ソニック・ウィーラーズ

守るために戦う価値のある場所 (III)

その日の午後遅く――

キリアン家とマッキントッシュ家は、グラハムとエララの家に集まった。

当然ながら――

料理があった。

またしても。

キランはテーブルを見つめた。

「……どうやって？」

エララは微笑んだ。

「何が？」

「どうやったら、毎回こんなに大量の料理を用意できるんです？」

グラハムはにやりと笑った。

「才能だ」

レイモンドはうなずいた。

「経験だな」

スザンヌは笑った。

「計画性よ」

ギアは指を立てた。

「科学だ！」

全員が振り向いた。

ギアはまばたきをした。

「……何？」

キランはため息をついた。

「もういい」

◇ ◇ ◇

グラハムはグラスを掲げた。

「ユニティ・ガーデンに乾杯！」

全員が歓声を上げた。

キランは微笑んだ。

グラハムは続けた。

「そして、最後まで諦めなかった人々にも！」

彼はキランを見た。

それからミカイラ。

レイモンド。

スザンヌ。

エララ。

ギア。

そしてマック。

「君たち全員にだ」

キランの表情が柔らかくなった。

グラハムは微笑んだ。

「私たちは、いいことを成し遂げた」

レイモンドはうなずいた。

「まったくだ」

ミカイラはグラスを掲げた。

「協力してくれたみんなに」

スザンヌは微笑んだ。

「地域の人たちに」

エララはうなずいた。

「そして、きっかけを作ってくれた子供たちに」

キランはにやりと笑った。

「ナオミとイーライに」

全員がグラスを掲げた。

「ユニティ・ガーデンに乾杯！」

◇ ◇ ◇

祝賀会が続く中――

グラハムがキランに近づいてきた。

「やあ、息子よ」

キランは微笑んだ。

「どうも」

グラハムは近くに腰を下ろした。

しばらくの間――

彼は何かを考えているようだった。

やがて、くすくす笑った。

「実はな……」

キランは眉を上げた。

「何です？」

「この計画に長い間取り組んできたせいで、計画段階を終えることがどんな気分なのか、忘れかけていたんだ」

キランはうなずいた。

「そうですね」

グラハムはかすかに微笑んだ。

「今日……」

彼は窓のほうを見た。

「……私は、この計画を失うんじゃないかと思った」

キランの表情が柔らかくなった。

グラハムは続けた。

「あるいは、一番大切な部分を失うんじゃないかと」

彼は首を振った。

「だが、君は……」

キランはまばたきをした。

「俺が？」

グラハムはうなずいた。

「君は、みんなを一つにまとめてくれた」

キランはかすかに微笑んだ。

「グラハム、俺一人でやったわけじゃありませんよ」

「わかっている」

グラハムはくすくす笑った。

「そこが大事なんだ」

キランは彼を見た。

グラハムは続けた。

「君は、すべてを一人で解決しようとはしなかった」

「人々の話を聞いた」

「自分の意見を伝えるよう、みんなに呼びかけた」

「そして、その声が届く場所を作った」

彼は微笑んだ。

「それがリーダーシップというものだよ、息子よ」

沈黙。

キランは唾を飲み込んだ。

そして微笑んだ。

「……ありがとうございます」

グラハムはうなずいた。

「どういたしまして」

◇ ◇ ◇

部屋の反対側では――

ミカイラが二人を見守っていた。

エララが近づいてきた。

「嬉しい？」

ミカイラは微笑んだ。

「とっても」

エララはキランを見た。

「今日の彼は素晴らしかったわね」

ミカイラはうなずいた。

「うん」

少し間が空いた。

「本当に素晴らしかった」

エララは微笑んだ。

「誇らしそうね」

ミカイラは小さく笑った。

「誇りに思ってるわ」

彼女はキランを見た。

「演説が上手だったからってだけじゃないの」

エララは耳を傾けた。

「ちゃんと一歩引くべき時をわかっていたから」

ミカイラは微笑んだ。

「庭園を必要としている人たち自身に、なぜそれが大切なのか説明してもらったの」

エララはうなずいた。

「それは、いつでも簡単にできることじゃないわね」

ミカイラは微笑んだ。

「そうね」

少し間が空いた。

「でも、彼はやってのけた」

◇ ◇ ◇

その夜――

祝賀会の後――

キランとミカイラは外へ出た。

