4話前編 模擬戦
「模擬戦だと？」
低く響く声で問い返したのはグスタフだった。
巨大な体を椅子に預け、鋭い視線を四人へ向けている。その圧力にも、ユリウスは落ち着いた様子で答えた。
「あぁ。ダンジョン調査に向かう以上、互いの実力をある程度は把握しておく必要があると思っている」
静かな口調だったがその視線は冷静で、まるで状況を分析する研究者のようだ。
グスタフは腕を組み、しばらく考えるように四人を見渡した。やがて口元がわずかに持ち上がる。
「いいだろう。訓練所の使用を許可しよう」
ギルド裏手にある訓練所は、広い石造りの空間だった。武器訓練用の設備が整えられ、戦闘訓練を行うには十分な広さがある。その中央には、人型の岩のようなものが四体並んでいた。
「……ゴーレムか？」
リュカが呟く。岩と金属で作られたそれは、関節部分に魔導装置が取り付けられていた。
「最近導入された魔法研究所製の模擬戦用ゴーレムだ」
グスタフがゴーレムの胸部を指さした部分に印がついていた。
「そこに停止ポイントがある。強い衝撃を与えれば無効化される仕組みだ」
ユリウスが興味深そうに観察している。
「なるほど。よく出来ている」
「はいはーい！」
明るい声が響いた。ライラが手を挙げて前へ出る。
「私先やるわ！」
自信たっぷりの笑みを浮かべている。
「四体同時でいいの？」
グスタフが小さく頷いた。
「もちろん」
「りょーかい！ま、すぐ終わらせちゃうよ！」
ライラが剣を抜きながら軽い口調で笑った。
その瞬間、ゴーレムが起動した。鈍い動きで四体が前進する。
迫るゴーレムを前にライラが地面を軽く蹴ると、足元の土が盛り上がる。
「岩壁」
突き出た岩の壁が、ゴーレムの進路を塞いだ。しかし一体がそれを押し破ってくる。
「おっと、ちゃんとゴーレムだったか」
ライラの体がふわりと浮く。風の魔法で体を軽く持ち上げ、そのまま空中で体勢を変えた。振り抜かれた鞭が空気を裂き、ゴーレムの腕に絡みつく。
「ほいっと！」
腕を引くとゴーレムの体勢が崩れた。その隙を逃さずライラは懐へ踏み込む。剣が正確に停止ポイントを捉え、一体目の動きが止まる。
「次！」
地面が再び盛り上がり、土の塊がゴーレムの足元を崩す。体勢を崩した瞬間、ライラは低い姿勢で滑り込み剣先を突き立てた。
二体目が沈黙するがその後も動きは途切れない。風の魔法で体を加速させ、土で足場を作り、鞭で動きを封じる。そこへ迷いのない剣が振り下ろされる。
戦闘というより、美しくなだらかな舞踊のような動きだった。
やがて四体すべてのゴーレムが停止する。ライラは剣を肩に担ぎ、振り返った。
「はい終了！」
まるで軽い運動でも終えたかのような表情だった。
ユリウスが腕を組むと冷静に観察していた視線が動く。
「……ふむ、かなり多彩な攻撃だな……様々な場面で活躍できそうだ」
「でしょ？」
ライラは得意げに笑う。リュカは感心したように呟いた。
「ライラって強かったんだな……」
「今さら？」
ライラが笑った。
その隣で、セラフィナは目を丸くし驚いたような顔をしていた。
「次はお前だ」
グスタフの視線はセラフィナに向けられている。
「……私？」
「そうだ」
ゴーレム四体が再び起動する。セラフィナは少しだけ考えた。
「……壊しちゃっても大丈夫？」
グスタフは鼻を鳴らし、口角を上げて即答した。
「構わん。好きにやれ」
「……じゃあ遠慮なく」
風が静かに巻き上がった。セラフィナの体がゆっくりと浮かび上がる。
「浮いた！？」
リュカが思わず声を上げる。風に揺られてフードが外れ、銀色の髪が広がった。整った顔がはっきりと見える。ライラの目が見開かれる。
（ちょっと待って……セラフィナ、めちゃくちゃ可愛いんだけど！！）
ライラがそんなことを考えている間にも魔法は発動していた。
「土弾」
土の弾丸が一直線に飛ぶとゴーレムの停止ポイントを正確に撃ち抜き、一体がそのまま停止した。
セラフィナは空中に浮いたままゴーレムの正面に回り込んだ。
「水弾」
二体目の動きがセラフィナの足元で止まる。
更に三体目のゴーレムに杖を向け魔法を放つ。
「炎弾」
三体目も沈黙する。
「はぁ！？今、四属性全部使った？！？」
「……風魔法を発動した状態であれだけの魔法制御が出来るとは……」
「すご……」
三人から感嘆の声が漏れる。
そして、セラフィナの周囲に魔力が集まり始め、赤い宝石が強く輝いた。
「炎乱――」
放たれた炎は一瞬で膨れ上がり、残っていたゴーレムを包み込んだ。炎が消えた時四体すべてのゴーレムは動きを止め、訓練場に静寂が落ちる。
「……四属性の魔法をあそこまで使いこなすとは……戦術の幅が広がるな」
ユリウスはそう呟くと、顎に手を当て楽しそうにセラフィナを見ていた。
リュカは空中に浮かぶセラフィナを見上げる。
（セラフィナって……すごい魔法使いだったんだな……）
そして、ふと疑問が湧いた。
（魔力暴走は……そのせいなのか？……でも……あんなに制御できているのに……）
だが答えは出なかった。
「終わり」
セラフィナは静かに地面へ降り立った。
「じゃあ次、俺が行くわ」
そう言ってリュカが前へ出る。
「ちょっと待ってくれ」
声をかけたのはユリウスだった。
「君とは手合わせ願いたい」
「え？」
リュカが振り返るとユリウスは真剣な表情でこちらを見ていた。
「上級冒険者同士、実力を知るにはこれが早いからな」
「えぇー……」
リュカは露骨に困った顔をした。
「許可する」
グスタフがそう答えると、リュカに視線だけ移し、口角を上げた。
「お前も気になっていただろう」
「まぁ……そうだけど」
リュカは頭を掻く。
「……模擬戦だよな？」
「もちろん模擬戦だ」
ユリウスは静かに大剣を抜くと、リュカへ剣先を向ける。
「互いの力量を知るだけだ」
目を細め、不敵に笑うユリウスは好戦的な表情だった。
リュカは小さくため息をついた。
「はぁ……なんでこうなるかな」
しかしリュカの口元にも、わずかな笑みが浮かんでいた。
それぞれの実力が少しでも分かってもらえれば...
6/12少しだけ改稿しました。
