イル・ミリオーネ ファンタジア

2026年の会社員と1526年のサムライ

時計塔の魔女

　安兵衛と私は王都アイギスを発つと一路、北を目指した。北のオルビス地区には古戦場があり、聖剣伝説が残る地域だからだ。

　そして途中マルスの街に立ち寄る。

　マルスの街は大きな湖の畔にある、漁港街だ。

　豊富な海産物と湖に流れ込む川で採れる鉱物から、特殊な顔料を抽出している、それらは高額で売買されているので、街は小さいながらも皆裕福な生活をしていた。

　私たちは、数件ある宿の中から【金の鱗亭】という宿屋に部屋を取った。

　部屋に荷物を降ろし、宿の一階の食堂で食事をしていると、気になる会話が聞こえてきた。

　丸太のような褐色の腕と盛り上った肩、ゴツゴツした手でグラスを握り、よく日焼けした顔から白い歯を覗かせながら、ハイカウンターで漁師らしき二人の大男が大音声で話している会話は否応なしに耳に入ってきた。

「……それでよ、シルビア様の占い通りに漁に出たらどうだい、網に入りきらねえ程の魚がかかって、引き揚げるのに三時間、もう腕はパンパンだ、でもよ一回の網で三日分の量が獲れたんだからアリがてえよ」

「じゃあ、今日はおまえのおごりで頼むぜ……」

　シルビアという名前はマルスの街に入ってからよく聞く名前だった、私は意を決して二人の男に話し掛けた。

「なあ、お兄さんがた、シルビア様って、どんな人なんだい？」

　酔って上機嫌の男たちは、嬉しそうにさ自慢気に教えてくれた。

「兄ちゃん達、余所者だね、旅の途中かい？　この街でシルビア様を知らねえ奴はいねえ、年寄りから小さな子供まで、皆んなシルビア様の事が大好きだぜ」

　もう一人の男が続ける。

「兄ちゃん達も旅の戦士なら、シルビア様に歓迎してもらえると思うぜ、街の一番高い丘の時計塔に住んでる魔女のシルビア様は、魔女と言っても本当にお優しい御方なんだぜ」

「マルスの守り神さ、まあ魔女が守り神とは滑稽だけどな」

　男たちはそう言った後に大笑いをした。

「へぇ～、魔女って怖いイメージがあるけど、優しい魔女も居るんだね」

「兄ちゃん達も一度会ってみると良い、占いもよく当たるぜ」

「有り難う、マルスの街には三日間逗留するから一度会いに行ってみるとするよ」

　※　　※　　※

　私たちは翌日、朝から時計塔に出かけることにした。

　赤い屋根と白い壁の家々の間を抜けて、迷路のような細い石畳の路地を丘に向けて上っていく、振り向くと湖が朝日を反射してキラキラと銀色に輝いている。

　細い路地を渡すように、洗濯物が干されていたり、外窓に花が飾られていたりと、ドルモアが戦時下であるとは思えない程に、ゆっくりとした平和な時間が流れている。

　私は街並みをキョロキョロと見回しながら安兵衛に聞いた。

「マルスもドルモアの領内だよね？」

「ああ」

「何だか平和だね」

「だな」

「何でだろうね？」

「さあな」

「気にならない？」

「任務とは関係ない」

「まあ、そうだけど……」

　私が言いかけて黙り込むと、安兵衛が口を開いた。

「……しかし人々が安心して暮らしている、この街はいいな」

　そう言って安兵衛は街を見下ろして、少し顔をほころばせた。

　少しの間だけれども、安兵衛と付き合って感じたのは、彼はあれこれと考えるのが苦手のようで、【なぜ？】とか【理由】にあまりこだわりがない、目の前の現実だけが彼の判断材料なのだ、だからいつも迷わないし、決断が早い、戦国時代で命の取合いをしてきた人間の強さを、感じる。

　それにひきかえ私は、好奇心旺盛な小学生のように、この不思議な異世界を見ては興奮してばかりだった。

　令和と戦国の世代間ギャップなのか、性格の違いなのかはわからない。

　　※　　※　　※

　丘の上の時計塔は眼下に拡がる白壁の街並のとは違い、黒い煉瓦で建てられた二階建の西洋風の建物で、二階の屋根から伸びた、やはり黒い煉瓦の塔の頂には、街から正面に向くように、大きな時計が据えられていた。

