようなものができるらしい・・・。
「えぇえええ・・・・」
ヘナヘナと力が抜ける。
顔が熱い。
嬉しい、嬉しい。
嘘でも・・・嬉しい。
口元を必死で引き締める。
ダメだ緩んじゃう。
緩んだ口元をなんとかして、家に帰った。
ちょっと遅くなったので、お母さんに何かあったのか聞かれた。
スーパーで色々見ちゃってただけだよって誤魔化した。
その夜、やっぱり私は湯船にブクブクと沈んだのであった。
