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一話

　小さい頃、女子に人気がある男子、つまりモテる男子ってのは『足が速い』か『面白い』の二分化されていた気がする。

　大して足が速い訳じゃない男子でも、面白ければ自然と女子が集まっていた。

　まぁ僕は面白くない平凡な男だけど、足は速い方だと思う。

　それが『能力』だし。

　でもそれを公で披露したことは一度もない。

　リレーや体力測定の百メートル走でも、一般的な平均タイムを出し続けた。

　高校二年になった今でも周りの生徒達には普通のクラスメイト、花形（はながた）　秋宗（あきむね）で通っていると思う。

　下手したら小学校六年間で、苗字と名前の漢字全部習いそうな名前だとよく言われる。

　どうしてか、昔モテたというわけじゃない。悲しいことに今もそれは変わらない。

　帰りのホームルームが終わり帰宅部な僕は簡単に帰り支度を済ませ席を立つ。

「トキ」

　そういえば頼まれ事があったんだっけ。

　僕は後ろの席で爆睡している友人に声を掛けた。

「おーい、ホームルーム終わったよ」

　反応なし。幸せそうな寝顔だ。起こすのが勿体無い。

「トキー。部活だろー？　起きれー」

　体を揺さぶってみた。

　もぞもぞと体を動かし机に張り付いていた顔を上げる。

「んー」

「部活だろ？　早く行かないと遅刻するよ」

「んー」

　トキは半開きの目で、ぼさぼさの髪の毛をがしがしと掻く。

「…あんがと」

　そう言って大きな欠伸をし、机の横に掛けてあったエナメルのスポーツバッグを肩に掛け、のそのそと立ち上がる。

　日比野（ひびの）　時彦（ときひこ）は僕の親友でありパートナーだ。

　柔道部でありながら細身で長身、女子に人気の甘いマスクは校内でも有名人だ。

　実力も二年生ながら団体戦の大将を担い、個人戦でも数多くの大会で優勝した強者だ。

　欠点をあげるとするならば、少々成績がよろしくないことぐらいだろう。

　常に寝てるもん。

　よろよろと廊下を進んで行くトキの背中を見送り、僕は帰路についた。

　自宅に着いても出迎えはない。一つ歳の離れた妹がいるが、姿が見えないし気配もないとすればバイトか遊びにでも行ったのだろう。

　両親は只今海外へ出張中だ。何でも『仕事』がなかなか片付かないらしい。

　今家にいるのは昔から飼っている猫のジジと僕だけだ。

　ちなみに猫の名前は某魔女っ娘宅急便映画の黒猫から拝借させていただいた。

　うちの猫は白いけど。

「ただいまー」

　リビングの扉を開けるとテーブルの上で丸まっているジジが顔を上げた。

『おかえり』

「ミルクでも飲む？」

『いや、イチゴオレで』

「…猫のくせに」

『悪いか』

　僕はジジをジト目で見てから小皿にイチゴオレを少し注ぐ。

　別にジジが人語を喋ってるわけではなく、テレパシーと言うかそんな類いのもので会話をしたわけで。　まぁ人間以外の動物ではジジとしか会話できないんだけど。

　ジジはテーブルから華麗に飛び降りイチゴオレを飲む。

「今日の仕事は？」

『テーブルの上』

　僕はジジの居たテーブルに近寄る。と、赤い封筒が目に入る。

「げ…『討伐』じゃん」

『最近討伐が多いな』

「うん……」

　僕は大きなため息を一つついて、二階にある自分の部屋へと向かった。

　僕は人には決して言えない『仕事』をしている。

　この世に巣くう本来存在してはならないもの、

『怪（あやかし）』を排除する仕事だ。

　もちろん政府からの要請で動いているわけで、それなりの報酬は出るんだけど。

　…高校生が貰うような額ではないんだけどね。

　その政府ってのも裏の政府で表じゃ扱いきれないような事、表の世界に知られちゃまずい事をその裏政府が賄ってるわけ。

　僕も表じゃ平々凡々としたどこにでもいる高校生を装おっちゃいるけど、実際は裏の人間。

　仕事内容としては『調査』、『抑制』、『討伐』の三種類にわけられている。

　『調査』ってのは所謂お巡りさんのパトロールみたいな感じ。怪が出てこないか街を巡回したり、政府から依頼された特定の場所を調べたりする仕事。白色の封筒で送られてくる。

　『抑制』ってのは『調査』で発見したランクの低い怪がそれ以上力が大きくならないように、芽を摘むこと。怪にもランクがあって、ランクの低い怪は知能も低いから成長する前に排除しましょう、っていう仕事。実際はこれが一番楽なんだけどね。封筒の色は青色。

　最後に『討伐』。読んで字の如く怪を排除する。単純明快な仕事なんだけど怪のランクによりけり。真っ赤な封筒は目に悪いよ。

　僕は部屋の電気を付け封筒の中身を確認する。

“午後九時　ランク『Ｃ』　◯Χ工場”

　時間、怪のレベル、場所だけが一枚の紙に書かれていた。

　Ｃ、か。なら一時間もかかんないで終わりそうだな。

　僕は封筒と紙を机に置き、制服から仕事着に着替えた。

　仕事着は上から下まで全てネイビーで統一してある。黒ずくめじゃありきたりだしね。

　上はジャージ、下はハーフパンツ。両手首にリストバンド。

これはぶっちゃけカッコつけ。あとは仕事用のシューズ。裏政府に頼んで作ってもらった特注品。

　時間は午後八時三十分。最後に、黒淵眼鏡を外して準備オッケー。因みに伊達眼鏡。

「いってきまーす」

　一階に降りてリビングにいるジジにそう言った。

『あい。死ぬなよ』

「死なないよ。留守番よろしく。すぐ帰るから」

『いってら』

　ジジはそう言って右の前足をヒラヒラさせた。

　僕はそれを見て軽く微笑み、玄関を開けて駆け出した。

　お読み頂き有り難うございます。作者のちゃぼと申します。

ファンタジーと言って良いのか分かりませんが、非現実的なモノ初挑戦なのでファンタジーのカテゴリを選択致しました。

　コメディチックで、でもシリアスなとこもありますよ的な感じで書いて行けたらいいなと思います。