　時計塔の周りには、堀も塀もなく、

海からの強い風に激しく揺れる草木があるだけだった。

　私と安兵衛は正面玄関の扉をノックして、魔女のシルビアに来訪の合図をした。

　程なく静かに扉が開くと、戸口の前に一匹の黒猫が私たちを見上げて座っていた。

　黒猫は「ニャー」と一鳴きすると、大きなあくびと伸びをしてから、付いて来いと言わんばかりに奥へ歩き出した。

　深い絨毯のフロアを黒猫について歩き、大きな階段を上がると、扉の前で黒猫は「ニャー」と鳴き扉を背にして衛兵の様にピンと背を伸ばして座りました。

「どうぞ」

　部屋の中から女性の声がして、扉が開く。

　暖かな陽の光が射し込む明るい部屋には、花の香りが漂い、壁には絵画やドライフラワーが飾られている。棚には書籍や、大小形の違う瓶が並んでいます。

　窓辺の椅子に初老の女性が座って優しい笑みを浮かべて二人を見ています。

「座ったままでごめんなさいね、歳のせいで、あまり腰が良くないの」

　女性は二人に椅子に座るように手で促すと、少し恥ずかしそうに腰を擦りました。

「あ、いいえ、大丈夫ですよ、」

　私が言うと、女性は「ふふふ。」と笑い言いました。

「あなた方も異世界の方ね」

「分かるんですか？」

「ええ、話す時の仕草が違うもの」

　私と安兵衛が椅子すわると

「お腹は空いてないかしら？」

「いいえ、街で食事は済ませました」

「あらそう、アストレア、お客様にお茶をお持ちしてちょうだい」

　扉が開き、先程の黒猫が二本足で立ち上がると、たちまち人間の娘の姿になりました。

「かしこまりました、シルビア様」

　そう言うと、アストレアは静かに一階に下りていきました。

「今日は少し風が強かったでしょ？　道迷わなかったかしら？」

「そうそう、お名前をお伺いして良いかしら？」

「私はトトと申します、こちらは安兵衛といいます」

「トトさんに、安兵衛さんね」

「わざわざ丘の上まで来てくれたのだから、私の事はご存知よね、お婆ちゃんの魔女シルビアよ、宜しく」

　シルビアの声や話し方、言葉は少女の様な可愛さがあり、顔や手に刻まれたシワは老人だが、表情や仕草には若々しさがあって、失礼だけども、とても可愛いお婆ちゃんの印象をうけた。

　扉がノックされアストレアがトレーにお茶とお菓子をのせて入ってきた。

　テーブルにお茶を並べると、また黒猫の姿になり、部屋を出ていってしまった。

「あの？　彼女は？」

「アストレアはマルスの街で拾ってきた野良猫だったのよ、すごく私に懐いちゃって……私魔女だからかしらね？　だから連れて帰ってお世話してる間に、ああなっちゃったのよ、可笑しいでしょ、お世話してたら、いつの間にかお世話してもらってるの」

「人の姿になりましたよ？　魔法ですか？」

「さっぱり分からないわ、同じもの食べてたら魔力が移ったのかもね」

　私たちは、アストレアが用意してくれたお茶を飲みながら会話を楽しんだ、私が街の漁師の話しをすると

「彼ね、見た目は色黒で人相悪いけど、漁が上手く行くと、魚を薫製やオイル漬けにして持ってきてくれるの、可愛いところあるわよね」

　シルビアは嬉しそうに街の人達の事を話してくれた、本当に街の人の事が大好きで、街の人からも大切に思われている事が良く伝わってきた。

「あら嫌だわ、私の話ばかりして、お婆ちゃんの話なんて退屈だったでしょ？」

「いいえ、とても楽しかったです」

　と返事をした安兵衛もシルビアの優しく柔らかい魅力に魅了された。

　シルビアはティーカップをソーサーに戻すと、私達の顔を見て言った。

「ところで、貴方立ちはどちらからいらっしゃったのかしら？」

「はい、私達はドルモア国女王ハンナマリ陛下の命を受けて、古の聖剣を探して旅をしています」

　シルビアの顔がさらにほころび、懐かしそうに言った。

「あら、ハンナマリちゃんのご家来さんだったのね」

「私ね、彼女が幼い頃に城に行って、家庭教師をしてたのよ、もう四十年前かしら」

「てことは女王陛下は年上だったのか？　若くて綺麗だから年下だと思っていた……美魔女だった」

「あら、なあに？　その美魔女って」

「私の居た世界では歳を重ても美しい女性を美魔女って言うんです」

「美しい魔女か、良い言葉ね」

「シルビア殿も美魔女です」

「あら嬉しい、もともと魔女だしね」

「嬉しいついでに、ハンナマリちゃんが探してる聖剣のことを少し話してあげましょう」

　思わぬ情報源に出会えたと、安兵衛と私は顔を見合わせて、シルビアに頭を下げた。

「ふふふ。　ほらね、その仕草も異世界の人の特徴だわ」

「昔ね、貴方達と同じように、古の聖剣を探して、この時計塔にやって来た、戦士が居たの」

　シルビアは窓の外に視線を移し、遠い過去の思い出を語り始めた。