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episode 075

「被害者は蜷川早紀、偏差値学内第２位」

「畜生、先手を打たれてしまった」

　夏純が、机を叩いて悔しがった。

　彼女は昨晩、次期被害者リストを作成し、今日から警戒行動にあたろうとしていたのだ。

　早紀も当然、リスト内に入っていた。

「まあ落ち着け、夏純」

　冬流は珍しく彼女を力づけていた。

　ここは、学園みらい１０番地にある文化会館の中央会議室。

　別名『プレスステーション』と呼ばれる建物内において、男子新聞部と女子新聞部が協定を結んでいる中立区域である。

「俺は、敵が相当焦って来ていると見た」

　中身の無くなった紙コップを潰して、彼が話を続ける。

「犯行は、ほぼ一週間ごとに行われている。最初は事件の概要が全く掴めない且つ証拠も消されていたが、今回は違う。書き置きを残したまでか、ご丁寧に死体もそのままだ」

　冬流は、先程迄行われていた警察の現場検証を思い出していた。

「既に警察沙汰にもなっている、北野鍾子とは違って、これは紛れも無く殺人事件だと断定されるだろう」

「そしてこちらには、次回のターゲットと時期が分かっている」

　手元の紙をひらひらさせて、夏純が言った。

「私達が真実に迫って来た事で、精神的に追い詰められた犯人が、今迄にない行動を取っているとしたら……」

「勝機は充分ある、って事だ」

（でも……）

　夏純は思った。

　彼女の脳裏に、今朝、現場を眺めながら言った秋希の言葉が蘇る。

『こんな表沙汰にするなんて……もう、何かが完成しているのかもしれない』

　あのとき、秋希の白い横顔は恐怖で小さく戦慄いていた。

　体調が悪いと言って、彼女はまだ夏純の部屋で寝込んでいる。