第五話 ヨミの目的
第五話 ヨミの目的
「……ヨミ？」
男は画面を見た。
間違いない。
ミラカメレオンが倒された現場。そこへ現れたのはヨミだった。
「指示は？」
男が聞くと、研究員がすぐに記録を確認した。
「出していません」
「誰からも？」
「少なくとも、こちらからは何も」
ならば、なぜそこにいる。
男は画面から目を離さなかった。
◇
ヨミが現れたことで、終わったはずの現場が再び動き始めた。
キッドもヨミの存在に気づく。
「接触します」
やがて、両者の戦闘が始まった。
ヨミには戦闘能力がある。キッドと遭遇した以上、戦闘になったこと自体は理解できなくもない。
問題は、その前だ。
「なぜ現場へ行った？」
男が呟いた。
ヨミへ出撃命令は出していない。
ミラカメレオンを援護しろとも、キッドと戦えとも命じていない。
自分の判断で現れた。
「ヨミから通信は？」
「ありません」
「こちらからつなげ」
「はい」
通信がつながる。
「ヨミ。何をしている」
返答はない。
画面の中では、キッドとの戦闘が続いている。
男は数秒待ったが、やがて通信を切った。
「記録を続けろ」
「はい」
◇
ヨミとキッドの攻防が続く。
研究員たちは戦闘データを記録していた。
だが、男が見ていたのは別のものだった。
ヨミの動き。
「……待て。今の動きを戻せ」
「はい」
映像が巻き戻される。
ヨミがキッドの攻撃をかわし、位置を変える。
「もう一度」
再生。
その移動先には、倒れたミラカメレオンがいる。
男の目が細くなった。
「偶然か？」
研究員は答えられない。
映像を先へ進める。
キッドが追う。
ヨミが応戦する。
また位置を変える。
そのたびに、少しずつミラカメレオンとの距離が縮まっている。
「ヨミの移動経路を出せ」
「はい」
画面に軌跡が表示された。
キッドと戦っている。
それは間違いない。
だが、それだけではない。
「こいつ……何かを狙っている」
◇
その瞬間だった。
ヨミがキッドの攻撃をかわし、身体を翻す。
そして、ミラカメレオンの残骸へ手を伸ばした。
「何をしている？」
男が立ち上がる。
「拡大しろ！」
映像が拡大される。
ヨミの手がミラカメレオンへ伸び、何かを取り外している。
「パーツを……」
研究員が呟いた。
ヨミは取り外した部品を手にする。
「ヨミ！」
男が通信をつないだ。
「それを戻せ」
返事はない。
キッドが迫る。
ヨミは再び応戦した。
だが、今度は明らかに動きが変わった。
「……逃げます」
研究員が言った。
ヨミはキッドとの戦闘を切り上げ、その場から離れていく。
手には、ミラカメレオンから奪ったパーツ。
「追跡しろ」
「映像で追います」
男は画面を見たまま動かなかった。
◇
「持ち去ったものを特定しろ」
「はい」
研究員たちがミラカメレオンの構造データを開く。
欠損箇所、機能、周辺部品。
照合が始まる。
その間も男は、ヨミが逃走する直前の映像を繰り返し見ていた。
キッドと戦う。
位置を変える。
ミラカメレオンへ近づく。
パーツを取る。
そして逃げる。
「……最初からか？」
研究員が男を見る。
「何がでしょう？」
「ヨミは、キッドと戦うために行ったのか？」
誰も答えられない。
男は映像を止めた。
ヨミがミラカメレオンへ手を伸ばした瞬間。
「それとも、これを取りに行ったのか」
もしそうなら。
キッドとの戦闘すら、目的ではなかった可能性がある。
◇
しばらくして、研究員から報告が入った。
「持ち去られた箇所を確認しました」
男が画面を見る。
ミラカメレオンの構造図と、欠損した部分が表示されている。
「用途は？」
「単体で見れば、特別な用途を持つものではありません」
「コピー機構との関係は？」
