その八
「こんな偶然はあり得ない。三人が三人共『ヨツトモ家具店』が開発している、【アーム付きの介護ベッド】の被験者だなんて」
佐々木警部補は椅子から立ち上がると、叫びたい自分を押し殺してそう言った。
「その通り。こんな偶然があってたまるか。しかも、第五世代【A.I】に限りなく近い、第四世代【A.I】を秘密裏に開発に作っているのも。『ヨツトモ家具店』の開発室なのだから、な！」
佐々木吉口警部補は、いつも『ヒョウヒョウ』としている一色誠が、此処まで怒っているのを見るのは自衛隊改め【国防軍】から出向して、【公安調査室】で【非合法な分室】を立ち上げて間もない時に、実戦に極めて近い『演習』を行なった際。
『余りにも自分勝手な指揮をとる事で知られている教官』が、自分の分隊三分の二を文字通り無駄死にさせた後。
その日の夜に行われた反省会で。
「私は悪く無い、悪いのは私の『指揮』について来られなかった【部下達】だ！」
──と、自分を擁護する発言を繰り返した『教官』に対してだった。
「ですが【介護ベッド】に人は殺せません。例えそのように懇願されても【A.I】が緊急停止する様に出来ているのですから」
そう言いつつも、三枚の家族写真を佐々木吉口警部補は凝視していた。それは何処かで自分の意見に『盲点』が無いかを、捜して要るかのようだった。
「では、詳細な【解剖初見】をここに送ってもらう事は出来るか？」
一色誠は真顔でそう言うと、佐々木吉口警部補は物凄く嫌な顔をしてこう言った。
「一色教官、いま何時だか分かりますか？ もうすぐ十一時ですよ？ こんな時間に【検死報告書】を寄こせ何て言って来る奴は、後ろから刺されても文句が言えません！」
ため息を付きつつ文句を言いながら、佐々木吉口警部補は今もいるはずの知り合いに【秘匿回線】で電話を掛けた。
佐々木警部補は三十秒ほど待たされた、その間頭の中で歌詞の無い音楽だけが流れ続けたが。そんな塩対応にも文句を言わずに、佐々木吉口警部補は待ち続けた。
「かなり怒っているようです」
佐々木吉口警部補の口から、低く小さな声が漏れだして来る。
「……その様だね……」
警察関係者にしか聞く事も出来ないはずの【秘匿回線】にハッキングしている、一色誠の口からも相手の怒り加減が良く分かる。
その瞬間頭の中で流れていた音楽が、コール音へと変わって十三回流れる。
「おい、佐々木よ。あの子にいったい何をした？」
さすがの一色誠でも、此処までの嫌がらせを受けたのは初めてだった。
「知らなかったのですか？ 今日の八時から『就労難民達』のデモが行われているのを」
佐々木警部補がそう言うと、バツの悪そうな顔をしてこう言った。
「──道理で今夜は『サイバーワールド内』が静かな訳だ！」
十四回目の途中でコール音が途絶えて、明らかに不機嫌そうな声が。佐々木吉口とハッキングしている一色誠の脳みそに届く。
『──もしもし──』
不機嫌そうな声が二人の頭に響くがそんな事は関係ない。
「もしもし自分だ、佐々木吉口警部補だ。悪いが今朝の『被害者の【解剖初見】』を出来るだけ速やかに、自分の脳に送ってもらえないか？ ──え？ 今どこに居るのかって？ もちろん一人で晩酌している。店の中には店主とあと客が一人だけだ。──ああ解かって居る自分も君の事を愛しているよ、ハニー」
通話を止めた佐々木吉口は、両ひじをカウンターテーブルに乗せて頭を抱える。
「あの子に対してはウソを付かないと心の底で思っていたのに‼」
佐々木吉口はその短く刈り揃えた髪の毛を掻きむしる。
「ハ、ハ、ハ。これもまた運命さ佐々木君。イヤ、ダーリン」
目の血走った佐々木吉口と、老人とは思えない軽いフットワークで逃げる一色誠の『鬼ごっこ』は、『スナック昭和』の中で五分間続いた。
六分後、息を切らせてゼーゼーいっている佐々木吉口と。息を切らせるどころか、水では無く焼酎を飲んで笑っている一色誠に。待望の報告書が、佐々木吉口警部補を通じて送られて来た。
その第一ページを見た佐々木吉口警部補は、木製の床に両ひざを付いてうつ伏せに倒れる。
そこには大きくこう書かれていた。
「離縁‼」
佐々木吉口警部補の明日はいつ来るのでしょう。
