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最初の恋愛、成仏させます。

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「みかん、おかえり」

　私がカフェから家へ帰ると、聖野(せいの)さんが夜景を見ながらシャンパンを飲んでいた。

　初めてお酒を飲んでいる所を見た気がする。

「聖野さん、ただいまです」

「なんか嬉しそうだな？」

「そうなんです。私が恋愛成仏をしたんです」

　それから依頼人さんと上司さんのことを聖野さんへ説明をした。

　聖野さんは、ニコニコと聞いている。

　いつもの聖野さんとは大違いで調子狂うなぁ。

「シャンパンなんて、お金持ちみたいですね？」

「シャンパンくらい、お金持ちじゃなくても飲むよ。みかんも飲んでみる？」

　聖野さんは自分の飲みかけのグラスを、私に差し出す。

「私がお酒の弱い人だって忘れたんですか？」

「違うんだ。今日は、、、」

「聖野さん？」

「みっ、みかんのお祝いだよ。初めて恋愛成仏を一人でしたんだからな」

「それなら少しだけ」

　私がそう言ってシャンパンを飲んだところで、私の記憶はなくなった。

　私は酔っ払い、眠ってしまったから。

◇

　「みかん、お前はバカなのか？」

　ある日の夕方、私はお仕事から帰ってきた聖野さんに、聖野さんの部屋で怒られています。

　それは何故か。

　聖野さんが、私の恋愛成仏をする為に、元カレとの思い出を紙に書き出せって言ったの。

　私はちゃんと書いたのよ。

　詳しく丁寧に。

　それなのに聖野さんは怒っているの。

「どうして紙に書き出すのか、分かってんのかよ？」

「分かってます。紙に書くことで頭の中を整理できるんですよね？」

「そうだよ。それなのにみかんの思い出は、友達との思い出話のようにしか思えないんだよ」

「でも、これが私達の思い出です」

「どう考えても友達じゃん。みかんだけが恋愛していたみたいじゃん」

「そうなんです。それを、別れる時に言われたんです」

「何で付き合っている時に気付かないんだよ？」

「好きだからです」

「みかんは危ない恋愛をしそうだよな？」

　聖野さんは、私が書き出した、元カレとの思い出が書かれた紙を見ながら言った。

「そうですよね。一人で恋愛なんて痛すぎですよね？」

「そうじゃないんだ。相手が優しすぎるから、その優しさに甘えてしまうし、その優しさを断れないんだよ」

「でも彼の優しさに、救われることは何度もありましたよ？」

「優しすぎるのがダメなんだよ。だからみかんは一人で恋愛していることに気付かなかったんだよ」

「なるほどですね」

　聖野さんは恋愛マスターなのかな？

　沢山の恋愛をしてきたからこそ、私のことも分かるのかなぁ？

「聖野さん、今日の分の質問をしてもいいですか？」

「それって、まだ続いていた訳？」

「当たり前です。聖野さんは、まだ知らない人のままですよ？」

「最近ずっと、質問なんてされなかったから、なくなったのかと思っていたよ。それにしても、まだ知らない人のままなんて、みかんの知り合いになるには、どれだけの時間が必要なんだよ？」

