時計
泥まみれになったままの手や尻に嫌悪感を抱きながらも、男は森の中を歩いていた。
水道水でもあれば良いのだが、残念ながら蛇口なんてものは見当たらなかった。鏡も無く、今自分自身がどのような顔をているかすら把握出来ない状況であった。
文明の一切から切り離され、今の姿は貧弱な本来の姿を無様に晒す事しか出来なかった。
だが。
男は運よく、所持していた物がいくつかある。一つは首から下げたタオルだ。黒色のタオルを選んでいたため、汚れなどは目立たないが、逆にどれだけタオルが何かに汚染されても気が付かない可能性があるが、そんな事まで男は考える余裕は持ち合わせていなかった。
そしてもう一つ。ジャージの袖を軽くめくると、そこにはGの文字が刻まれた腕時計があった。これは兄貴から貰った高い時計で、中を覗き込むとAM8時10分の時刻を刻む針、液晶、そして方角を示す針が北を示していた。
「まさか役に立つ日が来るなんてな……」
ぼそり、と呟く。兄貴に誘われ昔、大して興味もないのにプレイしていたオンラインゲームを思い出す。そこで、兄貴に叩き込まれた技術は時間を読む事、ただそれだけであった。
後は自由に遊ばせてくれたが、【時間を読む】とは書いて時の如く、今の正確な時間がAM9時10分だという確信を持っていた。腕時計の時刻が狂うことはないだろうが、間違いなく男はあの事件から1時間以上は経過している。
時計を使わずとも時間を把握して、更にはその好きなタイミングに指が動く事。これが兄貴に仕込まれた技術であったが、社会に出て役に立つ場面は一切なかった。
むしろ、正確な時刻がわかりすぎて周りにイライラすることの方が多かったくらいである。
1時間のズレをもつ時計の日本時間はそのままに、俺はストップウォッチ機能を起動させるとピッと音を立ててGは時を刻みだす。
これは悪魔で保険である。男の正確な体感時間と、一切ずれる事の無かった日常の時間がずれるのだとしたら……。
「ここは一体どこなんだよ、クソッ」
コメカミに青筋を立て苛立つも、あたるものが何もなく益々どうしていいのかわからなくなる。トレードマーク、というわけでもないが少し大きめのホクロが頬にあるが、それを何度も撫でては気を落ち着かせる。
この森に来たのが9時ジャスト。時計はその時8時ジャストを示していた。
歩き出して10分して、腕時計をみたら体感時間ジャスト9時10分。腕時計も8時10分。
時間のズレは今は起きていないようだが、気を付けなければいけない。
ああ、そうなんだ。気を付ける必要があるんだ。
「休憩しよっと……」
誰に許可を取る訳でもなく、10分も歩き続けた俺は尻が汚れるのを気にしつつ座り込むのであった。この時、一つだけ安堵していることがある。
知識だけだが、森の中には虫やよくわからない物がたくさんあるという認識だったが、今のところ生き物の気配や、アリっこ一匹すら見かける事はなかった。
だからこそ、男は不用心にも目を瞑ってしまった。
