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婚約破棄の予約をお願いします

　婚約が決まった日の夜、私は婚約者と、婚約を破棄するための契約を結んだ。

　王城の客間には、白い薔薇が飾られていた。

　机にも、窓辺にも、暖炉の上にも。

　椅子を引くと花びらが落ち、座れば甘い匂いに包まれる。これから結婚する二人を祝福するために、王城じゅうの庭師が結託したようだった。

　私は、その祝福を踏まないように足を寄せた。

　向かいには、勇者様が座っている。

　アレン・グレイ。

　二十三歳。

　十七歳で聖剣に選ばれて以来、北方から現れる魔獣を討ち続けてきた王国の英雄。

　昼間の式典では、一度も笑わなかった人だ。

　金糸の入った礼服を着て、背筋をまっすぐ伸ばしている。膝に置かれた手には、細かい傷が多かった。

　私は、大広間での宣言を思い出した。

『聖女ノエル・フェンと勇者アレン・グレイの婚約を、ここに認める』

　陛下がそう告げると、貴族たちは拍手した。

　私に承諾を求める声は、拍手が終わるまで一度も聞こえなかった。

　三か月前まで、私は地方の写字院で代筆の仕事をしていた。

　恋文、借金の催促、相続でもめた兄弟の罵倒。

　そういうものを、代金に応じた上品さに整えるのが仕事だった。

　古い祈祷文の写しを届けに行った神殿で、右手に聖印が浮かんだ。

　それから、魔法の訓練を受け、王都へ連れてこられた。

　私に任された仕事は、簡単に言えば、勇者が魔王を倒したあとに、北の裂け目――世界に開いた穴を塞ぐことだった。

　簡単に言えば、である。

　王国ではこれを「世界を救う」と呼び、ついでに私の結婚相手まで決めることにしたらしい。

　二十一年かけて育ててきた人生の行き先が、三か月で、ずいぶん雑に変更された。

「勇者様」

　私が呼ぶと、彼は顔を上げた。

「大切なお話があります」

「俺もある」

　先を越されかけた。

　私は膝の上で両手を握った。ここで黙ると、勇者の妻として守るべき十八の心得などを説明されかねない。

「先に、よろしいでしょうか」

「ああ」

「私との婚約は、世界を救ったあとで破棄してください」

　暖炉の薪が、ぱちりと鳴った。

　勇者様は動かなかった。

　私は早口になった。

「もちろん、旅の途中でご迷惑をおかけするつもりはありません。必要な式典には出ますし、婚約者の演技もします。でも、魔王を倒して、裂け目を封じたあとは、お互い、自由に生きるということで――」

　彼が、深く息を吐いた。

　怒らせた。

　私は背筋を伸ばした。

　命乞いも、上品な文章にできるだろうか。

「助かった」

「……はい？」

「俺から切り出すと、脅しているように聞こえないか考えていた」

　今度は、私が動けなくなった。

　彼は襟元に指を入れ、少し緩めた。ずっと苦しかったらしい。

「君も、断れなかったんだな」

「断る場面がありませんでした」

「俺にもなかった」

　それで、ようやく少しだけ、同じ机に座っている気がした。

「昼間、ずっと笑っていただろう」

　彼が言った。

「はい」

「ここでは、無理にしなくていい」

　私は返事をし損ねた。

　聖女らしく。

　幸せな婚約者らしく。

　国民に希望を与えるように。

　そう言われて笑い続けた頬が、その一言で、急に疲れていることを思い出した。

「……では、契約書を作りましょう」

　私は鞄から紙とペンを取り出した。

「契約書？」

「口約束は、王命と比べて大変に弱いので」

「紙に書けば勝てるのか」

「これだけでは勝てません。でも、私たちが何を望んでいたかは残せます」

　彼は考えてから、うなずいた。

　私は表題を書いた。

　婚約解消に関する当事者間の合意書。

「物々しいな」

「中身は円満です」

　第一条。

　魔王討伐と北の裂け目の封じ直しを終え、両名が生還した後、本婚約の解消を申し入れる。

　第二条。

　救命その他の緊急時を除き、相手の身体に触れる際は、その意思を確かめる。

　第三条。

　相手の手紙、日記、私物を、許可なく見ない。

　第四条。

　この合意は、当事者双方が望んだ場合にのみ変更できる。

「ほかに、希望はありますか」

「旅の食事については？」

「食事？」

「俺は食べるのが速い。最後の一つを、考えずに取るかもしれない」

　あまりに生活に密着した申告だった。

　私は少し考えて、第五条を加えた。

　最後の菓子は、半分にする。

　勇者様は、真剣にその条文を読んだ。

「これでいい」

「世界を救う二人の契約書にしては、締まりませんね」

「一番、揉めそうだ」

　確かにそうだった。

　清書を二通作り、署名を求めた。

　彼は慣れない様子でペンを握った。

　剣を持つときにはためらわない指が、紙の前では少し止まる。

　アレン・グレイ。

　几帳面で、少し窮屈そうな文字だった。

　私は、その隣に自分の名前を書いた。

　ノエル・フェン。

　聖女でも、勇者の婚約者でもない名前。

「よろしく、ノエル」

「よろしくお願いします、アレン様」

「様は、いらない」

「では、アレン」

「ああ」

　名前で呼んだだけなのに、彼の肩からわずかに力が抜けた。

　机には、焼き菓子が一つ残っていた。

　彼がそれを取り、割ろうとして止まる。

「刃物を使った方が、正確か」

「聖剣はやめてください」

「さすがに、そこまでは考えていない」

　小さく笑った。

　昼間の式典で、国王にも貴族にも見せなかった顔だった。

　菓子は、少し不平等に割れた。

　大きい方が私の皿に載ったので指摘すると、アレンは真顔で言った。

「粉が、そちらに多く落ちた」

「それを含めて半分ということですか」

「そうだ」

「契約初日から、解釈で逃げないでください」

　薔薇の匂いが、さっきより薄く感じられた。

　私たちは、世界を救うために婚約した。

　その夜、初めて二人で決めたことは、その婚約を終わらせることだった。