マッキントッシュ家の庭は静かだった。

シレニティアのムーンベルが夕空の下できらめいていた。

キランは庭の小道を車椅子で進んだ。

ミカイラは隣を歩いた。

しばらくの間――

二人とも何も言わなかった。

やがてキランは微笑んだ。

「……やったな」

ミカイラはうなずいた。

「うん」

彼は花々を見た。

「ユニティ・ガーデン」

彼女は微笑んだ。

「正式に承認されたわ」

キランは小さく笑った。

「まだ口にするのが変な感じだ」

ミカイラはくすくす笑った。

「わかるわ」

二人はムーンベルの花壇の近くで止まった。

キランは彼女を見た。

「なあ」

彼女は微笑んだ。

「何？」

「ここで将来のことを話したの、覚えてる？」

ミカイラの表情が柔らかくなった。

「もちろん」

キランはうなずいた。

「ずいぶん昔のことみたいだ」

彼女は笑った。

「まだそんなにたってないわよ」

「そうだな」

彼は花々を見た。

「でも、いろんなことがあった」

ミカイラはうなずいた。

「本当にね」

◇ ◇ ◇

キランは背もたれに寄りかかった。

「俺がずっと考えてること、わかる？」

ミカイラは微笑んだ。

「何？」

「イーライのこと」

彼女はうなずいた。

「うん？」

キランは空を見た。

「あの子は、たった一つ質問したんだ」

少し間を置いた。

「本当に単純な質問を」

ミカイラはかすかに微笑んだ。

「どうしてお姉ちゃんの隣でブランコに乗れないの？」

キランはうなずいた。

「そう、それ」

彼は彼女を見た。

「その一つの質問が、議論の流れを全部変えたんだ」

ミカイラは少し考えた。

そして微笑んだ。

「一番単純な質問ほど、答えるのが難しいこともあるのよ」

キランはくすくす笑った。

「哲学者みたいなこと言うな」

彼女はにやりと笑った。

「たまにはね」

◇ ◇ ◇

そよ風が庭を吹き抜けた。

ムーンベルがきらめいた。

キランはミカイラを見た。

そして微笑んだ。

「一つ、話してもいい？」

彼女はうなずいた。

「もちろん」

彼は少しためらった。

「今日、あることを思い出したんだ」

ミカイラは耳を傾けた。

「俺が初めてソニック・ウィーラーになった時……」

少し間を置いた。

「……世界を変えるっていうのは、何かものすごく大きなことをすることだと思ってた」

彼は空を見た。

「災害を食い止めること」

「悪党を倒すこと」

「街を救うこと」

ミカイラはうなずいた。

「そういうことも大切よ」

キランは微笑んだ。

「うん」

「もちろん大切だ」

彼は花々を見た。

「でも今日……」

少し間を置いた。

「……俺たちは、誰とも戦わずに何かを変えたんだ」

ミカイラは微笑んだ。

「まあね」

キランは眉を上げた。

「何？」

彼女はにやりと笑った。

「予算とは戦ったじゃない」

キランは大笑いした。

「史上最も恐ろしい敵だ！」

ミカイラも笑った。

「そのとおり！」

◇ ◇ ◇

キランは微笑んだ。

そして少し考え込んだ。

「つまり、俺が言いたいのは……」

彼は彼女を見た。

「……世界をよくする方法は、一つじゃないってことなんだ」

ミカイラはうなずいた。

「間違いないわ」

キランは続けた。

「それに、もしかしたら……」

少し間を置いた。

「……一番長く残るものって、必ずしも人々から歓声を浴びるようなものじゃないのかもしれない」

ミカイラの表情が柔らかくなった。

彼は庭を見た。

「時には一本の道だったり」

「一つのブランコだったり」

「誰かが家族の隣に座れる場所だったり」

彼は微笑んだ。

「そんな、ありふれたものなんだ」

ミカイラはうなずいた。

「でも、とても大切なものね」

キランは微笑んだ。

「うん」

◇ ◇ ◇

ミカイラはそっと彼の手を取った。

「それで？」

キランは彼女を見た。

「それで？」

彼女は微笑んだ。

「次は何をするの？」

キランは少し考えた。

そしてにやりと笑った。

「そうだな……」

彼は空を見た。

「……どうやら、庭園を造ることになりそうだ」

ミカイラは笑った。

「そうみたいね」

キランはうなずいた。

「それから……」

少し間を置いた。

「……家族みんなでピクニックをする」

