１３話 統一歴１２１７年 春 異世界人
藪の中から現れた男は、見た感じ二十歳くらいで、身の丈は六尺（１８０ｃｍ）くらいの大柄でひょろりと細長く、モコモコした灰色の上着を着て、脚の形に沿った細くて真っ黒な山袴（？）を履いていた。黒い針金の枠がついた透明な丸い板を目につけていて、布で作った背嚢を背負っていた。武器なのか杖なのか、どこにでも落ちていそうな木の枝を手にしている。足元は草鞋ではなく黒い足袋のようなものを履いていた。
見たこともない異様な風体の男が、こちらを見て、涙を流して喜んでいるような様子を見て、気が抜けそうになったが、爺さまが、男の背後から風のように現れて、男の首に狩猟刀を当てたところで、再び気を引き締めた。
「お主、何者じゃ。」
突然、男の首に当てられた刀に、男が身体をビクッと震わせ、「ひっ！」と声を出した。その反応はどうみても荒事になれてない素人のように見える。
「あ、あの怪しい者じゃないです。えっと、トウキョウでダイガクインに通いながら、シリツのチュウコウイッカンコウでヒジョウキンコウシをしてます。な、名前はタケシタチョウジです。父がロッテファンで…。」
男がベラベラと喋り出したけど、聞いたことがない言葉が多くて、ほとんど何を言っているのかわからない。名前が「タケシタチョウジ」というのだけはわかった。
「それで、チョウジとやら、怪しい者ではないというなら、お主はどうやってここまで来た？」
爺さまが質問を続けた。
「えっと、ぼ、僕はリカの教師でして、授業で生徒に見せる教材として苔とかシダとか、あとここらへんはタイセキガンがとれるから河原の石とか拾おうと思って山に入ったんですけど、足を滑らせて頭を打って気が付いたらどっちから来たかわからなくなっちゃって、もう４日も山を彷徨ってて、ほんとにもう駄目かと思ったところに、焚火の火が見えて、人の話し声が聞こえてきて…。助かったと思って…。」
そこまで話したところで、また鼻水をたらしてぐずり始めた。
「ふむ…、なんだか事情はよくわからんが、悪意はなさそうじゃの。武術を使うような身体つきでもないが、念のため、荷物は検めさせてもらうぞ。」
爺さまはそういって男の首から刀を離して、男に背嚢を降ろし、上着を脱ぐように指示した。佐助さんが受け取った背嚢の中を調べようとしても、どこにも口が開いておらず困っていると、男が不思議そうな顔をして背嚢の小さな金具を摘まんでそれをグイッと引いた。すると、ジーッという音を立てて、背嚢の上半分が開いた。その音に、みんなビクッとなったが、背嚢の口があいただけでとくに何も起きなかった。佐助さんが中に入っているものを恐る恐る出していき男に説明を求める。
「えっと、それは筆箱で、それはデンシジショです。こっちはカイチュウデントウで、これがオリタタミガサ。えっ、カサを知らないんですか？えっ…、ニホンゴ通じてるし、ここニホンですよね？」
チョウジさんっていう男の人の持ち物は見たことのないものばかりだった。チョウジさんが言ってるニホンというのはなんだろう？
「ここは美濃国じゃ。ニホンというのは聞いたことがない。」
「美濃って、岐阜の旧国名ですよね…。えっとじゃあ、この国の隣に、近江とか尾張とかあります？」
「うむ、ここは近江国との境にある不破の山中じゃ。」
チョウジさんも、ここらへんの地理は知ってるみたいだけど、かなり混乱してるみたいだった。
「あの～、いま何年かわかります？天皇が決める年号で、漢字２文字で、元禄３年とか明治１０年とかそういうやつなんですけど…。」
「そういう年の数え方は聞いたことがないな。神が定めた年号なら今年は千二百十七年じゃ。」
「神が定めた年号…？１２１７年？えっ、じゃぁ、タイムスリップしたわけじゃないのかな…？文明が崩壊したとの世界とか…？」
