第21話 地下遺跡
今日は少し短めです！
ブラックドラゴンの討伐から一週間が過ぎ、街の空気はようやく落ち着きを取り戻し始めていた。
酒場では今でも話題が頻繁に上がり、冒険者たちはその戦いの様子を誇張しながら語り合っている。
それでも日常は確実に戻ってきていた。
朝になれば市場が開き、商人たちの声が通りを満たしていた。鍛冶屋の槌音が響き、冒険者はギルドに行き、依頼掲示板の前に集まる。
そして町外れにある工房では、リクトが黙々とナイフを動かしていた。
作業台の上には大型のボアの死骸が置かれていた。
筋肉の流れを読み、骨の位置を見極め、刃を滑らせるように入れていく。
解体はリクトにとって反射のような動作だった。もはや考える必要すらなく、体が自然に動き、最適な切断面を描いていった。
「相変わらず、すごいわね」
解体が終わり、後ろを振り返るとミリアが立っていた。
ミリアは朝から鍛錬をしていた。ここにいるということは休憩なのだと判断した。
「いつも言うよね。それ」
「本当のこと言ったらダメかしら？」
「そんなことないけど、少し照れるよ」
「まあいいわ。解体が終わったらなら鍛錬するわよ」
「うん」
解体作業が終われば鍛錬。また解体作業をして鍛錬。これを毎日していた。
空き地で剣とナイフによる打ち込み、リクトのスキルの使い方と戦闘方法の確立。これをひたすら繰り返していた。
何度か繰り返して、休憩を取っていた。いつもの繰り返しだがいつもより不思議な感覚がリクトにはあった。
「ねえ、ミリア」
「どうしたの？」
「今日、解体の依頼に来る人が少なかった気がするんだよね」
「気のせいじゃないかしら。そんな日もあるんじゃない？」
「うーん。なんか起きそうな気が――」
「リクトさん！ ミリアさん！ いますか！！」
工房の方から誰かが呼んでいる声がした。
戻るとギルドの受付嬢の一人、エリナがいた。
普段は落ち着いている女性で、ギルドでの登録もエリナが担当してくれた。だが今日は明らかに様子が違っていた。息を切らし、少し焦ったような表情をしていた。
「どうしました？」
「緊急の話で！ 北東の森で遺跡が見つかったんです！」
リクトたちは準備をし、ギルドに向かった。
到着するとすでに多くの冒険者が集まっていた。掲示板の前には人だかりができ、皆が同じ依頼書を見つめていた。
『北東の森で発見された地下遺跡の調査』
「地下遺跡ね……」
「そんなに珍しいの？」
「かなりね。この辺りの文明はせいぜい百年前程度のものばかりよ。それも地上に存在しているものね。でも地下遺跡って言うのは大抵それよりずっと古いのよ」
「……どれくらい？」
「千年以上前ね」
その言葉にリクトは息を呑んだ。
そんな遺跡がまだ存在するとは思っていなかったからだ。
その時、ギルドマスターが奥から現れ周囲が静まり返った。
「全員聞け。北東の森の奥で木材を集めていた者が遺跡を発見した。最初は古い建物の跡かと思われたが、それは地下遺跡だったそうだ」
他の冒険者たちもざわつき始め、ギルドマスターは続けた。
「だが問題はそこではない。中に魔物が存在していた」
冒険者たちは顔を見合わせた。
通常の遺跡などに魔物がいるのは普通のことだった。むしろいない方が珍しいくらいにだ。
「その地下遺跡に向かった冒険者が負傷して戻って来た。話を聞くと見たことのない魔物だったそうだ」
「マジか……」
「何なんだ。その魔物は」
「現時点でわかっていることは少ない。だから調査するため希望者を募る」
ざわめきつつも、参加する意思のある冒険者は何人かいるようだった。
リクトとミリアも顔を見合わせた。
「もちろん、行くわよね？」
「うん。どんな魔物なんだろう」
その頃。
北東の森の奥深く、木々が密集し昼間でも薄暗い場所。
その地面には人工的で巨大な穴が開いており、入口は少し崩れているが地下へと続く階段があった。
その下には古い石造りの通路が広がっていた。壁には奇妙な文字が刻まれ、所々には壊れかけの石像が立っている。
長い年月の間、何人も足を踏み入れなかった証拠でもある。
その奥に広がる暗闇の中で何かが動く。
ゆっくりと巨大な影が蠢き、石の床を引きずるような音が響く。
それはこの時代の誰も知らない存在。はるか昔、文明が栄えていた時代に作られた――。
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ではまた。
