１話 美少女を仲間にしたかった
「いらないって言ってんだろ！」
「いや、そこを何とか……」
プツッ。
「はあ……」
アパートの入り口にあるインターホンの前で、一人たたずむ男がいた。田中サトシ。年齢三十。短く刈った黒髪。スーツにネクタイで、パッとしないどこにでもいる営業マンだった。アポなしの飛び込み営業をしているが、「結構です」と断られる日々。前の職では技術職だったが、新しくなった上司と性格が合わず退職。そして、やったことがない営業職。今日もこの調子だと一件も取れそうにない。
「まったく使えない奴だな。やる気ないならやめちまえ！」
今の上司にそう言われるのが嫌で、駅の近くの広場、そのベンチに腰を下ろす。鳩が首を動かしながらうろつくさまを見ていて、お前らはいいなあなんて思いながら、ぐったりしていた。
前の会社のほうが良かったな。こんなことになるのなら……。
今の会社から営業について教わったことは、押しだ、頭を下げて売ってくるんだというものだ。生来、弱気な性格なためか、強く出ることができない。「土下座でもなんでもしてこいっ」と言われ、その通り実行したこともあったが、成果は上がらなかった。頭を下げても、物がたくさんある現代、いらないものはいらないんだ。
この仕事は向いてない。でも、もう三十だ。転職先も期待できない。
俺の人生、こんなんでいいのか？
思い返してみると小学校のときが一番面白かった。
あのときRPGといえば、ファイナルファンタジー、ドラゴンクエストが人気で、みんなプレイしていた。ストーリーが面白く、親に叱られてもこっそり夜にやっていたぐらい熱中したものだ。今のスマホゲームは、作業が主でストーリー性が少ないため、面白くない。
ああ。あの熱中できた頃に戻りたい。こんな人生、俺は望んでなかったんだ。もう一度、あの頃に戻ることができれば……。
叶わぬ願いをしてもしょうがない。
ベンチから立ち上がったそのときだった。
めまいがした。急に立ち上がったせいだろうかと思ったが違った。グワングワンと視界が異常に乱れていった。
あれ？ 俺、やばくないか？
ドサッ。
サトシは地面に倒れた。
「起きてください」
「んん……」
肩を揺すられ、起き上がる。すると、そこには女性がいた。高貴な感じの、四十代ぐらいの女性だ。王族が着るような豪華な服を着ている。付き添いなのだろうか、メイドが傍に立っていた。
というか、ここはどこだ？
サトシはベッドに寝ていたようだ。柔らかなふかふかの感触を手のひらで確かめる。
部屋は一人が暮らすには大きすぎるほどの大きさを持ち、観賞用の壁にかけられた絵や、高そうな壺が置かれている。窓は半開きで、日差しが差し込み、風でカーテンがなびいていた。
「勇者よ。どうかこの国をお救いください」
「え？ 勇者？ 俺が？」
「はい。あなた様のことです」
その後、女王から話を聞いた。要約するとこうなる。
ここはウイングル国のウイングル城。
魔王が復活したので倒してほしい。そのために、この世界に俺を召喚した。見事、魔王を倒してくれれば、現代に戻すことができ、お礼として何でも願いを一つ叶えてあげましょう。
「わかりました」
サトシはためらわずOKを出した。
これはまさに、昔プレイしていたゲームの世界そのままじゃないか？
となると次は。
「これは旅の支度金です。一万ゴールドと少ないですが」
おおっ。やっぱりそうか。王様からお金をもらうイベントだ。一万ゴールドがどの程度の価値を持つかわからないが、もらっておく。
白い巾着袋に入ったお金を手渡された。入っているコインが少ないのか、軽い。
続いて、旅人専用の服をもらった。ドラクエなんかで初期装備としてある、たびびとの服だ。長袖長ズボンにマントという格好。靴は運動靴のような動きやすい靴に履きかえた。剣を持てば冒険者みたい。武器はもらえなかったので、もらったお金で買えということだろう。
最後に勇者カードをもらった。カードサイズで、都市の入退場を自由に行えるものだ。あと、身分証明にもなるらしい。識別番号と角印が押してあった。ポケットに入れておく。
スーツ、革靴はいらないので処分してくださいと頼んだ。黒のカバンは使えるので、その中にお金入りの巾着袋を入れる。
「では、行ってきます」
「期待してますよ」
サトシはカバンを肩から下げ、城から出た。門で衛兵が敬礼する。
これは夢ではないだろうか。営業マンからいきなり、勇者に転職？ そんな方法があったのか？
城を出ると、視界いっぱいに広がるのは城下町と人だ。都会の駅前のように人が行き来している。
まずは武器屋だな。さすがに素手じゃ魔物を倒すのは無理だろう。武闘家なら可能だろうけど、勇者だし。
