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episode 018

「一体、誰が？」

　数メートル先に転がった首を眺めながら、春都は疑問を解決出来ずにいた。

　しかし、周囲に手掛かりらしきものは全く見当たらない。

　やむなく彼は、残された首の調査に当たった。

　生前、対峙していた時から思っていた事だが、犯人はまさに『影』と呼ぶに相応しい姿を持っていた。

　顔にはいたって特徴が無いが、肌が異常に黒い。

　色素の影響だけではないのだろう。

　例えるなら、漆黒の闇を絵の具にして塗り込めた様な黒さなのだ。

（こいつは誰で、どこから来たのだろう）

　数々の疑問が深まる中、もう少し近くで見ようと足を踏み出したその時、

　突然、くわっと瞳を見開いた首が、春都めがけて飛び掛かって来た。

　咄嗟に真横にスウェイした彼だったが、側頭部に軽い衝撃を受ける。

　髪の毛を一房持っていった首は、今の攻撃で全精力を使い果たしたのか、床に着地した衝撃を受けきれず、大きくバウンドしながら転がった。

　掌を前に突き出して構え直した春都の方を、半ば死に掛かった瞳で見据える。

　やがて、消え入りそうな声で呟いた。

「……おのれ……ゲンナイ、口惜しや……」

　言い終わると、首はまるで支えていた糸が切れたかのように細かく砕け、風の中にサラサラと消えていった。

　後味の悪い気分でそれを眺めていた春都は、また新たな疑問を突きつけられたことに気が付いた。

「……ゲンナイ？」