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清洲会議

　信長様の仇を自らの手でとれず、ある意味面目を潰された感のある織田家筆頭家老の柴田勝家は、織田家の後継者や領地の配分を決めるべく、サルたちを清洲城に招集した。

　清洲の城。

　思えば私がこの世界に来た時に初めて見た城。

　お市さま、信長様のうつけっぷり。

　思い出せば懐かしい気さえしてしまう。

　あれからかなりの時が流れて、また私はここにいる。

　清洲城の一室。

　一人、正座して気合を込めている。

「正座不得意なのにぃ。

　また、よろけて四つん這い姿さらさないでよねぇ」なんて、冷かす別の私の言葉は無視。

　足投げ出したり、崩したりして座っていたら、何だか気分もだれちゃう気がしてしまう。

　これから、大勝負が始まると言うのに。

　障子の向こうの廊下をかけてくる足音が聞こえてきた。

　小走りで、テンポが速い。あの足音はサル。

　障子にその小柄な姿が映ったかと思うと、障子を開けて、飛び込んできた。

「ねね。予定通りじゃ」

　満面の笑み。怖っ！

　正座したまま上半身を後ろにそらし気味にして、サルとの距離をとろうと努力してみる。

「わしは腹が痛いので、席を外したい。

　代わりにねねと話をしてくれと申したら、勝家も承諾しおった」

　今日の清洲会議は官兵衛も付けられない。

　サル一人では荷が重すぎる。

　そう思った私は、私が代わって参加する事を考えた。

　この会議に出るのは柴田勝家、丹羽長秀、池田恒興。

　勝家以外なら、サルの味方に付けることができる。

　特に池田恒興はサルと共に山崎の合戦に参加している訳で、織田家の中でサルの力が伸びるかどうかで、その戦功の報われ方が変わって来る事を理解している。

　長秀は元々サルを嫌ってはいない。

　そこに長益を使って、「わしに代わって天下を盗れ」と言った信長様の言葉を伝えさせると、協力を約束してくれた。

　今日の会議の最大の障害勝家。

　それもサルに具合が悪いので、私を代理に立てるが、大人しい女なので、何も言わないかも知れぬと勝家に持ちかけさせると、受け入れたらしい。

「では」

　私はそう言って、すくっと立った。

　やっぱ足はしびれ気味でよろけた。

　サルにしがみつくくらいなら、四つん這いの醜態の方がいい。

「痺れたぁぁぁ」

　顔を歪めながら、畳に両手をついていると、背後からサルの声が聞こえてきた。

「ねねぇ。お尻がそそるのぅ。

　後ろから突いていいかのう？」

　変態サル！　こんな時に欲情するなんて！

「それは他の女にしてくださいっ！」

　ぷんぷん気分が足のしびれを吹き飛ばした。

　すくっと立ちあがると、勝家が待つ部屋に向かって行った。

　いざ、勝負。

　勝家たちが控える部屋の障子を開いた。

　勝家と長秀が並んで座っていて、向かいには恒興が。そして、その恒興の横に空席があった。

「失礼いたします」

　そう言って、部屋の中に入って行き、恒興の奥にある空席に正座して座った。

「ねね。本来は女子《おなご》などの来るべき場ではないのだが、光秀を討った筑前のたっての願い故、そちの参加を許す事と致した」

　一体、何さまのつもり？

　そんな思いを隠しながら、頭を軽く下げた。

「ありがとうございます」

「とは言え、当家の行く末を決める重要な会議に、女子《おなご》が出ておったなどとなっては、世の笑いものになるやも知れぬ。

　よって、記録上は筑前の言葉とさせてもらうがよいな？」

　何、男尊女卑してんのよ！　

　と言う思いも隠しつつ勝家見つめて言った。

「それでかまいません」

　勝家は不機嫌そうな顔で、私に視線も合わせず、私の言葉に何の反応も示さない。

　両腕を組んで、背を逸らしたかと思うと、勝家は私たちを見渡しながら、語り始めた。

「さて、此度、みなみなに集まってもらったは上様、並びに信忠様亡き後の当家の事を決めるためである。

　まずは跡目を決め、我ら心ひとつにして、当家を支えていかねばならぬ」

　その言葉に、みな小さく頷くのを確認してから、勝家は言葉を続けた。

