坂元彰二 落とし前
礼子が泣き止まないので、彰二は泣きそびれて、礼一を抱いていた。
うちの子は不細工だなぁ、と思うと、可笑しくて可愛い。
其れでも、生まれたばかりの時よりも顔が決まってきた。
信じられない事だが、先月までは全体的にフニャフニャとしていて、本当に、顔も不定形に見える事が有ったのである。
其の、如何にも柔らかい感じが良いのだが。
首は未だ座らないが、最近、ちょっと笑うようになったのだ。
其の、ニヤッとした感じが、また良い。
何と無く、彰二の子が愛らしく笑う筈が無い、という気がする。
此のシニカルな感じが我が子、という気がするのだ。
彰二が、抱いた礼一を見ながら、可愛くて楽しくて、ヘラヘラ、ニヤニヤしていると、泣き止んだ礼子と、礼子の実家からついて来た礼一の乳母が、眼を瞬かせながら彰二の方を見ていた。
彰二は、頬を染めながら、礼一を乳母に渡した。
乳母は、彰二と礼子に一礼して、夫婦の寝室から子供部屋へと去った。
「安田さんは、なかなか有能そうな人じゃないか」
「ええ、三人産んだ後、未だ御乳が出るうちに来てくださったそうですよ。助かっています」
「其れは何より。…泣き止んでくれて良かった」
礼子の困り顔には弱い彰二である。
礼一が居てくれなかったら間が持たなかったかもしれない。
何せ、礼子の実家が原因では、泣き止んでくれと言っても無理、という気がする。
礼子は溜息をついた。
「由里さんに、あんな御迷惑を御掛けするなんて。愁嘆場の多い人生です事ね。嗚呼、実家関連で、こんな恥をかかされて」
「御義父様から由里に、短期間ながら乳母を送ってくれるとの事だったし、全部上手くいくよ。もう大丈夫だから。ゆっくりしなさい」
「…ええ。本当は、帰って来たかったのですもの。良い口実だと思えば良いのかしらね。もう少し礼ちゃんと一緒に居られると思っていた両親には気の毒でしたが。…実家より婚家の方が、居心地が良いだなんて、哀れだと思われる？他人には、とても言えないわ」
「いや、家が、居心地が良いと言ってもらえたら有難いよ。奈穂子さん達も礼と暮らせて喜んでいるよ。予定より早めに戻って、孝行じゃないか」
抑、礼子の実家は、仁こそ、他所に家を建てて新妻の艶子と住んでいるものの、智は両親と実家に同居なのだ。
信氏が、あまりにも初孫を可愛がるので、智夫妻は複雑な気分で居たらしい。
智の妻、小夜子も妊娠中である。
一時期は妊婦が二人居たわけで、家が広いから衝突が無かった様なもので、其れ程居心地が良いとは言い切れなかったらしい。
だから礼子の本音としては、床上げしたら松濤の家に戻りたかったらしいのだが、里帰り中の由里が居たので遠慮していた部分も有ったらしいのだ。
抑、礼子は、兄二人と折り合いが悪く、実家で所在無さを感じていた。
嫁ぐ前でさえそうだったものが、御産で里帰りしたからと言って、良くなる筈も無かったのだ。
姑の富は結婚前から鬼籍に入っているし、静吉は舅だが同居ではないし、礼子は静吉を気に入っている。
彰二が養子になったから、同居している新三と奈穂子が、建前は、義理の両親なのだが、義理の上にも義理、という感じで、御互い多少は遠慮が有る上に、元から、其れ程、口煩い人達では無い。
礼子と諍い合う様な人は松濤の家には居ない。
そして、結婚して二年目ともなれば、生活の場は既に実家から、此方の家に移っているのだ。
此方の方が自分の家だ、という意識が礼子に芽生えている可能性も有った。
「…二人目以降は、里帰りしなくても良いかしら？」
「好きにしたら良いさ。気になるなら、御義母様だけでも此方の家に来て頂いたら如何だろう。其れこそ、同じ区なのだから、毎日来て頂いて構わないのだし。小夜子さんの子が生まれたら、里帰り、という雰囲気でも無くなるかもしれないよ」
「そうよね…もう、小夜子さんが主役、という感じでしてよ。あの人は嫌いでは無いけれど、居辛さは倍増したわ。そうよね、抑、兄は、御嫁さんを迎え入れたくて、私が邪魔だったのだから。其れを、半年弱も実家に滞在させてくれたのですもの。兄にも感謝すべきなのでしょうね」
「流石に、身重の妹を叩き出す様な人じゃないだろう？」