「聖野さんは秘密が多すぎなんです」

「それで、質問はなんだよ？」

「聖野さんの恋愛のお話を聞かせて下さい」

「却下」

　聖野さんは、真顔で言った。

　そんなに話をしたくないのかな？

「それじゃあ、一番最初の恋愛成仏のお話を聞かせて下さい」

「それも却下」

「何でですか？　今の聖野さんがいるのは、その最初があるからですよね？　恋愛成仏をするきっかけになったんじゃないんですか？」

「みかんが思うような良い話じゃないんだ」

「良い話なんて無いですよ、恋愛成仏に」

「えっ」

「みんな苦しんで、最後の頼みで聖野さんの所へ来るんですよね？」

「まあ、そうだけど、、、」

「良い話だったら、聖野さんの所へ来ないですよ」

「その言い方はムカつくんだけど？」

　聖野さんにとっては、悔しい最初だったのかもしれない。

　恋愛を成仏できなかったのかもしれない。

　だから私に、話をしたくはないのかもしれない。

「お話中、申し訳ありません」

　メイドさんがそう言って、聖野さんへ耳打ちをした。

　聖野さんは険しい顔になり、動き出す。

「聖野さん？」

「みかんは、ここにいて」

「何かあったんですか？」

「何もないよ」

　聖野さんは、何もないような顔ではない。

　嘘つき。

　聖野さんは、玄関へと向かう。

　誰か訪問者のようだ。

　少しすると、言い争いが聞こえたかと思うと、ドタバタと走る足音が聞こえた。

「やっぱり、依頼者がいたのね？」

　部屋に入ってきたのは、可愛らしい女の子だった。

　私はこの女の子を知っている。

　彼女は人気アイドル歌手のニイナちゃんだ。

　ニイナちゃんは茶色の長い髪を、ポニーテールにして、運動神経が抜群のアイドル。

　大きな目と白いお肌は、お人形さんみたい。

　若い女性に大人気なんだよ。

「ニイナちゃん？」

「私のことを知っているの？」

「当たり前です。テレビで毎日見てますよ」

「それなら話は早いわよね？」

「何でしょうか？」

「この部屋から出ていってもらえるかしら？　私の恋愛成仏が先よ」

「あっ、はい。私の部屋ではないので、隣の部屋へ戻ります」

　私はすぐに腰を上げて歩き出す。

「みかん、待てよ」

　聖野さんに腕を掴まれ、私は聖野さんを見る。

「貴方はそうやって触れて、依頼者の心に入っていくのよね？」

　聖野さんは、ニイナちゃんに言われたからなのか、私の腕を離す。

　やっぱり、依頼の為なら触れることも仕方がないことなの？

「どれだけの人に触れてきたんですか？」

「みかん？」

　ずっと気にはなっていたの。

　聖野さんは、どんなことをして依頼人を救っているのか。

　でも本当は知っていたの。

　私は聖野さんにとっては依頼人。

　私にしていることを、全ての依頼人にもしているんでしょう？

　私は自分の部屋へ戻った。

　聖野さんは、私の部屋のインターフォンを鳴らすけど、私は出ない。

　今は、どうしても顔を見たくはない。

　ニイナちゃんにも触れたんでしょう？

　また触れるんでしょう？

　私、どうしてこんなに苦しいの？

　私の恋愛は成仏する気配がないのかな？

　あれ？

　私の恋愛は誰との恋愛なの？

◇◇

　聖野さんとは顔を合わせたくはなくて、次の日の朝、聖野さんがドアの外からいってきますと言っていたけど、返事すらしなかった。

　このままの状態だと、この部屋には住めないよ。

　早く、部屋を探そう。

　聖野さんから離れよう。

『ピンポーン』

　インターフォンが鳴った。

　聖野さんはお仕事へ行ったはず。

　それなら誰？

　メイドさんかな？

　私はドアを開けた。

