第12話 暗躍する貴族
王都には各都市を治める貴族が住んでいる。
その中で交易都市グランベルを治める貴族、ベルグレイン子爵という貴族がいる。
王都の中心部に立つベルグレインの屋敷は昼であっても静かな緊張感に包まれていた。
高い石壁に囲まれた広大な敷地、整然と整えられた庭園、屋敷に続く白い石畳の道。そのすべてが、ただの貴族の邸宅ではなく、確かな権力を持つ貴族の住まいであることを物語っていた。
その屋敷の奥にある書斎。その中ではベルグレインが一枚の書類を静かに読んでいた。
机に置かれているのは、最近グランベルで急速に広まりつつある人物の情報だった。紙には丁寧な筆跡でいくつもの内容が書き込まれていた。
名前、年齢、職業、そして最近の活動記録。
「リクト・アルヴェイン、か……」
ベルグレインはゆっくりとその名を口にした。
対面には執事ともう一人、黒いローブに身を包んだ男が立っていた。
その男は冒険者のような雰囲気を持っていたが、ただの冒険者ではないのは明らかだった。
ベルグレインは書類を机の上に置き、指先で軽く叩いた。
「面白い経歴だな」
「はい。最近、交易都市グランベルで評判の解体士です。数ヶ月前までは普通の冒険者パーティに所属していた解体担当だったようですが、追放されたようです」
「追放か。まあよくある話だな」
冒険者の世界では、役に立たない者が切り捨てられるなど珍しくもなかった。
執事はさらに続けた。
「追放後、Sランク冒険者と行動を共にするようになりました」
「Sランク冒険者？」
「はい。ミリア・ヴァルディアという女性です。過去にドラゴン討伐の実績がある冒険者で実力は確かだそうです」
子爵は椅子にもたれかかったまま、何かを考えている様子だった。
「ワイバーン討伐とミノタウロスの解体を完璧に成功させているのだな」
「はい。腕は確かかと」
「解体士、か……」
そして執事の隣にいた黒いローブの男が口を開いた。
「実際に工房を見てきましたが、噂は誇張ではありません」
「ほお？」
「解体技術は間違いなく一流です。おそらく王都の職人と比べても頭一つ抜けているでしょう」
「王都の職人もかなりのものだが、それ以上とはな」
「それだけなら優秀な職人というだけの話ですが、問題はそこではありません」
男の発言にベルグレインは目を細めた。
「彼が解体した魔物の素材を調べましたが、通常よりも魔力の残存率が高いです」
「ほう」
「通常の解体では魔力はかなり失われます。ですが彼の解体した素材は、まるで魔物は生きている時とほとんどかわらない状態で保存されています」
執事が驚いたように言いかけた。
「それは――」
「さらに、彼自身にも変化が見られます」
「変化だと？」
「はい。彼は工房での解体後、Sランク冒険者のミリア・ヴァルディアと共に討伐依頼を受けています。日を重ねるごとに動きなどが良くなっております」
その言葉に書斎の空気が静かに止まった。
ベルグレインはしばらく沈黙し、そしてゆっくりと口を開いた。
「つまり、何らかの理由で強くなっていると？」
「可能性は高いでしょう」
子爵は腕を組み、考え込んでいた。
庭園からの風が静かに流れ込んでいた。しばらくの沈黙の後、ベルグレインは小さく呟いた。
「そんな存在をただの職人として野放しにしておくわけにはいかないな」
「では、どうなさいますか？」
執事が慎重に問う。
子爵は立ち上がり、窓の外を眺めた。遠くに広がる街並み。多くの人々が暮らす街の中で、今話題の解体士がいる。
「まずは確かめよう。その力が本物かどうか。それに若い才能ほど価値があるものはない。一度会ってみたいものだな」
「かしこまりました」
子爵が静かに言うと、執事と男は頭を下げ部屋から退室した。
ベルグレインは窓の外を見ながら、独り言のように呟いた。
「危険なものは管理するか、消すしかないな」
一方その頃。
工房では、リクトがいつものように解体作業をしていた。
ナイフを動かしながら、ミリアへ声をかけた。
「......なんだか最近、お客さん増えたね」
「言ったでしょ。噂は広がるって」
「ちょっと忙しすぎる気もするけど」
「嬉しい悲鳴ね」
ミリアはそう言いながら窓の外を見た。
そして小さく呟いた。
「……でも、そろそろ来るかもしれないわね」
「何が？」
「貴族よ。こういう才能ってね、権力者が放っておかないのよ」
ミリアは真剣な顔をして、リクトに聞いた。
「ねえ、リクト。もし貴族があなたを欲しがったから、どうする？」
「断るね」
「どうして？」
「俺、ここが気に入ってるんだ。自分の店で好きな仕事をする。それだけで十分だよ」
ミリアは少しだけ驚いた顔をしたが、ふっと小さく笑った。
同時にミリアは理解していた。その選択は貴族にとっては必ずしも許されるものではないと。
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