【電子書籍化】ヒロインのかませ役キャラに転生したようなので、魔王と手を組みます

9 最終決戦

『いきましょう――――この世界を、フローレンス大陸を救うために』

『最後の戦いだ。みな、生きて帰るぞ』

　鏡の中で、ふわふわした金髪をなびかせ、白い膝丈の巫女服に身を包んだ紫の瞳の少女と、洗練された剣をにぎった白い軍服風の衣装の銀髪の青年が、仲間をふりかえる。仲間といっても、全員合わせて四人しかいないが。

「来たな」

　魔王らしい一言を述べて、黒いベールをかぶった青年が広間に並んだ魔族達に命じる。

「行け」

　作戦はすでに昨日、魔族達に伝えてある。

　あとは、それを計画どおりに実行できるかどうか、だ。

　私は鏡をのぞき込む。

『こんなに敵が…………！』

『セイントローズ(ばらの聖女)、僕のうしろに！　あなたが死んでは意味がない！！』

　鏡の中で、金髪の少女が灰色の髪の少年魔術師の背後に隠れる。魔術師はつぎつぎ火球を放ち、王子は長剣をふるって魔族を倒していく。盗賊は小型の短剣と毒針が武器だ。

　異形の生き物達はどんどん冷たい床の上に倒れて、塵と化していく。

『…………おかしいな』

『どうした？　ベテルギウス』

『いや。魔王の本拠地というわりには、手応えが弱くないか？』

『魔王の罠かもしれない。油断するな』

　ベテルギウスとシリウスの会話。

　鏡をのぞき込みながら、私もダリア愛用の弓を肩にかけた。矢筒にはぎっしり、矢が詰まっている。

「そろそろ、私も行くね」

　玉座に座ったままの魔王を見やる。

　今の私の役目は、少しでも時間を稼ぐこと。

　セイントローズ一行に計画を悟られてはならない。

　魔王はこちらを向いて、無言でうなずいた。

　私は広間を出て、小型の魔族に先導されてローズマリー達のもとへと走る。

「やはりおかしい。いくら六つの聖花が復活して、聖花神とセイントローズの力が増しているからといって、魔族達のこの手応えのなさは――――」

　眉間にしわを寄せて左右を見渡したベテルギウスの足もとに、一本の矢が届いて石の床にはねかえった。

「誰だ！」

　シリウス達の視線が一斉に射手の姿をさがし――――ぴたりと動きをとめる。

「…………ダリア？」

　銀髪の青年が青い目をみはる。

　その台詞に、「ああ、やはり今の私はダリア・ウィードリーフなのか」と、あらためて実感した。

　今、私は『セイントローズ・聖花の歌姫』の世界の中にいる！

　ああ、やばい。ちょっとどころではない感激だ。

　本物のローズマリーが、シリウスが、目の前にいる！

　ローズマリー達は今、吹き抜けになっている大廊下を移動中で、私は並んだ柱の一本の影から姿を現した。

　まさに、漫画で見たダリアの再登場シーンそのままに。

「ダリア…………生きていたのか！」

　シリウスが、信じられないという表情でこちらに歩み寄ってくる。

　私は即座に矢を向けた。

「近づくな」

「ダリア？」

「悪しき侵入者どもめ、これ以上は進ませぬ」

　こんな感じの台詞だったはずだ。本来は、少女漫画っぽい女言葉でしゃべっていたダリアだが、魔王城で再会した彼女は、暗い目をした男言葉のキャラに変貌していた。

「どうしたんだ、ダリア」

「なれなれしく呼ぶな。今の私は、魔王様の部下。あの方をお守りすることこそ、私の使命…………！」

　表面上の物語を変えないため、必死にダリアの台詞を思い出し、にやけそうになる顔に冷たい無表情をはりつける。『私はダリア、私はダリア』と心の中で言い聞かせる。

「どうしたんだ、ダリア！　魔王の部下だなんて！」

「まさか、僕達を裏切ったのか！」

「しっかりして、ダリア！　私達は仲間よ！！」

　つぎつぎと記憶どおりの台詞を語るシリウス、リゲル、ローズマリー。

「私に仲間などいない。今の私の味方は魔王様だけだ。お前達が魔王様を倒すというなら、ここで私がお前達を殺す！」

　あああ！　本物のローズマリーだ、本物のシリウスだ、本物の（略）。動いてる！　しゃべってる！　会話してるぅ！！　私、本当に『セイントローズ』の世界に（略）。

　唇を強く噛んだ。

　ここで歓喜の大声なんかあげたら、すべてが台無しになる！

　笑い声を出さないためにも、つがえていた矢を放った。どのみち、ここで射るのは原作通りの展開だ。

「やめろ、ダリア！　魔王に操られているのか！？」

「きゃああ！　やめて、ダリア！！」

　次々射っていく。魔術師のリゲルが結界を張ろうとするので、その隙を与えない。

　ローズマリー達をかすめるように、けれども致命傷を与えては物語が変わってしまうので、塩梅が難しいが、そこは『鮮血の戦乙女』とまで呼ばれた弓の名手、ダリア。

　精神は平和ボケした冬野花純でも、肉体はちゃんと仕事を果たしてくれた。

「ダリア…………そんなに俺達が憎いのか…………！」

　憎まれる覚えがあるんだ、シリウス。自分がダリアを見捨てた自覚はあるんだ？

　子供の頃は、ずっと「ローズマリーとシリウスが両想いなんだから、ダリアは邪魔しないで、あきらめて」と思っていた。だから、このシーンを見た時も「ダリア、めんどくさい」としか思わなかった。