　そしてドアを開けたことを後悔した。

　だって目の前に、ニイナちゃんがいたから。

　何故か怒っている。

「ちょっと、みかん。私は怒っているんだからね」

「呼び捨てですか？　まあ、ニイナちゃんなら許しますが」

「私は許さないから。シン君は辞めたりさせないからね」

「辞める？」

「そうよ。恋愛を成仏させる仕事を辞めようとしているのよ」

「えっ、どうしてですか？」

「知らないわよ。みかんが聞いてよ」

　ニイナちゃんって、我が儘な女の子だったのね？

　テレビじゃそんなの分からないわよね？

　でもテレビより本物の方が可愛いよ。

「私、今から仕事だから、シン君にちゃんと聞いててよ？」

「えっ、でも、、、」

「みかんも恋愛成仏したいんでしょう？」

「まあ、はい」

「それなら決まりね」

　ニイナちゃんは、また来るねと言って帰っていった。

　私、聖野さんに辞める理由を訊いておくなんて、言っていないんだけどなぁ？

　でも、私だって辞めてほしくはない。

　あんなに依頼人さんの気持ちに立って、依頼人さんを救っている聖野さんは、凄いと思う。

　そんな才能を、困っている人に使ってほしいし、聖野さんは使いたいと思っているはず。

　でも、どうしていきなり、辞めるなんて言ったのだろう？

　もしかして、ニイナちゃんに関係するのかな？

　もしかして、ニイナちゃんが好きなの？

　でもニイナちゃんはアイドルだから、恋愛は禁止だと思うんだよな？

　自分の実らない恋愛は、成仏できないでいるから、辞めようとしているの？

　それなら私が成仏させてあげようかな？

　簡単じゃないだろうけど。

『ピンポーン』

　夕方、またインターフォンが鳴った。

　もしかして、ニイナちゃんが来たの？

　そう思いながら私はドアを開けた。

「あっ、ただいま」

「おかえりなさい。えっ、聖野さん？　どうして？」

「みかんに伝えたいことがあったから、朝も来たんだけど寝ていたのか？」

「あっ、はい」

　いきなり聖野さんとご対面なんて、心の準備ができていない。

　朝は寝ていたなんて、嘘までついちゃった。

　昨日のこともあるし、気まずい。

「あのさ、俺が恋愛成仏を始めるきっかけの話をしてもいいかな？」

「でも、話をしたくはないんですよね？　無理はしなくてもいいんですよ？」

「みかんには知っていてほしいんだ」

　聖野さんのその言葉さえも、私には真実なのか分からない。

　私の恋愛成仏の為には必要な言葉なの？

　私は聖野さんを部屋へ入れた。

　玄関で話すようなことではないのは、聖野さんの目を見れば分かる。

　聖野さんはソファに座り、私は聖野さんの隣に座る勇気はなく、ソファを背もたれにして床に座った。

　聖野さんは何も言わなかったけど、気にしているのは雰囲気で分かった。

「俺がまだ小学生の高学年の頃、祖父と父が口喧嘩をしていた。その時に祖母の話を聞いたんだ。祖母は俺が産まれるずっと前に亡くなっていたから、俺は興味本位で盗み聞きをしたんだ」

「小学生の頃が始まりなんて、聖野さんは大人びた小学生だったんですね？」

「俺は小さな頃から、大人達の中で育ったから、大人の嫌な部分はたくさん見てきたよ」

「子供時代を満喫なんて、していないんでしょうね？」

「聖野財閥に産まれた者の、使命みたいなものなのかもな」

　聖野さんは自分の使命を、ちゃんと受け止めている。

　嫌だとか、逃げ出したいとか、そんなことも許されなかったのかな？

「祖父と祖母は政略結婚だった。祖父は祖母を一目見て好きになったが、祖母は他に好きな人がいた。祖母は何度も結婚はできないと言ったが、結婚を反対する者はおらず、二人は結婚をした」