「信孝さまこそ、跡目にふさわしかろうと存ずるが、いかがじゃ？」

　長秀は腕組みをして、目を瞑り、沈思黙考と言う風。

　横の恒興も黙ったまま。

「みなみな異存なきと言う事でよいか？」

「柴田殿。それはちとおかしかろうかと」

　私の言葉に、驚いた顔を私に向けた。

　サルに何も言わないだろうと言われていたのを信じていたらしい。

　全く、猪突猛進だけの猪武者。駆け引きできなくて、どうするのか。

「なんじゃ、ねね。申してみよ」

「では」

　そう言って、一呼吸置いて、三人を見渡す。

「何故、信孝さまなのでしょうか？」

「当家を率いるご器量をお持ちなのは、信孝さま以外におるまいと存ずるが？」

「当家を率いるご器量？

　それは柴田殿のご判断にすぎませぬ。

　そのようなものより、みなが納得する理由が必要ではないでしょうか？」

「何が言いたい？」

「上様の跡目は、嫡男信忠様。

　その信忠様の跡目は、三法師君。

　三法師君こそ、跡目にふさわしかろう思いますが？」

「三法師君はまだ三歳。

　当家をおさめられる訳あるまい」

「では、信孝さまをおされておりまするが、当家には信雄《のぶかつ》さまもおられます。

　みなが納得せず、信雄さまをおされる方が現れましたら、当家は乱れましょう。

　三法師君を奉じますれば、その決定に誰が異を唱えられましょうや？

　信孝さまも、信雄さまも、異を唱えられないのではございませんでしょうか？」

　そこで、言葉を止めた。勝家は苦々しげな表情で、口をゆがめている。

「あ！　異を唱えられる方として、柴田殿がおられましたか。

　これは失礼いたしました。

　で、みなみなが納得される理由をお持ちで？

　もちろん、信雄さまもご納得いただく必要ありかと」

　返す言葉が見つからず怒りに震えているのか、勝家は両拳をぎゅっと膝の上で握りしめ、小刻みに震えている。

「待たれよ」

　口を挟んできたのは長秀である。

「わしは三法師君を推す。

　ねねが申す事、もっともと存ずる」

「それがしもでござる」

　相手は織田家筆頭の勝家。

　その言葉に反旗を翻しにくかった恒興も、長秀の言葉に背中を押された。

　これで決まった。

　ぷるぷる気味の声と表情で、勝家が言った。

「あい分かった。

　では、当家の跡目は三法師君といたそう」

　不満げな表情。

　とは言え、これ以上信孝を推す事は不利と理解したらしい。

　その言葉に、みな大きく頷いた。

　歴史通り。

　三法師君が織田家を継ぐ事になった。

　そして、私は三法師君の養育権を手に入れた。

　織田家の後継者、その拝謁の儀。

　三法師君を抱きかかえ、大広間に沿って設けられた廊下を歩いて行く。

　三法師君に笑顔を向けると、にこりと笑みを返してくれる。

　完全に懐かすことに成功！

　大広間の一番奥の障子が目の前に来た。

　その障子に手をかける。

　この障子の向こうの大広間にいるは居並ぶ織田家の武将たち。

「ふぅぅぅぅ」

　大きく深呼吸して、決意を固める。

　ゆっくりと、障子を開いて行く。

　三法師君到着を感じた武将たちが平伏する。

　中にはすぐに平伏せず、私に抱きかかえられる三法師君を確認してから、平伏する武将たちもいた。

　私を見ても素直に平伏している武将たちのほとんどは、私が何者かなんて知ってはいないはず。

　私を知っている者たちの反応は面白かった。

　サルは驚きの顔で一瞬固まった後で、平伏した。

　長秀や恒興は表情を、驚きから、吹き出しそうな顔つきに変えてから、平伏した。

　勝家は怒りの形相で平伏もせず、ぷるぷる震えている。

　大広間の一段高いところに進み出て、勝家を見下ろす。

「三法師君ぞ」

　嘲笑気味に勝家に声をかけると、ぷるぷる震えながらも、平伏した。

　サルが頼りにならないなら、私が表に出てでも、天下を盗る。

　信長様のためにも。

お気に入り入れて下さった方、ありがとうございました。

清洲会議、三法師君を抱きかかえて現れたのは、実は秀吉ではなく、ねねだったんです！　んな訳、ないですね。