　しかし二十一歳になって読み返すと、別の感想も生まれた。

　ダリアを振るにしたって、やり方というものがあるでしょ、シリウス。まして、もうずいぶん前からダリアの気持ちを「知っていた」と明言して、『ハイドランジェ編』では期待を持たせるような台詞まで口にしていたなら、なおさら。

「私は、新しい自分に生まれ変わっただけだ」

　原作のダリアの台詞を口にする。

　中身が違う、という意味では、生まれ変わったようなものかもしれない。

「今までの自分はすべて忘れた。今、私の愛と忠誠のすべては、あの方だけに…………！」

　忠誠というよりは、手を組んだだけだけど。

「くっ…………いたしかたない！　やめないと言うなら、ダリア、私がお前を…………！」

「やめて、シリウス！」

　こちらに剣をむけようとするシリウスの腕に、ローズマリーが抱きつく（ちなみに彼女のバストはＤカップだ、作者の花宮さんが明言している）。

　他の魔族達は、計画通りに動けているだろうか？

　私がここに出てきたのは、セイントローズ一行の注意をこちらに引きつけるためだ。

　実は、彼女達が倒してきた城内の敵はすべて、魔族が生み出した幻、もしくは操り人形だ。昨日、一日がかりで、準備できるだけの幻と人形をそろえた。

　魔王の目的は一体でも多くの魔族を救うことだから、倒されるとわかっていて配下を主人公達と戦わせるはずがない。

　だが、それを主人公一行に気づかれてはならない。気づかれては、物語の流れが変わってしまう。

　そこで彼らの注意をそらす役として、ダリアである私が出てきたのだ。

　期待通り、ローズマリー達は死んだと思っていたダリアが現れたことで、襲ってきた魔族達の手応えに違和感を覚えていたことを、すっかり失念している。

　いい感じだ。このまま原作通りに…………。

「ダリア！！」

　目の前に金色のふわふわした波が襲ってきたかと思うと、やわらかいものがぶつかってきた。

「目を覚まして、ダリア。あなたは魔王に操られているわ」

　ローズマリーが抱きついてきたのだ。

「シリウスを忘れたなんて、嘘よ。私は知っている。あなたは心からシリウスを愛していた。その気持ちを忘れてはダメ。誰かを愛する清らかな心を、自分で憎しみで汚してしまわないで――――」

　記憶通りのローズマリーの台詞。

　申し訳ないが、私は思いきり彼女を突き飛ばした。

「ローズマリー！！」

　倒れた彼女に、シリウスが駆け寄る。

「ダリア！　お前は本当に…………！」

「今の私が心からお慕いしているのは、魔王ダークロード様一人。あなたのことはもう、どうでもいい。さようなら、シリウス」

　できるだけ冷ややかな侮蔑のまなざしと表情を作って、最後の台詞を放つ。

　漫画ではダリアの表情を描いたコマだったため、角度上、シリウスの顔は描かれていなかったのだが、直に見た彼は驚きの表情を浮かべていた。恐怖とか絶望による驚愕ではない、「え？　お前、俺のことが好きだったんじゃないの？」というような。

　なんだか間の抜けたシリウスの表情に、ひょっとしたら、ダリアの代わりに少しだけ一矢報いてあげられたのかも、と口元がゆるみかけた。

　身をひるがえして、手近な出口の一つへ走る。

　リゲルが火球を放ってきたが、出口のむこうに身を隠して、なんとか直撃を避けた。

「ダリアの出番終了！　あーよかった、なんとかなったみたい！」

　走りながら大きく息を吐き出す。

　あとは魔王の出番だけだった。

「怪我はないですか、セイントローズ」

「ダリア…………まさか本気で、ローズマリーを殺そうとするなんて…………」

「違うわ、シリウス。ダリアは、ダリアのままよ。私には、わかるわ。だって本当に私達を殺す気なら、もっと早くに、そうできたはずだもの。ダリアは私達を殺せなかった、ダリアは私達を忘れていないわ――――」

　その頃の私。

「おおお！　ローズマリーに触わったー！　生ローズマリーだよ、実体あったよ！　本当にいい匂いがするんだ、フローラル系の…………あ、シリウスが薔薇の髪油をプレゼントしていたから、それ！？　肌、白ーい！！」

　走りながらぶつぶつ言う、ちょっとした変な人だった。

　玉座の間に飛び込む。

「魔王！　ローズマリー達が来るよ！　あとは、あなたの演技しだいよ！！」

「わかっている」

　魔王ダークロードは玉座に座り、鏡から視線を外したところだった。

「私の覚えている限りの台詞は教えたけど…………完璧ではないから、あとは、あなたのアドリブで埋めて。丸投げしているようで、申し訳ないけど…………」

「かまわん。なにも情報がないよりはましだ」

　複数のかすかな足音が近づいてくる。

「じゃあ、私は外に避難するから。あなたも演技が終わったら、すぐに逃げてね」

「ああ」

　正面扉から入ってくるローズマリー達とはち合わせないよう、玉座の背後にある扉から出ようとしたところで、魔王に呼びとめられた。

「…………さっさと避難するのだぞ？」

「？　うん、もちろん」

　魔王は無言。

「なに？　まだ、なにか…………」

　足音が迫る。

「なんでもない。…………協力、感謝する」

　思わず吹き出しかけた。

　その一言を告げるために、こんな長い『タメ』が必要だったのか。

「どういたしまして。お互い様だから」

　私は笑って扉を抜けた。

　背後で、巨大な正面扉が開く、重い音が響いた。