「昔は、自分の意思さえ受け入れてもらえない時代なんですね」

「そうだよ。二人は結婚をしても祖母の心は祖父の隣にはなかった。祖母は祖父に心を開かなかったんだ」

「悲しい二人ですね」

「でもある日、祖母の耳に、祖母の想い人が結婚をしたという知らせが入ったんだ。それから祖母は人が変わったように、祖父を愛するようになった」

「想い人を諦めたんですかね？」

「それは分からないままなんだ。祖母は俺の父を産んで、すぐに亡くなったからな」

　おばあさんは、どんな想いだったのかな？

「そんな祖母の想いを知った俺の父は、祖父を責めたんだ。祖父のせいで祖母は早く亡くなったんだってな」

「おじいさんが悪い訳じゃないけど、誰が悪いのかも分からないですね？」

「そうだな。でも父は祖父を恨み、今では跡取り問題にまで発展しているんだよ」

「どうしてそこまで恨むんですか？　おばあさんの想いは分からないままなんですよね？」

「それが、祖母が亡くなってから、遺品整理をした時に出てきたんだ」

「何が出てきたんですか？」

　私は答えを早く知りたくて、聖野さんを見上げた。

「祖母が書いた祖父への想いの紙だよ」

「紙？」

「その紙は、祖母が祖父を嫌いだという証拠だったんだ」

「そんな、あり得ないです。だって、おじいさんとの赤ちゃんを産んだんですよ？」

「そんなの昔は、赤ちゃんを産むのが当たり前だったから、世間体や両親に孫を見せてあげたかったとか、理由は色々あると思う」

「そこに、おじいさんへの愛は無いと思っているんですか？　そんな風に思われているおばあさんが可哀想です」

「みかんが泣きそうになって、どうするんだよ？」

　聖野さんは、私の目に溜まった涙を拭おうとして手を出したけど、すぐに引っ込めた。

　昨日のことがあったからかな？

「おばあさんが書いた紙を、私にも見せてください。このままでは、おばあさんが可哀想です」

「それなら今度、見せてやるよ」

「お願いします。ところで、聖野さんもおじいさんとは仲が悪いんですか？」

「俺は祖父よりも父と仲が悪いよ」

「どうしてですか？」

「父は祖母の為に、祖母の想い人の孫を見つけて、その孫と俺を結婚させようとしているからな」

「それって、おじいさんとおばあさんと同じじゃないですか？」

「そう。でも父は祖母の為だと言って、息子の俺を犠牲にしようとしているんだよ。ニイナもな」

　どうしてここでニイナちゃんが出てくるの？

　もしかして、、。

「ニイナちゃんが、おばあさんの想い人のお孫さんですか？」

「そうだよ。そしてニイナが、一番最初の恋愛成仏の依頼人なんだ」

「でもニイナちゃんはアイドルですよ？　恋愛禁止では？」

「ニイナはストーカーに悩まされていたんだ」

「あっ、それって、聖野さんが救ってあげられなかった依頼ですよね？」

「うん。この話は、みかんには嫌なことを思い出させるから、話をしたくはなかったんだ」

　私の為に、最初の依頼の話を教えてはくれなかったんだ。

「最初から教えて下さい。私は聖野さんのことを知りたいんです」

「分かったよ。最初の俺は何も知らなかったから、お金も受け取らなかったし、ニイナが苦しんでいたから助けてあげたくて、俺は一人で動いたんだ」

「それって、聖野さんはおいくつの頃ですか？」

「中学一年生の頃かな？」

「お若いですね」

「だから俺は後先考えずに、ストーカーを見つけて、面と向かって止(や)めろと言ったんだよ」

「それでストーカーはどうなったんですか？」

「自殺未遂を起こして、手紙をニイナの元へ送ってきたんだ」

　聖野さんは後悔をしているみたい。

　でもストーカーも悪いのに。

「手紙には、『ニイナのせい』という言葉が、便箋にびっしりと書いてあったんだ。そして、このストーカーの件は、父がお金でもみ消したよ」

「お金ですか、、」

「そう。だからお金を貰って依頼を受けようと思ったんだ。生半可な気持ちで頼まれるのも嫌だし、生半可な気持ちで依頼に向き合いたくはないから」

　聖野さんの真面目な想いが伝わった。

　聖野さんだから、報酬をお金にしたんだ。

　お金で、何でも解決できることを知っている聖野さんだからこそ。

