第四話 活発な少女
「おっひさー。何年ぶり？」
「何日ぶりの間違いでしょ」
その少女を家の中へ招き入れる。少女は遠慮なしで家に上がりこんできた。
彼女の名前は、日向優子。２人の幼馴染のうちの１人で、とても活発で気さくな少女である。男子生徒からも人気が高く、よくラブレターを渡してくれと頼まれたものだ。
「すごいね、アイドルグループ作るって」
「いきなりそんなこと言われても出来やしないよ、ねぇ？」
「ふふ。そうだね」
優子はリビングのソファに座るなり紅茶を注文する。渋々ながら了承した直人は紅茶を淹れ始めた。
「おっはよ……あれ、優子？」
リビングに出てすぐ隣に二階へ通じる階段がある。その階段から寝巻き姿の少女が降りてきた。髪はショートカットで寝相が悪いのか服と共に乱れまくっている。
「あ、泊まってたんだ、明日菜」
「うん、泊まってたぁ。昨日優子忙しそうだったから誘わなかったの」
「そぉなんだ。ちょっと妬いちゃうなぁ、ナオ君」
優子がこのヤローと言いながら直人に軽く襲い掛かる。
明日菜とは、直人のもう１人の幼馴染である。フルネームは霧島明日菜。優子とは対照的に落ち着いた雰囲気の少女で、どこか謎めいて感じる。
「髪ボサボサじゃないか、明日菜」
「あなたがちょっと乱暴だからそういうことになるの」
「ちょっと、誤解招くようなこと言うなって……」
「誤解でもなんでもないんでしょ！喉渇いたから早く紅茶出してよぉ」
駄々をこねる優子はまるで子供だ。
紅茶を優子に差し出す。
「ありがとう」
優子は美味しそうに紅茶をすすった。
「やっぱナオ君の淹れる紅茶は美味しい！」
「ありがとう……明日菜にも淹れてるよ」
「ありがとう……でもその前に顔洗ってくる」
「そうだね。もう朝の１０時だからちゃんと起きないとね」
今、時計の針は午前１０時を示していた。
「よし、続きを考えないとな」
「ねぇ、人数は？」
優子が問う。
「１６人」
「１６人……」
優子はしばし考えるそぶりを見せてから、ある提案をしてきた。
「私、その１６人のうちの１人になっちゃいけないのかな？」
「え？……それって、君がアイドルになるってこと？」
「うん、そうだよ」
優子がそんなこと言うなんて想いもしなかった。
直人はしばらく呆けていた。