彼女はにやりと笑った。

「毎年ね」

「毎年」

ミカイラは身を寄せた。

「それから、もしかしたら……」

キランは眉を上げた。

「……いつか、私たち自身の庭も持てるかもしれないわね」

キランの表情が柔らかくなった。

彼は微笑んだ。

「うん」

少し間が空いた。

「いつか、そうなるかもな」

◇ ◇ ◇

その夜遅く――

キランは自宅に戻った。

彼は承認されたユニティ・ガーデンの設計図を机の上に置いた。

ナオミの絵の隣に。

子供の頃の写真。

そして家族写真の隣に。

マックのヘルメットがディスプレイに浮かび上がった。

「キラン」

キランは微笑んだ。

「何？」

「今日は成功でしたね」

キランはくすくす笑った。

「まあ、そういう言い方もできるな」

マックは続けた。

「計画は最終承認を受けました」

「うん」

「必要不可欠なアクセシビリティ設備も復活しました」

「うん」

「そして、建設準備を進めることが可能になりました」

キランはうなずいた。

「うん」

マックは少し間を置いた。

「では、お祝いの言葉を述べるべきでしょう」

キランは微笑んだ。

「ありがとう、相棒」

◇ ◇ ◇

しばらくの間――

キランは承認された設計図を見ていた。

それからナオミの絵を見た。

最初に描かれた遊び場。

子供たち。

そして、そこに書かれた言葉。

みんなが一緒に遊べる場所。

彼は微笑んだ。

「なあ、マック？」

「はい？」

「みんな、気に入ってくれると思う？」

マックは少し間を置いた。

「誰のことですか？」

キランは絵を見た。

「ナオミ」

「イーライ」

「みんなだよ」

マックは質問について考えた。

そして答えた。

「この庭園は、これまで多くの住民が利用できなかった機会を提供することになると思います」

キランはうなずいた。

「うん」

マックは続けた。

「そして、この設計は実際に利用する人々の意見によって形作られたものですから……」

少し間を置いた。

「……しっかりとした土台があると思います」

キランは微笑んだ。

「いい答えだ」

マックのヘルメットが明るくなった。

「ありがとうございます」

◇ ◇ ◇

窓の外では――

シトロンシティが星空の下できらめいていた。

通りにはまだ人や車が行き交っていた。

建物の明かりが輝いていた。

そして、街の向こうのどこかでは――

使われなくなったレクリエーションセンターが待っていた。

もうすぐ――

建設作業員たちがやってくる。

古くなった敷地は整備される。

新しい通路が造られる。

花々が植えられる。

ブランコが設置される。

そして、かつて忘れ去られていた場所が――

人々の集まる場所へと生まれ変わる。

笑い合える場所。

休める場所。

遊べる場所。

そして――

誰もが自分の居場所を見つけられる場所へ。

キランは窓の外を見た。

長年――

彼はこの街を守るために戦ってきた。

嵐の中を飛んだ。

勝ち目のないような敵に立ち向かった。

そして、会ったこともない人々のために命を懸けてきた。

だが今日――

彼は、もう一つの勝利の形を知った。

武器を必要としない勝利。

フライトスーツも。

爆発も。

必要なのは、ただ人々だった。

耳を傾ける人々。

声を上げる人々。

協力する人々。

そして、誰かが仲間外れにされることを受け入れない人々。

キランは微笑んだ。

なぜなら、彼が愛する街が、ほんの少しだけよくなろうとしていたからだ。

完璧ではない。

まだ完成してもいない。

けれど、確かによくなっている。

そして時には――

最も大きな変化というものは、そんなふうに始まるのだ。

一つの質問。

一つの会話。

耳を傾けようとする一人の人間。

行動しようとする一つの地域社会。

キランは最後にもう一度、ナオミの絵を見た。

そして小さくつぶやいた。

「やったぞ、みんな」

本棚の隣に置かれたムーンベルが、柔らかく輝いた。

そしてシトロンシティのどこかでは――

未来が待っていた。

もっと広い通路のある未来。

もっと近くに並んだブランコのある未来。

もっと多くの笑い声が響く未来。

そして――

誰もが自分の居場所を見つけられる庭園のある未来が。