武器屋は近くにあった。平屋建ての入り口横にある看板が剣のマークだったから、ここだろうと中に入る。カウンターがあり、店主の親父が立っていた。髭を生やし、無愛想なイメージ。
店に並ぶ武器は、木の棒から金属の、おそらく鉄の剣まであった。武器名は紙に書いてあるが、文字が読めない。一緒に記載されている値段は数字なので理解できた。
鉄の剣は五千ゴールドだが、有り金の半分使うのは危険なので、二千ゴールドの銅の剣を買った。銅の剣かどうかは、店主に聞いてわかった。
言葉は通じるので、そこは本当に助かる。
「まいど」
店主はボソッと愛想なく言った。腰のベルトにある輪に剣が入った鞘を差す。姿見があったので確認。
おおっ！ これぞ冒険者だ！ 感激するなあ。
背中に背負ってFF７のクラウドのようにしてもいいけど、まあ、今はこの状態でいいだろう。
続いて、仲間集めだな。となれば酒場か。
ルイーダの酒場みたいにお姉さんがいて、誰を勧誘する？ みたいな感じなのだろうか？ なんて期待をして、広場近くの酒場に入る。
そこは薄暗かった。まだ時間は早いためか、酒飲んで騒いでいる客は一人もいない。
というか近づき難い印象。客の鋭い視線が怖い。
女の子いるかな。やっぱり仲間は美少女に限るよな。
見たところ、男ばかりのようだ。それもカッコいいというよりゴツい筋肉マンばかり。女の『お』の字もない。女性立ち入り禁止なのだろうか？
カウンターでガラスのコップを拭いているマスターに声をかけた。四十ぐらいの細身のおじさんだ。
「あの。仲間集めをしてるんですけど、女性はいますか？」
「女性？ いるじゃないか？」
「え？ どこにですか？」
カウンター席に座っていた屈強な方と目が合った。
ガチャンとカウンターを揺らしながら立ち上がる。
「てめえ！ なめてんのか！」
「ひいいっ！」
女に見られていないことに腹を立てたのか、その女性は近づいてきた。筋肉モリモリで、軍人のような厳つい顔をしている。
「す、すみませんでした！」
頭を下げるのは慣れているので、即座に実行。
「言葉には気をつけろ！」
女性は元の位置に戻っていった。マスターの視線が痛い。居づらい空気になってしまったので、酒場を出ることにした。
ううっ。イメージと違う。あんな女性仲間にしたら、おっかなくて命令なんてできないし、下手したら非常食としてこっちが食べられてしまう。仲間集めはじっくりやろうかな。
そんなことを考え、どこに行こうかと広場できょろきょろと辺りを見渡していると、声をかけられた。
「そこのお兄さん」
「え？ あ……」
美少女？ だった。
クエスチョンをつけたのは、男かもしれないからだ。
縁のないベレー帽のような帽子をかぶり、細身。身長１５０センチぐらいの褐色肌。腰にポーチを巻いている。白シャツの上に羽織る長袖はサイズ少し大きめなのか、手が少し隠れるほど。下はきれいなショートパンツをはき、そこから伸びる健康的な脚、特に太ももがなんというか、一言で言うとエロかった。
笑顔の口からのぞく八重歯が可愛い。目はリスのようにクリっとしていて、まだ十代前半と若そうだ。
「なにしてるんだ？ 困ったことがあったら俺が手伝うぜ」
一人称『俺』なのか。じゃあ男なのか？ それとも……。
「実は仲間を集めていてね。あ、俺、勇者なんだけど」
「へえっ。勇者様なんだ！」
「君、俺の仲間にならないか？」
「俺でいいならいいぜ」
「え？ 本当？」
「ああ。俺の名前はリン。よろしくな」
「よ、よろしく。俺は田中サトシ」
やけにあっさりしてるな。この子、理解してるのかな？ 魔王を倒す旅だってことに。まあ、いいか。こんな可愛い子が仲間に加わってくれるんだから。
「さっそくだけど、お腹減ったな。飯にしようぜ」
「ええっと。どこに食堂があるのかな？ 実は、ここ初めてで、わからないんだ」
「そっか。なら、近くにサンドイッチ売ってる店あるから、そこ行こうぜ」
案内されるがままに、広場にある露店に行った。サンドイッチ六つ頼み、カバンから財布を取り出す。そのあと、近くのベンチに座って食べた。
カツサンドの味付けは薄いが、サクッとしていておいしかった。ちゃんと食べられる料理のようだ。
ガツガツガツッ。
横に座っているリンは、四つのサンドイッチを次々と口に詰めるように入れていく。最後にお茶で流し込んだ。
なんでそんなに急いで食べるんだろう。誰も盗らないのに。
「ぷは～！ おいしかった！ ごちそうさま！」
「あはは。よっぽどお腹すいてたんだね」
「まあね。それで、次はどこ行く？ 宿屋にする？」
「宿屋？ まだ早いかな」
太陽はまだ真上辺りで、まだお昼ぐらいのようだし。
「俺、ちょっと疲れちゃった。宿屋で休みたいな」
