4 天球の灯の「不当請求」と攻略チーム
アンティークショップの地下拠点。そこには、王立学園の廊下よりも張り詰めた、しかしどこかズレた空気が漂っていた。
「――それで？ そのポンコツ王太子のせいで、私の可愛いリリアーヌに万が一の危機が迫っているというわけかしら」
上座で長い脚を組み、扇子をパチンと閉じたのは、エレオノーラ・ド・ヴァランシエール。彼女から放たれる威圧感は、並の騎士なら失神するほどだ。
「お嬢様に怪我はねぇが、地下の遺跡は確実に目を覚ましたぜ、お姉さま。それと、お姉さまには些末なことかもしれねぇけど、お国の方にも万が一の危機が迫っているぜ」
「ポンコツはポンコツなりに、頑張ろうとしてるんだし応援してあげようよ、お姉さま」
リンとガイがそう報告すると、エレオノーラの瞳が冷たく鋭く光った。
「誰がお姉さまですか。……まぁ、いいでしょう。ポンコツがリリアーヌに指一本触れられないように守った点についての報酬は後で弾んであげます。……オスカー、例の請求書はどうなっているかしら？」
「はい。王太子殿下の過失による精神的苦痛および緊急警備費用、さらに今後の事後処理を含め、王家が傾く程度の額を算出してあります」
ギルドの金庫番を担うオスカーが、眼鏡を光らせて書類を差し出す。
その時、拠点の重い扉が開き、一人の青年が入ってきた。王太子クロヴィスだ。
「……その請求、私がすべて呑もう。だから、頼む。私をこの度の計画のチームに入れてくれ」
クロヴィスの言葉に、ガイが「頑張れ、ポンコツ～」と小声で応援を送るのを余所に、エレオノーラは薄く冷たく笑った。
「あら、殊勝な心がけですこと。……いいでしょう。今回の『星喰いの廃墟』の暴走は、通常の封印術では太刀打ちできませんもの。リンの設計図、ガイの魔力、そして――貴方の持つ王族特有の高純度な雷魔法『紫電』。この三つを完全に融合させ、全回路を一度に焼き切る『強制終了』以外に道はございませんから」
エレオノーラは立ち上がり、リリアーヌの肩を優しく抱き寄せた。
「リリアーヌ、怖かったでしょう？ 安心なさい。お姉さまが、この世界のゴミ（廃墟）を綺麗に掃除させてあげるから」
「お姉さま、私、怖くはありませんでしたわ。リンとガイが、ずっと守ってくれましたもの」
リリアーヌが天使のような微笑みを浮かべた瞬間、エレオノーラの背後から「絶望」を凝縮したような黒いオーラが立ち昇った。
「……そう。やはりこの二人、私のリリアーヌと仲良くしすぎだわ。……リン、ガイ。今の発言一回につき、報酬から一割引かせていただくわね」
「「なんでだよ！！」」
理不尽な不当請求に絶叫する双子の横で、クロヴィスが引きつった顔で囁いた。
「エレオノーラ嬢は、いつもあのような感じなのか？」
「あのような感じだよ。不条理の塊」
「てか、殿下はよくここに来られたね。護衛はどうしたのさ」
「エレオノーラ嬢から、侯爵家の所有の店へ招待を受けたことになっている。表向きは社交だ。彼らは外で待機している」
「あー……。帰りに高額な骨董品を買わされるパターンか。出費がかさむな、殿下」
リンの憐れむような視線に、クロヴィスは自分の財布の未来を察して、そっと天を仰いだ。
