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エピローグ

　婚姻は、その年の秋だった。

　式は、二度。

　北の村と、南のマクラウド家の小さな礼拝堂で、一度ずつ行われた。

　北の式は、海を見下ろす丘の上だった。

　参列したのは、マーラと、残った三軒の家の人々、ソルカの父、そして従僕たち。あの峠で待ち続けた従僕は、この日のために一番良い上着を着て、式の始まる前からもう泣いていた。

　母は長旅に耐えられず、南に残った。

　その代わりに、長い長い手紙と、厚手の上着と、荷馬が嫌がるほどの茶葉を送ってきた。手紙はあまりに長く、読み終えたルアリが「記録として一級です」と真顔で言い、丁寧に折り畳んで棚に納めたので、ソルカはしばらく笑いが止まらなかった。

　丘の上で、二人は誓いを交わした。

　誓いの口づけの前に、ソルカは一歩近づき――二人は、背丈がほとんど同じだ――額を、合わせた。

　こつん、と軽い音がした。

　ルアリは何も聞かなかった。

　ただ、長く、目を閉じていた。

　式のあいだも、ルアリは帳面を手放さなかった。

「自分の婚礼まで記録するのかい」

　マーラが呆れると、彼はいつもの調子で答えた。

「必要な記録です」

「だろうね」

　北の三軒は、南へは移らなかった。

「今度こそ、安心して住める土地になったからね」

　マーラは、それだけ言った。

　封印守の家は、呪いの見張り場ではなくなった。

　潮と、魚と、戻ってくる緑を数える――記録の家になった。

　あの朝、魚がいたと叫んだ子供が、続きを書くのだと言って、字を習い始めている。

　南の式は、屋敷の小さな礼拝堂で行われた。

　庭では、白い薔薇が咲いていた。

　婚約を破棄された日、窓から見た、あの薔薇だ。庭師が一人戻り、剪定も間に合うようになった。衰えても咲いていた花は、手をかければ、ちゃんと応えた。

　黒い剣は、広間の壁に戻った。

　三百年、そこに掛かっていた場所に。ただし刃の赤い筋は、以前より深く、静かな色をしている。

　剣の下の銘文には、新しい一文が加えられた。

　――使命は果たされ、名誉は真実となった。

　文言を整えたのはルアリで、日付を入れるかどうかで石工と半日揉めた。彼は入れたがった。記録だから、と言って。結局、日付は銘文の下に小さく刻まれた。

　そのルアリは、北から山ほどの帳面を持ってきた。

　革表紙の記録帳。巻物。潮位の板。石片。三百年分の、すべて。

「必要な記録です」

「三百年分あるのよ」

「どれを置いていけというのですか」

　南へ下ったルアリのもとには、季節ごとに北からの手紙が届く。

　魚が戻った。

　赤苔は出ていない。

　洞窟に、鳥が巣を作った。

　子供が洞窟へ降りようとして、マーラにこっぴどく叱られた。

　悪い報せは、ひとつもなかった。

　ルアリはそのすべてに返事を書き、写しを取り、綴じて棚に納めた。回復の記録は、もう二冊目になっていた。

　北の海に、朝の光が差す。

　崩れた海蝕洞の口では鳥が鳴き、崖の上の小さな家では、小さな記録守が、潮位と、戻った魚の数を書きつけている。

　南の屋敷の広間には、黒い剣と、真実となった銘文。

　そして、婚姻の記録には、二つの名が並んでいる。

　ソルカ・マクラウド。

　ルアリ・マクラウド。

　時代は流れた。

　王の名は変わり、国境は変わり、やがて王というものの形さえ変わっていった。

　竜は伝説になり、封印守という役目は古い記録の中だけに残った。

　それでも、マクラウド家は続いた。

　武勲ではなく、北と南をつなぎ、失われかけた土地の記録を守る家として。

　不思議なほど、赤い髪の子がよく生まれた。

　夏空のような青い瞳も、夜空の底のような紫紺の瞳も、ときおり現れた。

　家の古い広間には、黒い剣が掛けられている。

　刃の中央には、今も赤い筋が残っている。

　その下には、二つの銘文がある。

　――我らが使命は、北の大地に眠っている。

　――いつの日か、剣を携え、これを果たせ。

　――さすれば我らの名誉は、今度こそ真実となる。

　そして、その下に。

　――使命は果たされ、名誉は真実となった。

　さらに、その横には分厚い記録帳が保管されている。

　初代のルアリの記録。

　南へ行った兄が残した、書きかけの約束。

　竜害終息の記録。

　ソルカ・マクラウドの筆跡で書き足された、少しばかり余計な注釈。

　そして、封印守ルアリの私記。

　その最後のほうに、一行だけ、いつもと違う筆致でこう記されている。

　――ソルカ・マクラウドより求婚あり。

　――検討の結果、受諾。

　――以後、彼女の隣で生きる。

　その下には、別の筆跡でこう書き足されている。

　――情緒が足りない。

　――ただし、よくできました。

　その書き込みが誰のものかは、家の者なら誰でも知っている。

　赤い髪は、忘れなかった者たちのしるしなのだと、今でも語られている。

　竜を斬った剣の姫君。

　竜を見届けた封印守の魔法使い。

　二つに分かれた名は、長い時を経て、ようやく一つになった。

　北の海では、朝になるたびに光が差す。

　かつて竜の目を焼いたその光は、今ではただ、海の上できらきらと砕けるばかりである。

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