「う～ん」
「どうせここの宿屋に泊まるんだよね？ だったら宿屋に行こうよ。ね？ ね？」
なぜか宿屋を推してくるリンだった。腕に密着してきて、耳元で囁くので、変な気分になる。
こんな無垢な少年に……犯罪だぞ。俺。
顔を左右に振り、邪な考えを振り払った。
「まあ、そこまで言うなら」
押しに弱い。やっぱり俺は営業マンには向いてない。美人局とか、すぐに引っかかりそうだし。
「よし。じゃあ行こうぜ。俺が案内するよ」
さっきから案内されっぱなしだな。でも、まあ、助かるからいいけど。
宿屋は二階建てのきれいな建物だった。入り口から入り、サトシはカウンターで受け付けを済ます。一泊三千ゴールド。安いのか高いのかよくわからない。
鍵をもらい、二階の部屋に入った。窓際に二つのベッドがあるだけの部屋で、広さはそれほどない。隣に浴室がある。
「うわっほ～い。ふっかふかだ！」
リンは子供のようにベッドで跳ねて楽しんでいた。サトシは、カバンを下ろし、ベッドに座る。
「お風呂入ってきなよ」
「え？ いや、さすがに早いかな」
「い・い・こ・と。してあげるから」
「へ？」
ドキッと心臓が反応した。恐る恐る聞いてみる。
「あの……リンって、男だよね？」
「どうかな。確かめてみる？」
目を細め、口の端を吊り上げるリン。片足を上げて座っている体勢は艶めかしい。その姿から女性だと確信した。
「いやいやいやいや！ 遠慮しておくよ」
「ふ～ん。じゃあ俺、先に入っちゃおっかなあ……。そのあと、ね？」
ゴクリ。サトシは生唾を飲み込んだ。
「あっち向いてて。脱ぐから」
「は、はいっ！」
サトシはベッドの反対側の端に座った。
スルスル、バサ。
衣擦れの音が耳に届き、そのたびに妄想が頭の中で活性化される。
そ、素数だ。素数を数えるんだ。２、４、６、８、１０……。あれ？ そういや素数ってなんだっけ？ しばらく勉強してないからわからない。
裸の彼女が横を通る。
いや、見てないよ。チラッと後ろ姿が目に入っただけで……。
そのとき、左の腕に細くて黒い革製のベルトが巻きつけられていた。アクセサリではない。ベルトのポケットに、折りたたみナイフだろうか、その柄の部分が見えた。身を守るためのものだろう。
シャー。
隣の浴室からシャワーの音が聞こえる。
というか、こういう前時代的な世界でもシャワーが使えるんだな、などと、違う考えで気を紛らわそうとするが、そうはいかない。
ドキドキドキドキ。
彼女いない歴イコール年齢の三十歳。童貞。
女性なのか？ いや、女性だよな。確かめてみる？ なんて、言うってことは……。ああ、やばい。心臓がやばい。静まれ、俺の心臓！
ていうか、まだ十代だろ。犯罪じゃないかこれ？ 犯罪だよな。ここは大人としてしっかりとした紳士的対応で断るべきだ。い、いや待てよ。犯罪なのか？ これ？ この世界では犯罪じゃないんじゃないか？ だったら、いいのか？ ありなのか？ 考えてみれば、あっちが求めてきたわけだし、誘ったわけだし、俺から脅して押し倒したわけじゃないし……。
頭の中、思考でグルグルとしていたとき、浴室のドアが開いた。胸元をバスタオルで包んだリンが出てきた。
「ふう。気持ちよかった」
ああああ。そんなエロい格好を惜しげもなく……。
リンはベッドに腰かけて、サトシを見た。
「入ってきなよ」
「ちょっと待て。俺は君とはそういう関係になりたくて、仲間になったわけじゃない。話し合おう。なにがあった？ 先のことを考えず、突っ走るのはよくないぞ？ お兄さんに話してみなさい」なんて言えたらかっこ良かったのだろうが。
シャー。
サトシは今、シャワーを浴びている。前の世界と同じように捻れば出てくるタイプで、水路かなにかで水を引いているのだろう。お湯もしっかり出るのはたいしたものだ、ってやっぱりそんなこと、どうでも良かった。このあとのことが気になって仕方ない。
会ったばかりの少女とエッチできるか！？ そもそも俺はロリコンじゃない。ロリコンだったらゲヘヘって笑みを浮かべ、よだれを垂らして喜んでるところだが、俺は違う。紳士だ、と自分では思いたい。変態的な紳士でもない。
キュッ。
シャワーを止める。
よしっ。断ろう。俺は、こんなことをするために彼女を仲間にしたわけじゃないってきっぱり言い切ってやる。説得すればわかってくれるだろう。自信ないけど。
いざ、出陣。
サトシは浴室から出た。
「リン。ちょっと話が……あれ？」
彼女はいなかった。
「どこに行ったのかな？ トイレ？」
遅れて気づく。床に置いたはずのカバンがないことに。
カバンの中には財布があり、五千ゴールドほど入っていた。
サトシはすぐに察知した。
あ、俺、騙された。