「…上の兄はね。下は如何だか」
「…うーん、まぁ、人柄というか。経営手腕も智さんの方が…良いよなぁ」
「そうよ、今度の事だって、あの兄の人柄が遠因でしょう？」
礼子は、妊娠六ヶ月が過ぎても悪阻が納まらず、心配した公子が、初産だから、と、正月の松が取れたら礼子を引き取ると言い出したのだ。
彰二には、礼子の里帰りの際、兄妹仲についての懸念が有ったのだが、見事的中した。
否、的中というか、こうなったのは必然、という感じもする。
彰二は、小夜子が兄妹仲の緩衝材になってはくれまいかと、一縷の望みを掛けていたのだが、なよやかな美女に、其の様な期待をしたのが間違いだった。
人付き合いにも然程積極的ではなく、夫に唯々諾々と従う割には、意外と金に細かい女性だったのである。
礼子とは割と仲良く遣れていたらしいが、彰二が実際話してみると、結構苛々した。
仁の妻の艶子は、本当に未だ女学生、という風情で、何時までも幼さが取れない。
小夜子程緩衝材に役割を期待してはいなかった彰二だが、其れ以前の問題、という気がする。
うっかり、舌足らずな甘えた声で仁に物を強請っている様子を見てしまった時は嫌悪感で鳥肌が立った。
彰二が、見合い相手の選考から、あの二人を外したのは、野生の勘でも働いたのかな、と思った程だった。結婚相手は、やはり、見た目だけで選んではいけないのであろう。
数十年後、智は仁と礼子に遺産相続の件で喧嘩を吹っかけて来るのだが、黒幕は小夜子で、智の死後も、我が子を使って色々と仕掛けてきた。
そうして、寿命の短そうな薄幸の美女とは本当に見た目だけだった事が判明する。
そして、仁が事業に失敗して紘一が助けた時には、艶子の金遣いの荒さが判明する。
今は未だ、そんな事は夢にも思わなかった、と言いたいところだが、きな臭さは早々に感じ取っていたので、未来に於いても、其の件については殆ど驚かなかった彰二である。
「貴方の御家族、御兄妹が羨ましいわ…仲が良いもの」
「…それは」
「御自分では、そうは思っていらっしゃらないでしょうけどね。貴方、御父様の自慢をなさる時と、御兄様に構っていらっしゃる時と、由里さんの悪口を自分の話みたいに言っている時、凄く生き生きしているのよ。私、そんなに父や兄に興味が無いもの」
今日も身内に結構酷い事言うなぁ、と彰二は思ったが、礼子らしいので、ちょっと調子が出て来たようだな、と思った。
「うちは片親だったから結束が強かったのかもしれないし、その…宗教関係の事になると、世間が敵、というか、共通の敵が居る状態だから、常に。だから、身内しか味方が居ないって考えたら、他所よりは仲が良いかもしれない」
「そう…悪い事を言ったかしら？」
「いや、そりゃ、うちの母が生きていてくれた方が良かったし、あんな宗教の家に生まれなかったら、もっと自由だったかもしれない、と思う事は有るけど、今は今で幸せだよ。状況が違っても、仲の良い兄妹だった保証は無い、というだけで、うちは、やっぱり、家族仲が良かったのかもしれないし」
「そう…。そうね、うちも、母が早逝していても共通の敵が居ても、仲が良い兄妹になった保証は無いものね。今、仲が良いって事は幸せなのよね。やっぱり、羨ましいわ」
「…まぁ、残酷な言い方だけど。もう、こっちと兄妹って事で良いじゃないか。義理かもしれないけど。周さんだって、ちゃんと兄妹だったわけだから」
「…良いのかしら。私も仲間入り？」
「家族だし、良いじゃないか」
礼子は、そうね、と、少し嬉しそうに言った。
「其れにしても、優しい御父様よね。あんな時にも、声一つ荒げないで」
「…いやー、あれは、相当怒っていたぞ。あの新三伯父さんが、うちの父を怖がって一言も喋らなかったからな」
「…え？」
「今頃は、兄さんに、あの時の従業員の身辺を洗わせている筈だよ。其れで、最も効果的な方法を考えている筈だ」
「え…？」
「うちで一番油断出来ないのは父さんだよ。兄さんより賢いからな。例えば、其の従業員を、うちの会社で雇うかもしれない。敵を味方にするわけだ。恩を売る。敵は居なくなる」
俺は父さんが此の世で一番怖いよ、と、彰二が言うと、礼子は絶句した。
