22。（マヤ視点2）
「本当に、どこだっていい。
家から、父から逃げられるなら。
捕まえられずに済む場所なら、どこだって。」
誰とも結婚せずに、自分の力で生きられる場所。
そんなところに逃げ出せるなら、今の家も家族も捨てたって構わない。
ーー元から、本当の家族と認められたわけではなかったのだから。
「ーーなんてね。ごめんなさいリュウ。
……ただの独り言なの、忘れて」
アタシはそう言って、横で黙って座っている仲良しの背を撫でようとした。
家に居たくなくて逃げ込んだ先で、何故だか良く出会う黒い犬。
とても賢く、アタシの話をいつもいつも黙って聞いてくれる大事な友達。
子犬の頃に傷の手当てをしたことをずっと感謝してくれているのか、彼はとてもアタシに懐いてくれていた。
会えばいつも千切れんばかりにしっぽを振ってくれて。
疲れている時は寄り添って一緒に寝てくれて。
落ち込んでいる時は、元気を出せとばかりにペロペロと舐めてくれる。
アタシのお喋りにも飽きることなく付き合ってくれて、時折首を傾げたり頷いたりする様は人間のようで。
屋敷から逃げ出した先に、いつも狙ったように居るこの犬に会うことが、ここ一年ばかりの私の癒しだったのだ。
「ーー？ リュウ？」
伸ばした手が空を切ったところで、アタシは遠くに彷徨わせていた目線を慌てて戻した。
……リュウがいない。
「リュウ？ どこ？」
あたりを見回すがいつも通りの薄暗い竹林が広がるだけで、そこに仲良しの犬の姿はなかった。
「……帰っちゃったのかしら」
リュウは飼い犬だ。
アタシが最初に見つけた時はおそらくノラだったのだろうけど、次に会った時は既に誰かに飼われているようだった。
傷は丁寧に治療されて完治しており、立派な首輪と綺麗な腕輪を身につけていて、とても大切に飼われているようだった。
その様子にとても安心してーー同時に、ほんの少しだけ寂しかったのを覚えている。
できることなら自分が飼いたかったというのもあるし、そうやって大事にしてもらえる相手がいるというのも羨ましかった。
ーー子犬相手に何を言っているんだという話ではあったけど。
いい加減、本家での居場所のなさに疲れていたのだろうか。
「そろそろ、リュウにも愛想を尽かされちゃったかしら」
そう思って苦笑する。
今までずっと、アタシが話し終わって自分で屋敷に戻ろうとするまで、リュウの方から何処かに行ってしまうということなんてなかったから。
だから少し驚いたけど、良く考えなくてもこれが普通だわ。
そもそも、黙って延々と愚痴を聞いてくれる犬なんて方が可笑しいわね。
……犬相手に婚約破棄された話を延々とする令嬢はもっと可笑しいけど。
「誰が、誰に、愛想を尽かされたって？」
急に後ろから声が掛けられ、心臓が飛び出しそうになりながらバッと振り返ると。
そこには一年ほど前に別れたはずの少年のリュウが大人の姿で立っていた。