年号って何だろう？初めて聞いた。チョウジさんが何かブツブツ言い始めたけど、荷物にも着ていた服にも武器らしいものはなかったから、みんな緊張をといて、とりあえず夕食をしながら話を聞く事になった。ちなみに、他にチョウジさんがもっていた荷物は、薄くて透明なペットボトルという容器、スマホという黒い板（ネットがつながらないから役に立たないって言ってた）、太陽光パネルとジュウデン式デンチのジュウデン器（ほかの機械を動かすのに使うみたい）、タオルというモコモコした布、鋼でできた複雑な形をしたカギ、財布（中にはものすごく細かい絵が描かれたシヘイという紙とか、金属製で複雑な柄が入った小さくて丸い貨幣、カードという四角い板が入っていた）で全部だった。
チョウジさんが、丸二日何にも食べてないみたいだったから、お茶を飲みながらゆっくり食べるように言って山菜のお握りを渡して、小四郎が婆さまの土産にするはずだったヤマメを調理しに小屋に入っていった。お握りを食べて、「美味しい！」って言いながら、また涙を流して嗚咽していた。こんな泣き虫な人、初めて見た。
夕食の続きを食べながら、みんなで代わる代わる質問して、チョウジさんから話を聞き出していった。チョウジさんが住んでいたのは日本っていう名前の国で、言葉も俺たちと同じで、文字も、漢字と平仮名、片仮名を使うらしい。『兆治』という字も、知っている漢字だった。その日本って場所は、本州、四国、九州に加えてホッカイドウを合わせた四つの島を中心にした島国だって話したところで、爺さまが、本州、四国、九州のことは知っていて、ホッカイドウはたぶん蝦夷地のことじゃろうなっていってたから、たぶんここと同じ土地なのは間違いなさそう。ここと同じ美濃って場所もあって、美濃と尾張をまたぐ濃尾平野という名前の広い平地で、たくさん稲が作られてたみたい。
兆治さんがいた世界はここよりもずっと発展していて、燃料を燃やしてつくった動力ですごい速さで動く乗り物とか、空を飛んだりする乗り物があったみたい。他にも遠くに離れている人と話ができる機械とか、いろんな情報を何でも調べることが出来る機械とか、空想としか思えないものがいろいろあるみたい。証拠として、兆治さんが持っていたデンシジショというのを見せてもらったら、四角い板の中のガメンというところに次々と植物や動物の絵が現れて、びっくりした。スマホという機械でもっとたくさんの情報も見られたみたいだけど、この世界ではネットが繋がらないから使えないって言ってた。
兆治さんは、そういういろんな便利なものを作るために必要な知識の基礎を子供たちに教えるのが仕事だったみたいで、説明するのも上手だった。最初は、みんな胡散臭そうに話を聞いていたけど、どんな質問をしても理路整然とわかりやすく説明してくれるし、デンシジショみたいな証拠もあるから、全部が空想の話とは思えなくて、爺さまたちもどこまで信じていいものか困ってるみたいだった。
兆治さんが、本当に別の世界とか、未来とかから来たのかどうかはわからなかったけど、この世界にはないいろんな知識を持った特異な存在なのは間違いなさそうだったから、もう少しいろいろ話を聞くまでは、町中の好奇の目にさらすのは危ないってことで、俺たちと一緒に山の家に来てもらうことになった。兆治さんにそれでいいか聞いたら、自分には他に行くところも頼れる人もいないからって、承諾してくれた。
爺さま、佐助さん、才蔵さんが、兆治さんに関する連絡を町にどう伝えるか相談しに離れたので、兆治さんのまわりに子供たちだけが残された。
「兆治さんは、家族はいないの？」
俺がそう聞くと、兆治さんが眉を八の字にした情けない顔になった。
「いる。婚約者がいるんだ、京子ちゃんって子で、イガクブのガクセイ…、えっと医者になる勉強をしてるんだ。２カ月後には結婚する予定で、一緒に住む家ももう決めてた。もう、京子ちゃんに会えないのかな…。」
