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世界は最初から壊れていた

初投稿

最初に違和感を覚えたのは、“音”だった。

　朝の鐘が鳴る。

　同じ高さ、同じ長さ、同じ間隔。

　毎日、寸分違わず繰り返される。

　それは規律の象徴として教えられていたが、ある日ふと気づいた。

　――正確すぎる。

　風も、人も、時間さえも揺らぐはずなのに、その音だけは一切ぶれない。

　まるで、録音されたもののように。

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　アズサはその日も、決められた時間に家を出た。

　白い壁に囲まれた街。

　整えられすぎた道。

　同じ角度で頭を下げる大人たち。

　ここではすべてが「正しい」。

　正しい時間に起き、正しい言葉を使い、正しい力の使い方を学ぶ。

　それが、この世界のルールだった。

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「ねえ」

　声をかけられて振り返る。

　そこにいたのが、リサだった。

　長い黒髪が風に揺れている。

　なのに、不思議とその動きだけが“周囲とずれて”見えた。

「あなた、気づいてるでしょ」

　唐突な言葉だった。

「……何を？」

「ここ」

　リサは足元を軽く踏み鳴らす。

「なんか変だって」

　アズサは一瞬だけ言葉に詰まる。

　普通なら否定するべきだ。

　この世界は正しい。疑う必要なんてない。

　そう教えられてきた。

　それでも――

「……ちょっとだけ」

　気づけば、そう答えていた。

　リサは小さく笑った。

「やっぱり」

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　その日から、二人は自然と一緒にいるようになった。

　理由はない。

　ただ、お互いに“同じもの”を見ている気がした。

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「ねえアズサ」

　授業の合間、リサが囁く。

「昨日のこと、覚えてる？」

「昨日？」

「うん。ひとり、いなくなった」

　アズサの心臓がわずかに跳ねる。

　だが、思い出せない。

「……誰？」

「ほら、後ろの席の」

　リサが視線を向ける。

　そこには、空席があった。

　最初から誰もいなかったかのように、自然に。

「……わからない」

「だよね」

　リサはあっさりと言った。

　まるでそれが当然のように。

「でもね、これ初めてじゃない」

　その言葉は、静かに沈んだ。

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　放課後、リサはアズサを森へ連れ出した。

　街の外縁。

　立ち入りを禁じられている区域。

「ここ、本当は来ちゃダメなんでしょ」

「うん」

「でも来た」

　軽く言ってのける。

　アズサは少しだけ笑った。

　この子は、怖くないのだろうか。

　それとも――

「怖いよ」

　心を読んだように、リサが言う。

「でも、それ以上に確かめたい」

　そう言って、彼女は立ち止まった。

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　その瞬間だった。

　空気が歪む。

　音が消える。

　世界が“ずれる”。

「……来た」

　リサが低く呟く。

　初めて見る顔だった。

　恐怖ではなく、確信に満ちた表情。

「アズサ、聞いて」

　彼女は強く手を握る。

「もし私が消えても――」

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　そこで、世界が途切れた。

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　気がつくと、朝だった。

　鐘の音が鳴る。

　同じ高さ、同じ長さ、同じ間隔。

　完璧な繰り返し。

　アズサは布団の中で息を呑む。

「……は？」

　昨日の記憶が、はっきりと残っている。

　森。リサ。歪み。

　そして――

「消えても、なんだっけ……」

　そこだけが、ぽっかりと抜け落ちている。

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　教室に行く。

　いつも通りの風景。

　いつも通りの席。

　ただ一つ違う。

　リサがいない。

　最初から存在しなかったかのように。

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「……リサ」

　その名前を口にした瞬間。

　教室の空気が、止まった。

　教師がゆっくりとこちらを見る。

　そして、微笑む。

「その名前は、どこで覚えましたか？」

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　次の瞬間、頭の奥で何かが“弾けた”。

　視界が反転する。

　音が逆流する。

　時間が、巻き戻る。

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　――鐘が鳴る。

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　アズサは、もう一度目を覚ました。