「無関係とは言い切れませんが、これだけでコピー能力を再現できるようなものではありません」
「なら、なぜ持っていった？」
「分かりません」
男は黙った。
ヨミは何かを知っている。
少なくとも、男が知らない何かを。
◇
ヨミが戻ってきた。
男は別室で待っていた。
扉が開き、ヨミが入る。
「なぜ現場へ行った？」
ヨミは答えない。
「出撃命令は出していない」
沈黙。
「なぜキッドと戦った？」
答えない。
男はヨミを見たまま続ける。
「ミラカメレオンから何を持ち帰った？」
反応はない。
「何に使う？」
ヨミが男を見る。
それだけだった。
「答えろ」
しばらくして、ヨミが口を開いた。
「必要だった」
男の目が細くなる。
「何に？」
沈黙。
「お前に必要なのか？」
答えない。
「誰かに頼まれた？」
反応なし。
「最初から、あれを取りに行ったのか？」
ヨミは何も言わなかった。
その沈黙は、男には否定には見えなかった。
「返せ」
ヨミは動かない。
「聞こえなかったか？」
「返さない」
短い言葉。
明確な拒否だった。
「理由は？」
答えない。
男はしばらくヨミを見つめた。
「お前は何をしている？」
沈黙。
「何をするつもりだ？」
やはり答えない。
やがてヨミは背を向けた。
「待て」
止まらない。
扉が開き、そのままヨミは部屋を出ていった。
◇
男は追わせなかった。
閉じた扉を見る。
ミラカメレオンの実験は終わった。
コピー機構の有用性。
特殊工作への適性。
戦術的応用力の不足。
廉価版への転用。
必要なデータは得た。
本来なら、それで終わるはずだった。
だが最後に、予定にはなかったものが残った。
ヨミ。
◇
「ヨミについて、どうしますか？」
研究員が聞いた。
男は少し考えた。
「監視しろ」
「拘束は？」
「まだいい」
「しかし、今回のように独断で動く可能性があります」
「だから見る」
今、拘束すれば、何をしようとしているのか分からなくなる。
ならば動かせる。
どこへ行く。
誰と会う。
何を集める。
何を作ろうとしている。
それを見た方がいい。
「気づかれるな」
「分かりました」
研究員が下がる。
◇
男はヨミの記録を表示した。
人間体実験。
六体。
成功、二体。
そのうちの一体。
ヨミ。
身体能力。
安定性。
戦闘能力。
どれも期待した水準に達していた。
だから、成功と判断した。
だが今になって、別の疑問が生まれている。
能力が高い。
戦える。
身体が安定している。
それだけで、本当に成功と呼べるのか。
自分が作ったものが、自分の知らない目的を持ち、自分の命令なしに動き、自分の知らないものを集め始めている。
男は、ヨミがパーツを奪った瞬間の映像をもう一度表示した。
キッドと戦いながら狙った場所へ近づき、奪い、逃げた。
偶然には見えない。
「……何をするつもりだ、ヨミ」
答えはない。
そして男自身にも、まだその答えは分からなかった。
本作品を含む、凛監修×生成AI合作作品は、同じ世界観の中でつながるシリーズ作品です。
それぞれ単独でもお楽しみいただけますが、同じ出来事が別作品では異なる視点から描かれたり、一方で起きた出来事が、もう一方の物語へつながったりすることがあります。
一つの作品だけでも楽しめる。
けれど、複数の作品を読むことで、初めて見えてくるものもある。
ぜひ、それぞれの物語をあわせてお楽しみください。
【人間×生成AIによる合作作品】
企画・原案・設定・ストーリー構成：時根脱才
文章制作・構成補助：ChatGPT（OpenAI）
本作品の世界観、キャラクター、各エピソードの原案・展開は作者が制作し、それをもとにAIと相談・推敲を重ねながら、小説として文章化しています。
本作品は「小説家になろう」「カクヨム」の両サイトに掲載しています。