そう言って、目に涙を浮かべて嗚咽し始めた。今まで会った人に、こんなにすぐ泣く人はいなかったから、兆治さんがすぐに感情を表に出して泣き始めると、何度見ても毎回ちょっとびっくりする。
「ご、ごめんね。大人なのにこんなすぐ泣いちゃって。山で遭難したんだと思ってて、なんとか生き延びて京子ちゃんのところに帰ろうと思って、それを支えに頑張ってたのに、まさか違う時代に来ちゃうなんて思ってなかったから…。京子ちゃんだけじゃなくて、もう父さんとか母さんとか、生徒たちにも会えないのかなって思ったら、どうしたって悲しくなっちゃって…。」
なんだか、ちょっとしんみりしてきたところで、小四郎がしゃべり出した。
「俺と、こっちの弟の五郎もな、母上が死んだあと、親父殿が新しい若い嫁を迎えて、そいつに丈夫な子供が生まれたから、俺らはもういらないって家から追い出されたんだ。故郷にはもう戻れないって最初は泣いたりもしたけど、喜兵衛様や半兵衛様に会ってちゃんと生活させてもらうようになって、今では、生まれ故郷の伊豆にいたときよりも楽しく生きてるぜ。半兵衛様は優しい領主さまだから、おっさんもここで頑張れば悪いようにはならねぇよ。」
「えっ、ちょ、ちょっと待って。ここ美濃って言ったよね。半兵衛様って、ひょっとして、竹中半兵衛…、様で合ってる？」
「そうですが、半兵衛様を知っているのですか？」
怪訝な顔で源三郎が尋ねた。
「えっと、俺が暮らしていた時代から５００年くらい前に、美濃にいた武将に同じ名前のすごく頭がいい人がいて、天下人になる秀吉って人の軍師として活躍した人で、かなり有名だった。」
「さすが半兵衛様！後の世に名前が残るくらいの活躍をするんだ！」
源二郎が喜びの声をあげ、みんなが沸き立った！半兵衛様はやっぱりすごいな！五百年後まで名前が残るなんて、どのくらいすごい活躍をしたんだろう！みんなでわいわい盛り上がっているのを見て、兆治さんが話し始めた。
「改めて挨拶させてもらうね。僕は『竹下兆治』って名前で、日本にいたときは、みんなみたいな子供たちに理科っていう学問を教えてた。理科っていうのは、この世の中の決まり事がどんなものなのかを知るための学問で、どうしてものが下に落ちるのかとか、水が熱くなったり冷たくなったりするのはなんでなのかとか、生き物の身体の仕組みとか、岩がどうやってつくられたのか、そういうことを調べる学問なんだ。この世界も同じ仕組みが成り立ってそうだから、みんなが知りたいことがあったらなんでも聞いてね。それで…、みんなの名前、聞いていい？」
「そういえば、挨拶がまだでした。この山を降りたところにある不破の町の領主をなさっているのが半兵衛様ですが、私は、家老として半兵衛様の補佐をしている武藤喜兵衛の長男で、武藤源三郎と申します。」
「僕は、その弟で源二郎だよ。よろしくね。」
そういえば、突然現れた兆治さんにびっくりして、まだちゃんと挨拶をしてなかった。
「俺は、喜兵衛様が美濃に来るときに拾われて、そのままこっちで暮らしている江間小四郎。こっちはさっきも言ったが弟の五郎だ。」
「俺、五郎。よろしくね。源三郎さんと兄者は、修練のために太郎と一緒に元から山で暮らしたんだけど、俺と源二郎も、これから山で一緒に暮らさてもらえることになって、山の家に移動してる途中だったんだ。」
四人の挨拶に兆治さんが目をぱちくりさせていた。
「俺は、太郎です。山で爺さまに育ててもらってます。あっちにいる爺さまの名前は、百地新左衛門で、小さい方が佐助さん、大きい方が才蔵さんだよ。」
俺が挨拶を終えると、兆治さんの混乱に拍車がかかったみたいだった。
「えっと、俺はあんまり歴史は詳しくないんだけど、タイガドラマはわりと好きで、ちょこちょこ見ててね。質問なんだけど、源三郎くんたちの実家って、真田って名前だったりする？」
「たしかに、父上の実家は真田ですが、なぜご存じなのですか？父上も後世に名を残すような活躍をするんですか？」