「初恋は実らないって言いますよね？」

「何だよ、いきなり？」

「何でも最初はうまくいかないんですよ？」

「そうだな。俺の最初の恋愛成仏はうまくいかなかったんだよな」

「それは聖野さんからすれば、うまくいっていないですが、ニイナちゃんからすれば、恋愛成仏はできたんです」

「ニイナからすれば、、、」

「そうじゃなければ、聖野さんに頼ることはしないですよ。そうじゃなければ、聖野さんに恋愛成仏のお仕事を、辞めてほしくないなんて言わないですよ？」

「えっ、それは、、」

　聖野さんは、私が知っていることに驚いている。

「迷っているんですよね？」

「そんなことは、、」

「はっきり言わないのは、迷っているからですよ。でも迷うほど聖野さんは、人を救いたいって思っているんですよね？」

「でも、みかんは嫌がるだろう？」

「私ですか？　私は聖野さんの助手を、これからも続けたいですよ。それに、まだ私の恋愛成仏はしていないんですよ？」

「みんなが、俺なんて必要ないような恋愛をしてほしいよ」

「それが一番ですね」

　聖野さんを下から覗き込むように見ながら言った。

　私も、聖野さんと同じ想いだということを伝えるように。

　誰も傷付かない恋愛をしてほしい。

◇◇◇

　それからニイナちゃんには、聖野さんが恋愛成仏のお仕事を辞めないことを伝えた。

　ニイナちゃんもホッとしていた。

「みかん、今日はパーティーがあるから、また前のドレスを着てくれないか？」

　毎日がのんびりと過ぎているある日、聖野さんが私に言った。

「どうしていきなり言うんですか？」

「ごめん。どうしてもみかんには言えなかったんだよ。断られたら困るし」

「分かりました。あのドレスは好きだから、今回は許します」

「あのドレスは、みかんにピッタリだろう？」

「聖野さんが選んでくれたんですよね？　夕陽に照らされて光る海のモチーフのドレスを」

「みかんは高価な物だったら、着てはくれないと思ったんだ」

「高価な物は失くしたり、壊したりしたら大変ですからね」

　聖野さんは笑っているけど、いつもとは違う。

　パーティーがそんなに苦手なら、無理して参加なんてしなくてもいいのに。

「パーティーが嫌なら、参加しなくてもいいと思いますよ？」

「それが、今日は絶対に出席しなければいけないんだよ」

「また依頼人がいるんですか？」

「今回はいないよ。純粋に、パーティーに出席しなければいけないんだ」

「メイドさんが言っていましたが、いつもは、パーティーに参加なんてしないんですよね？」

「うん。俺はあの雰囲気が嫌いなんだ。みんなが自分を見てほしいというように、着飾ったり、自慢話をしたりね」

「それと、色んな香水が混ざった匂いは嫌です」

「みかんも俺と同じみたいだな」

　聖野さんは嬉しそうに笑った。

　ベビーフェイスが幼さを際立たせた。

「あっ、みかん。あのメイドは俺の姉だからな」

「えっ、お姉さん？　待ってよ、お姉さんがどうしてメイドさんをしているんですか？」

「姉貴の趣味だよ」

「私、失礼なことを言ったりしていなかったですかね？」

「姉貴は、みかんのことを気に入っていたよ」

「本当ですか？」

「みかんは、お金目当てで近付いた訳ではないって言っていたよ」

「それって気に入っているって言うんですか？」

「姉貴は女を褒めることはないから、気に入っているんだよ」

　納得はしていないけど、聖野さんが言うなら、信じてみよう。

　もう、メイドさんの姿では会わないわよね？

「みかんちゃん、迎えに来たよ」

　そう言って顔を出したのは、メイド服姿のお姉さんだった。

　話し方は変わったけど、メイドとして私と一緒に、ドレスなどのお着替えへ行くみたい。

　私はお姉さんに腕を引っ張られながら、部屋を出る。

　そんな私達を見ながら、クスクスと笑っている聖野さん。

　今回のパーティーはその笑顔が見たいな。

　私はそんな聖野さんを見ることができて、嬉しくて私も笑ってしまった。

読んでいただき誠に、ありがとうございます。

楽しくお読みいただけましたら幸いです。

明日の朝６時頃に、次のお話を更新いたします。