【ユレイシア貴族連合王国】邂逅（３）
「はぁ……はぁ……ぐっ……」
（やはり、こうなってしまったか……）
ヘイキチが高熱に倒れ、早三日が経とうとしていた。
（あれだけの傷を負った上、山中を半日も放浪していたんだ。感染症にならないほうがおかしい……）
既に食事もまともに喉を通らなくなり、吐き気と倦怠感に体力を奪われ、ヘイキチはみるみる衰弱していった。
「ヘイキチ殿、起きているか……？」
「あぁ……」
「これを飲んでくれ。先日のスープを更に具材の形がなくなるまで煮込んだものだ。噛む必要はない。辛いと思うが、なにか栄養を取らねばますます体力がなくなってしまう」
「か、かたじけねぇ……」
ヘイキチは震える手で皿を掴むと、ゆっくりとスープを飲み干した。
「ああ、すまんが……サトル殿……うつ伏せになったもええか？どうも、昨日から背中の具合が良うねえ……」
「え？ああ、うん。それはもちろんいいけど……背中だって？」
サトルがハッとする。
「すまない。うつ伏せのままで構わない。ちょっと背中を診させてもらうよ」
そう言ってサトルが背中の服を慌てて捲くりあげた。
「うっ……！」
まず初めに漂ってきたのは腐敗臭。
「傷口が……っ」
そして次に飛び込んできたのは、白と黒に変色した矢傷だった。
「肉が腐っている……」
その矢傷から毒々しい真っ黒い血と、悪臭を放つ膿が滲み出ている。明らかに傷が悪化していた。
（やはり背中の矢傷から悪化を始めた……一番傷が深くて不衛生な箇所だ。頭ではわかっているつもりだったが、人糞とはかくも恐ろしいものか）
「ふふ……つまり、いよいよってこと……か……」
ヘイキチが苦笑いを浮かべる。
「待ってくれヘイキチ殿！すまないが、今すぐ全身の傷を診させてもらうぞ！あと、包帯も新しいものに変えさせてもらう」
「うん？あ、あぁ……」
サトルはヘイキチの全身の傷をくまなく確認し、酒で傷口を拭き、包帯を変えると一先ず安堵のため息をつく。
（……不幸中の幸いか。腐り始めたのは、背中の矢傷だけ。他の傷は、確実に良くなってきている。驚異的な回復力だ。これならまだ、間に合うかもしれない）
「サトル殿……？」
「君の身体はまだ、生きることを諦めてはいない」
そう言うとサトルは台所より一つの瓶を持ってくる。
「……そりゃ？」
「こんなこともあろうかと、育てていた蝿の幼虫……つまり蛆虫だ」
「……蛆ぃ？」
「うん」
「……蛆って、あの蛆か？」
「あの蛆だ」
「……なんじゃって？」
流石のヘイキチも困惑の声を上げた。
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