「い、いや。たしかすごい活躍をしたんだけど、活躍したのは信州の上田で…。（真田昌幸が、竹中半兵衛の補佐？で、その子供だからこの子たちが、真田信之と幸村？）え～っと、あと、小四郎くんたちの実家は、伊豆の北条氏だったりする？」
小四郎が、ピクッと反応して、眉をひそめて答える。
「確かに、父上に後妻が来て追い出される前は、俺も北条って名乗ってたけど、なんでおっさんが知ってんだ。親父も有名な奴なのか？」
「うん、すごく有名だったけど…。（お父さんが初代執権北条時政で、この２人は義時と時房？）えっと、小四郎くんのお父さんが活躍したのは竹中半兵衛…さまがいた時代より４００年くらいは前なんだよね…。どうなってんだろ？」
兆治さんが説明してくれたことによると、兆治さんがいた日本って場所の歴史上で同じ名前の人が活躍したみたいだけど時代が違うみたい。半兵衛様と喜兵衛様や爺さまたちは同じ時代の人みたいだけど、違う場所にいて一緒に行動してなかったんだって。まぁ、同じ名前の別人かも知れないからまだわかんないけどね。ちなみに太郎って名前は歴史上にたくさんいて誰なのかよくわからないみたい。爺さまたちも、ニンジャって呼ばれて、有名だったみたい。
爺さまたちの話し合いがまとまったみたいで、明日、佐助さんが半兵衛様たちに兆治さんのことを伝えに町に戻って、俺たちは兆治さんと源二郎、五郎を連れて、最初の予定通り山の家に戻ることになった。
寝る前に、鉄鉱石の錬成をしていたら、兆治さんがすごくびっくりしていた。兆治さんがいた日本には錬成術はなかったみたい。「ってことは、やっぱりイセカイか！」って言って、「ステータスオープン！」とか、「ファイアボール！」とか叫んでて、爺さまに「うるさい！」って怒られてた。
大人たちは、まだ話す事があったみたいだけど、神気をギリギリまでつかって錬成をした俺たちは眠くなってすぐに寝てしまった。
次の日の朝、久しぶりに安眠できる環境だったからか、なかなか目覚めない兆治さんを強引に起こしてから、町へ向かう佐助さんと別れて、才蔵さんを先頭にして山の家へ向かって山小屋を出立した。兆治さんはひょろっとして頼りなさげな身体つきだったけど、思いのほか山歩きに慣れているみたいで、山に慣れていない源二郎や五郎よりも足取りがしっかりしていて、岩山が続くところも軽快に登っていった。
なんとか夕方になる前には山の家に着いて、婆さまに兆治さんを紹介した。婆さまは、最初は胡乱な目つきで兆治さんを睨みつけていたが、婆さまの目つきにビビりまくる兆治さんを見て、しかたないねぇと、警戒を解いて受け入れてくれた。
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～ 天上にて ～
『転移者がなんとか無事に、人類に出会えたようで良かったですね。』
『そうだな。かなり山深い場所に転移されたときはもう無理かと思ったが、周囲の獣が人を恐れて近づいてこなかったのが幸いしたな。』
イザナミとイザナギが、安心して息を吐き、ほっと胸をなでおろした。
『あの山に住んでいるものたちは、素戔嗚の神気を受けとめきった娘の親族だからな。彼らが日常的に周りの獣たちに恐怖心を植え付けていたのがよかったのだろう。』
イザナギの言葉に、イザナミも同意した。
『あの山一帯では、熊も狼も人間を自分たちより上の存在だととらえていますからね。転移者とあの神子が出会って、これから世界をどう変えていくのか楽しみですね。』
『この出会いが、未来を良い方向へ導いてくれるといいのだがな。』
『私たちは、こちらから見ていることしかできませんからね。地上に降りたあの子たちが、うまく関わってくれるとよいのですけれど…。』
ようやく異世界人を登場させられました。
ここまでは助走期間みたいなものでした（長すぎる…）
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