付喪神よろず相談所

月がきれいな夜に

　――月が綺麗ですね。

　この言葉に、思いもしないような別の意味が付随する。

　だから人間は面白い。

　予想外の発想をする。

　加えて、我のことを特別視する。

　強い想いを、常に感じている。

　それはとても気分がいい。心地いい。

　我は人間にとって、特別なのだろう。

　だが、それはこちらも同じだ。

　我にとっても、人間は特別。

　こんなにも面白い生き物は、他にいない。

　彼らの営みを眺めることだけが、我の娯楽なのだから。

＊＊＊

　日がとっくに暮れてから、洗濯物を取り込んでいないことに気づいた。

　庭に出て、急いで取り込んでいく。

　すべてをかごに入れて、とりあえず縁側に運んだ。

「――」

　ひと息入れたところで、ふと夜にしては明るいことが不思議に思われた。

　空を見上げてみる。

「あぁ、これはなかなか……」

　見事なまでの満月だった。

　普段より、一回りも二回りも大きく感じる。

　それくらい強い光で照らしている。

「そういえば、中秋の名月か」

　月見の季節だ。

　これから月見団子を用意するのも、いいかもしれない。

　そんなことを考えていると、

「……ん？」

　月に違和感を覚えた。

　黒い点のようなものが見える。

　その点は、徐々に大きくなっていた。

　そして、それが人の形をしていると気づくのに、時間はかからなかった。

「――？」

　月から人が降ってくる。

　狙いすましたように、こちらに向かって。

　そして、庭の中央に落ちてきた。

　はるか上空から落ちてきたソレだが、大参事とはならない。

　地面に落下する直前、

　ふわり、と一瞬だけ体が浮かぶ。

　それから地面に投げ出された。

「ぐえっ！」

　奇妙な声をもらしたのは、女性だった。

　年のころは、僕よりいくつか年上といったところか。

　金色の光り輝く着物をきた、肌の白い女性。

　透き通るような白い髪はとても長く、歩けば引きずってしまいそうなほどだ。

　その女性が、苦しそうに上体を起こす。

「イタタタ……我としたことが、足を滑らせるとは」

　失敗失敗、と照れたように頭をかく女性と、ふと目が合う。

　途端、女性の表情が一気に明るくなった。

「おぉ、お主のことは知っておるぞ！　たまに上から見ておったからな。付喪神の相談を受けておるのだろう？　なかなかいい所に落ちてきたではないか。うむうむ、我の運も尽きたわけではないようだ」

　一人で勝手に納得されても困る。

「えっと……あなたは？」

　とりあえず人間でないことはわかる。

　けれども、その正体まではつかめず、問いかけた。

「我か？　よくぞ聞いてくれた！」

　女性はにんまりと笑うと、ふわりと浮かび上がった。

　僕の目線より少しだけ高い位置に浮遊すると、空を指さす。

　光り輝く満月を。

「我は月じゃ！」

　なるほど、月の付喪神らしい。

　まったく理解できない。

　意図せず、頭を抱えてしまう。

「なんで、月の付喪神がこんなところにいるんですか？」

「うむ、それだ！　日本では、今まさに月見の季節であろう？　それはすなわち、こちらからも地球が見やすいということ！」

　まぁ、それはそうだろう。

　こちらから見えれば、あちらからも見えている。

　あたり前のことだ。

「我の趣味は人間を眺めることでな。今夜も、この辺りを眺めていたのだが……身を乗り出しすぎたようだ。うっかりと落ちてしまった」

「…………」

　どこからツッコめばいいのか、わからない。

　まず月から地球を見る時に、身を乗り出すものなのか？

　それに、月から落ちるということも、物理法則を無視しているような気がする。

　とはいえ、相手は付喪神だ。人間の常識が通用するとは思えない。

　困惑する僕のことなど気にする様子もなく、女性は月をさしていた指を僕に向ける。

「お主、付喪神からの相談を受けておるのだろう？　ならば我からの相談だ。月へ帰るのを手伝え」

　また無茶なことを……。

「あなたは月の付喪神でしょう？　戻ろうと思えば、いつでも本体の所へ帰れるのでは？」

「うむ、そのはずなのだが……ここでは、ちと距離がありすぎる。無理に戻ろうとすれば、たどり着く前に我の意識がかき消えることになろう」

「そんなことがわかるんですか？」

　ずいぶん器用な付喪神だ。

　素直に感心していると、女性は誇らしそうに胸を張った。

「これでも星のひとつ。それなりに万能だ。大抵のことは感覚でわかるとも」

「万能なら、その力で戻ったらいいのでは？」

「うむ……本体である月に触れられたならば、十全に力を振るえる。そうなれば、月に戻ることも容易なのだが……」

　月に戻るためには、月に触れる必要がある、と？

「まるでトンチですね」

「ほう、知恵比べか？　興味があるな」

「いえ、そういうつもりで言ったわけでは……」

　とはいえ、トンチか。

　なら、手がないでもなかった。

「わかりました。あなたの相談をお受けしましょう」

「おぉ、そうか！　では任せたぞ！」

　満足そうにうなずいた女性を残して、僕は物置となっている蔵へ向かった。

　中に収められているモノは多くとも、小さな蔵だ。目的のものは、すぐに見つかった。

　朱塗りの大きな盃と、日本酒を持って庭に戻る。

「む？　酒宴でも始めるのか？」

「僕はまだ飲めませんよ」

　適当な台を持ってきて、その上に盃を置く。そして、なみなみと酒を注いでいった。

　盃を満たした酒が、ゆらゆらと揺れる。

　しかしそれも数秒で、しんと静まった。

「さぁ、月を用意しましたよ」

「は？　何を言うておる？」

　いぶかしむ女性に、僕は微笑みを返した。

「ほら、見てください」

　盃を指し示す。

　厳密には、酒の表面を。

　そこに、光り輝く円形が写っていた。

「月に触れれば、月に帰れるんですよね？」

　僕の言葉に意外そうにしていた女性は、しかしすぐに笑みを浮かべた。月のように美しい笑みを。

「ふむ、お見事」

　彼女は満足そうに手を伸ばす。

　酒に反射した月に、指先が触れる。

　ふわり、と女性の着物がはためいた。まるで、活力を取り戻したように。

「気が向いたら、また来よう。その時までに宴の用意をしておけ」

　一方的に告げると、女性の姿はかき消えてしまった。

　最初から何もなかったかのように。

　まったく、人騒がせなお月さまだ……。

　ついさっきまで月見でもしようかと考えていたが、そんな気も失せてしまった。

　どうしたものかと空を見上げる。

　満月は変わらず、光り輝いていた。

　迷惑はかけられたものの、それでもやはり月はきれいだ。