私、幽霊

幽霊と家事

　朝の事務所に、掃除機の音が響いていた。

　多田が眉間に皺を寄せながら床を掃除している横で、私はソファに寝転んで猫動画を眺めている。

『お掃除ご苦労様～』

　完全に他人事の口調で声をかけると、多田がじろりとこちらを見た。

「……お前、ここに住み憑いてるよな？」

『えぇ、そうね。　居心地最高よ』

「だったら少しくらい家事を手伝え」

　鼻先にびしっと指を差される。

　指を差すなんて失礼ねっ！でも——。

　手伝うのは吝かじゃない。私は勢いよく身を起こした。

　穀潰し(ごくつぶし)なんて言われちゃたまんないものね！

　穀、潰せないけどね。幽霊だから。

『任せなさい！幽霊だって家事くらいできるところ、見せてあげるわ！』

◇

　まずは掃除ね！

　綺麗な建物は幽霊としても気持ちいもの。

　雑巾を持とうとする。すり抜ける。

　掃除機の柄を握ろうとする。すり抜ける。

　ゴミ袋の口を摘まもうとする。すり抜ける。

『……』

「……」

　気まずい沈黙が事務所に流れた。

『掃除って難しい……』

「まぁ、わかっちゃいたけどな」

『なによ、折角人がやる気になってるのにっ！』

　諦めきれずに、洗濯物を畳もうとしてすり抜け、食器を洗おうとして水にただ手が沈み、包丁を握ろうとしてまたすり抜ける。

『……私、家事に向いてないわ』

「幽霊だからだろ」

　そんな身も蓋もない結論で、私の家事チャレンジはあっけなく終了しちゃった。

(もうちょっとやれると思ったんだけどなぁ)

　幽霊ってままならないわ。

◇

　お昼過ぎ、多田が買い物袋を持って出かけようとする気配を察して、私はすかさず声をかけた。

『待って。買い物なら私も行くわ！』

「何しに？」

『家事よ！』

「まだ諦めてなかったのかよ」

『買い物も家事でしょうが。　手伝えって言ったの、多田じゃない。　ほら、行くわよ！』

　荷物は持てなくても、商品を探したり、値段を見比べたり、買い忘れないよう覚えていたり。

　実体なんてなくてもできることぐらい、あるはずよ！

「……まあ、いないよりはマシか」

　そうして、私は堂々と多田の買い物についていく権利を勝ち取った。

　スーパーに着くと、私は早速店内を自由に飛び回った。

　壁も棚も関係なく通り抜けられるのは、こういう時も本当に便利なのよね。

『牛乳はこっちよ！』

「分かってる」

『卵、安いわよ！』

「今日は買わねぇ」

『お菓子も買いましょう！』

「お前のためじゃねぇか」

『ちっ、ちっ、ちっ。依頼人へのお茶請けよ。余ったらお供えしてね』

「それ、最後食べるの俺じゃねぇか」

　なんだかんだ言いつつ、多田がポテチもカゴに入れてくれる。

『私、買い物の才能あるんじゃない？』

「付き添ってるだけだろ」

　ふふんっ、細かいことは気にしない主義なの。

◇

　買い物を終えて帰る道すがら、私はふわふわと宙を漂いながら機嫌よく浮かれていた。

『あっ、猫ちゃん！』

　塀の上でくつろいでいた猫を見つけて、思わず近寄る。

　猫の方は、「……？」という顔で、ほんの少しだけこちらに視線を寄越しただけだった。

　それでも私は嬉しくなって、しばらくその周りをくるくる回る。

――その直後だった。

　バサバサッ！

　黒い影が、いきなり私に向かって突っ込んできた。

『——ぎゃあああああ！？』

「なんだっ？！どうした！？」

　私はものすごい勢いで多田の背中に隠れた。

　幽霊だって、怖い物は本気で怖いのよ。

『カラスよ！！』

「お前、幽霊だろ……」

『幽霊でもカラスは怖いの！』

　犬や猫は好きだ。あの子たちは可愛いし、こちらを警戒しても、あくまで動物らしい距離の取り方をしてくる。

　でもカラスは違うっ！

　あいつらは絶対、私たち幽霊を玩具だと思っている！

「そんなに怖がるとか……カラスに何されたんだよ」

『頭目掛けて体当たりされた。三回連続で』

「でも幽霊だからすり抜けただろう？害はねーだろ」

『気分の問題よっ』

　そうこう言っているうちに、二羽、三羽と、あっという間にカラスが集まってくる。

　私は慌てて多田の背中から離れ、塀を抜け電柱の裏を抜け、逃げ回った。

　けれどカラスは律儀に壁の向こう側で待ち伏せしてくる。

『なんでよぉぉぉ！丸焼いて食っちゃうわよ！』

　なんて、叫んでみても……実体のない幽霊には文字通り手も足も出ない。

　その光景を見ていた多田は、腹を抱えて笑っていた。

『こいつら私が触れないって分かっててやってるのよ！』

「やっぱりカラスって頭いいよな」

『褒めるなー！！』

　結局、私は電柱の影から電柱の影へ飛び移り、建物の中をくぐり抜けながら、なんとか事務所まで逃げ切ったのだった。

　幽霊だからって、無敵ってわけじゃないのよ、ほんと……。

◇

　事務所に戻ると、私はソファにぐったりと沈み込んだ。

『今日は大変だったわ……』

「買い物についてきただけだろ」

『カラスに襲われたのよ！　あいつら絶対わざとよ！』

　多田は買ってきたものを黙々と冷蔵庫に片付けていく。

　その背中を眺めながら、私はふと呟いた。

『……でも』

「なんだ？」

『買い物、ちょっと楽しかったわ』

　特に深く考えたわけじゃない、ただ思ったことをそのまま口にしただけだった。

　多田は片付けの手を止めて、少しだけ笑う。

「じゃあ次からも付き合え」

『ええ！いくらでもっ！……ただしカラスのいない道で！』

「そんな道あるか」

　ぱっと顔を上げた私に、多田がどこか呆れたような目を向けた。

　家事の役には立たなかったけれど、まぁ、こういうのも悪くないわね。